旋转舞台确实是日本发明的，但发明者是何许人也？若从文献史料来推测，据说是正德三年（1713）左右相当活跃的江户狂言作家中村传七。至今为止，一般公认是大阪的狂言作家并木正三，不过最近开始有人对此说提出质疑。重新检视当时的文献记录，可以确定的是，改良原先设计的旋转舞台在宝历八年（1758）上演的戏剧中得到热烈 回响。
旋转舞台的设计构想究竟是出自江户还是源于大阪，这点曾有许多争论，不过由此可见当时交流之频繁超乎现今想象。
欧洲则是接近19世纪末才出现旋转舞台，出乎意料的晚，而且听说还是模仿日本。不过，欧洲的旋转机关不采人力，改为电动，日后又成了日本的模仿对象……
回溯旋转舞台出现之前，不论东方或西方，剧场发展初期都没有考虑到场景变换的问题，舞台布景非常单纯。看看描绘演出莎剧的古代绘画就可得知，不论剧目为何，都是在伸出式舞台（balcony stage）上演出。
日本也是同样的情形。
歌舞伎舞台最初是模仿能剧舞台而成，刚开始当然没办法变换场景，不仅使用的道具极少，甚至只是用暗示的手法来交代场景。
宽文四年（1664）的文献中则特别出现了“使用拉幕”的字眼，据闻是因为从那时候开始上演“多幕狂言”。换句话说，在那之前，舞台和观众席之间并没有布幕隔开，随着布幕出现，舞台装置就能依照场景的不同来做变化，不过即使可将布幕拉上，还是不能在里面花太长时间变换舞台装置。此外也不能在观众面前拆解组装，所以布景都非常简单，只有表示出入口的门户、篱笆、树木等。虽然如此，“能够连续变化场景的狂言”在当时还是颇能博得观众欢心。到18世纪，随着近松门左卫门《国姓爷合战》和《心中天网岛》等新作品陆续推出，舞台便进入了新时代。
比起元禄时期的歌舞伎，18世纪时的脚本和演员的演技等都变得较为复杂，观众也对舞台场景的变化有了更多期待。为满足人们的要求，从那时候起，舞台机关的发展也跟着大步前进，或许是因为各种加乘效果，使得戏剧的发展也更加欣欣向荣。
1746年的《菅原传授手习鉴》，两三年后也和《假名手本忠臣蔵》一样变成多幕剧，在大阪和江户都有演出。舞台装置也不再是小型的简单形式，场面有了相当大的转变，不够具体的话便无法讨观众的欢心。
我读了记录发现，为了让舞台更具趣味性，不论大阪还是江户都下了不少工夫，并且彼此之间竞争激烈。当时号称“江户三座”（译注：江户三大剧团）的“市村座”、“中村座”和“森田座”，实力可说是不相上下。在宽延二年（1749），三个剧团还曾竞相演出《假名手本忠臣蔵》。听说江户最初制作旋转舞台的是中村座，但那样的竞争背景也着实让舞台机关的发展迈进一大步。不单是旋转舞台，让演员在演出中从舞台底下登场退场的“升降平台”也是在当时想出来的。之后，不仅舞台机关，快速转换布景的技巧也有了让人眼睛一亮的设计。例如将大型道具往左右拉开的“分割”设计、将表里不同图案的画板瞬间反转来变换场景的“田乐”技术……
舞台表现手法的改革同时也带动了剧本、演员演技以及演出方法不断翻新。
现今剧院里的一些机关、布景更换方法等，其构造原理基本上和以前一样。只不过采用人力的部分改成电动，但其中有些利用机械带动的装置，似乎还是采用人力比较安全确实，所以有许多地方依然保有古老的做法。
这些技术，除了现在的歌舞伎还继续沿用并发扬光大以外，新戏剧、歌剧和音乐剧等也经常运用，由此不禁让人对于那个时代的优异舞台技术肃然起敬。
透过文献里的图片，大约可以想象当时的舞台光景，我倒是对于发展中的时代特别感兴趣。现在日本各地还残存少许的“农村舞台”，应该还嗅得到当时的氛围。真想亲眼看看那些古朴且已经超越古董价值的舞台机关。在当年那个争夺观众激烈的时代里，江户与大阪众多剧场充满朝气的舞台，不知是否流传下来了。
