松本城位于长野县松本市，是典型的平城，现存的五层大天守以及小天守、渡橹等均为国宝，与姬路城并称为桃山文化（丰臣秀吉掌权的二十年间）代表。面积约为十二万坪（四十万平方米）。姬路城是纯白色的“白鹭城”，松本城则为纯黑色的“鹅湖城”，当地人通称为“乌城”（乌鸦城）。“鹅湖”也是诹访湖的雅称。
松本城昔名深志城。16世纪初，信浓国守护小笠原氏先在此地盖了宅邸，1550年遭甲斐国武田信玄侵攻，小笠原氏没落，武田信玄再大规模地重盖为城池形式，并建构了城下町。1582年，织田信长歼灭了武田氏，但随后信长也在本能寺毙命，信浓国陷于混乱。之后小笠原氏在德川家康的支援下，收复了旧有领地，把城池改名为松本城，并将城下町区分为武士住宅区和町人住宅区，这才形成了近世城下町的规模。
然而，丰臣秀吉平服了小田原的北条氏，统一天下后，德川家康被赶到穷乡僻壤的东国，小笠原也被移封至下总国古河（茨城县），城主换为石川数正，也就是日后的信浓松本藩初代藩主。
在德川家康成为今川氏人质的少年时代，跟在身边同甘共苦的股肱正是石川数正，他本来应该可以成为德川家臣团总管。只是在家康与秀吉对打的小牧·长久手合战之际，肩负和解交涉重责的石川，不知是听了秀吉的甜言蜜语还是另有苦衷，竟然带着所有家臣投奔至秀吉门下，导致德川军深受打击，不得不将军制改为武田流。总之，石川数正是在变节之后两年的1590年，以十万石战国大名身份进入松本城。
石川数正成为松本城城主后，打算重建城池与城下町，无奈奉秀吉之命于两年后参与侵略朝鲜的文禄之役，结果病死在肥前国（佐贺县）名护屋阵地。长男石川康长继位后，才正式动手建筑城池并营造城下町。
关原合战时，石川康长虽然附属德川军，跟随德川秀忠攻打上田城的真田氏，却由于德川家臣团忘不了他父亲的叛变，待1613年发生“大久保长安事件”（金山贪污事件）后，基于石川家跟大久保家是亲戚关系，家康便以大规模营造不合身份的城池、领地隐匿罪为由，把他放逐至丰后国（大分县）佐伯。
继任藩主是之前的小笠原，三年后，藩主又换人……直至1633年，家康的孙子松平直政（家康的次男松平秀康的三男）成为藩主后，由于直政跟三代将军家光是堂兄弟，不用顾虑德川家的眼光，终于可以大摇大摆地重建城池。目前的松本城大小天守和各座橹都是在松平直政藩主在任期间完成。
明治四年（1871）“废藩置县令”实施后，筑摩县（长野县和歧阜县各一部分，1876年被消灭）于翌年公开拍卖松本城天守，结果由个人以二百三十五两价格得标。明治四年正是实施新货币制度那年，一两大约新货币一圆，而根据《名古屋新闻》，当时的一圆可以买二斗九升米。再来看看明治时代政治家的薪水到底有多少：
岩仓具视：明治四年至十六年，任职右大臣，月薪六百圆。
板垣退助：明治四年至八年，任职参议，月薪五百圆；明治二十九年至三十一年，任职内务大臣，月薪依旧是五百圆。
伊藤博文：明治六年至十八年，任职参议，月薪五百圆；明治十八年至二十一年，任职总理大臣，月薪八百圆。
至于庶民呢？当然依职业有别，不过平均月薪大约是十圆。由此看来，那位松本城天守阁买主是位有钱人。不过新主打算拆掉天守阁，这时有人站出来呼吁“失去城池，松本等于被阉割了”。这人正是民权运动家市川量造。
市川量造出生于松本下横田町里长家，幕末时期曾到江户深造，回松本后创刊《信飞新闻》（长野县最初的日刊新闻）。他拜托买主暂缓拆城计划，花了三年在本丸举办五次博览会，借此收益买回松本城。日后，他成为长野县议员，终生致力于松本市的产业振兴。然而，当时只是区区一名里长的市川量造，虽然尽力保住松本城天守阁，却没钱修复已荒废不堪的城郭，因此本丸沦落为果树园，天守阁也朽烂得很，看似随时都会倒塌。
直至明治十八年（1885），当时的松本中学（深志高校）第一任校长小林有也把本丸当做学校操场，并于明治三十四年（1901）创立了“松本天守保存会”，四处募集捐款，两年后开始修复。其间因日俄战争而中断工程，最后在1913年竣工。1936年，松本城被指定为国宝。
战后，美国GHQ（统治日本的美军总司令部）的美术顾问建议最好能完全修复松本城，昭和二十七年（1952）才开始拆卸修复工程，五年后竣工，正是目前的松本城。松本城黑门一旁有上述两人的浮雕像，若有人到松本城观光，可以顺便找一下他们两人的功绩记载。
有时候写文章提及明治政府时，我内心总会萌生一股很复杂的感慨。明治政府确实令日本脱胎换骨成为新兴国家，但同时也破坏了许多有形的传统建筑与无形的传统文化。例如松本城，明治政府根本不管，完全是庶民身份而且并非有钱的个人挺身而出，才有今日的世界文化遗产（姬路城）或国宝。我私下认为，明治政府的成功，使得代代执政人居功自傲，才导致昭和时代的失败，让我们这些战后出生的下一代必须置身于“环日本海均是恨海愁波”的环境中。
话又说回来，大家知道松本城天守阁的守护神是谁吗？是“二十六夜”月神。
日本自古以来便有“二十六夜待”信仰，据说在阴历1月与7月的26日夜晚拜月神，可以在月光中看到西方三圣--阿弥陀佛、观音菩萨、大势至菩萨尊像。不过，“二十六夜”的月亮大致在深夜两点半左右才升起，形状跟右侧发光、傍晚升起的新月恰好相反，是左侧发光。大概只有夜猫子才能瞻仰吧。
