起初，韩复榘划出邹平、菏泽、济宁三个县为乡村建设实验区，以后扩展到两个专区（菏泽、济宁）共十九个县，所有专员、县长和保安司令都由“乡建”派人士担任。仅菏泽几个县就训练出约五万人的地方自卫武装。由于“乡村建设研究院”掌握了地方军政大权，当时人们称其为“第二省政府”。 在那个军阀混战的时代，韩复榘作为一个地方军阀，能有这样的胸襟和雅量，确实十分难得。
梁漱溟以后评价韩复榘说：“韩复榘作战英勇，又比较有文化，方深得冯玉祥的重用和信任，一步步提拔，而成为冯手下的一员大将。后来他离冯投蒋，去山东主政八年，曾试图做出一些政绩，直到抗战爆发，被蒋介石杀头。”“他对儒家哲学极为赞赏，且读过一些孔孟理学之作，并非完全一介武夫。”
1938年，韩复榘在开封被蒋介石诱捕后，蒋介石为搜罗韩复榘的罪名，曾召见山东省教育厅厅长何思源，开口先问：“韩复榘欠你多少教育经费？”“韩复榘是怎样卖鸦片的？”性格耿直的何思源不肯落井下石，实事求是地回答说：“韩复榘从未欠过教育经费，也并不出卖鸦片。”
身为省主席，不改草莽本色
何思源回忆的几件事，颇能反映韩复榘的性格。
1933年至1935年，黄河三次决口,山东受灾，南京政府派卫生部长刘祥恒前往山东视察灾情，却没有带来分文救灾款。韩复榘听说后就对何思源说：“你去招待他，对他说，中央来山东视察的人已有几起，我们连招待费都花不起了，如果刘祥恒不拿救灾现款来，就别来见我。”韩复榘还曾经组织灾民到铁路上拦截火车，凡不交款者就不许通过，并派兵保护灾民，告诉士兵谁敢动灾民一下，就向谁开枪。韩复榘还曾经将鲁西三十多万名灾民，分别送到鲁东及胶济津浦两铁路沿线未受灾地区“代养”一个冬季，韩复榘对各县县长说：“灾民是我请来的客人，你们要好好招待。”
韩复榘曾多次对人说：“我决不喝兵血。”他每月的薪俸是六百多元，特别办公费一千元，特别开支两万元，这些都在预算内。特别开支包括顾问及应酬开支，如冯玉祥带着一营卫兵在泰安居住两三年，就由此款供给。再加上其他各种收入，韩复榘每个月的个人可动用款也不超过三万元，比起贪婪无厌的大军阀来，这在当时可谓小巫见大巫了。
韩复榘的生活是比较朴素的，穿衣和士兵一样，不过比较整齐清洁，对于吃的也不甚讲究。有一年冬天到了，他的姨太太纪甘青穿上皮大衣准备外出，韩复榘见了追到二堂口，揪着头发把她拉了回来，骂道：“我的兵还没穿上棉衣，你敢穿皮的出去！”
韩复榘的发迹是和冯玉祥联系在一起的。以后他虽叛冯投蒋，但后来冯玉祥两次去他治下的泰山，都是他安排一切食宿。中原大战失败后，冯玉祥去了泰山隐居。当时蒋介石还在通缉冯玉祥，但韩复榘还是把冯玉祥当老父亲一样看待，不仅安排了冯玉祥个人的生活，还安排了冯带来的一个营的卫兵的生活。第二次是冯玉祥在张家口搞察哈尔抗日，失败后又去泰山隐居，自己及其所带卫兵所需生活费用均由韩复榘安排供给。从这一点上来看，韩复榘还是比较讲义气的。
草菅人命的“青天”
韩复榘在治鲁期间，自订法律，确也不乏草菅人命。韩复榘喜欢升堂断案，自诩为“韩青天”，经常以山东省主席和第三路军总指挥的名义干预司法，亲自坐堂审案。起先，他审讯的范围也仅限于盗匪一类的案件，到了后来，便发展到刑事案件、民事诉讼、民事纠纷等无所不包。他经常亲自坐堂审案，随心所欲地判决，有时他又微服私访，遇有讼狱即升堂审断，如同儿戏，致使怨声载道。韩复榘之所以被一些人称为“青天草包”，也正是源自于此。
根据一些当事人回忆以及有关资料记载，韩复榘审案一般在每周三、周六和周日上午，地点常设在省府大堂前（现在的济南珍珠泉院内，山东省人大常委会机关驻地）。正中放四扇屏风，前面放两层台子。韩复榘总是站或坐在第二层台子上。审问时两名法官各抱案卷，分列韩复榘的左右，韩复榘的前面则是荷枪实弹的执法队，地下放一大捆绳子和七八条军棍。
审问开始，所有犯人都被带到堂前，由司法科长和军法处长分别唱簿子，手指堂下犯人，姓甚名谁，案情如何等。韩复榘有时追问几句，有时一句也不问，高兴时，常回头过问站在一旁的记者：“我问得如何？”记者只能回答：“主席问得好。”韩复榘听完一个案情介绍，便举手加在额上闭目沉思片刻，然后他的手由上而下一抹，手如果往左摆，执法队就明白，这是表示开释的意思，随后就给犯人松绑，并令其站在左边。如果他的手是急剧地往右一摆，执法队即明白，这是主席要将此人枪毙的意思，就会命令其站在右边。
韩复榘的审案以速审速决出名，几十人乃至上百人的案件，他用不了多久就能审讯完毕。判决也非常简单：要么释放，要么杀掉，很少有进行再审的。
审讯完毕，韩复榘走下座位，用手指向左边的说：“开释！”指向右边的说：“枪毙！”被开释者连连向韩复榘磕头，称颂韩复榘为“韩青天”。被处死的人则大呼冤枉，哭叫连天，随后便被拖上卡车运向刑场执行枪决。韩复榘就在这一片喧闹声中退了堂，然后得意洋洋地骑着自行车在大堂上绕上几周，表示快意。
