对于须菩提所提的问题，释迦牟尼感到很高兴，然而释迦牟尼并没有直接正面回答什么是世界的本质、真理，而是通过重重否定，指出世界上的一切事物都是虚幻不实的。“无我相，无人相，无众生相，无寿者相”，“凡所有相，皆是虚妄”，可谓该经中的名言。
为了说明这个问题，释迦牟尼举了很多例子，如：释迦牟尼能使一切生命（众生）都得到解脱而进入涅盘，但并没有任何众生得到解脱，因为众生之相皆为各种因缘（条件）合和而成，并非真实，不过是一种虚妄之相而已；释迦牟尼的身体有三十二种优秀的特征，但是不能根据这三十二相来认识如来，因为这不过是外在的虚妄之相，如果仅看到这三十二相，则不能认识如来的真实面目（法身），等等。
释迦牟尼通过否定摒弃事物的虚幻之相，揭露出世界的真实本质，即“实相者，则是非相”。如果认识到一切事物都是虚幻不实的，就认识到了世界的真实本质，即“若见诸相非相，即见如来”。因为一切事物都是虚幻不实的，所以对任何东西都不能迷恋执着，即“应无所住”。如果一位菩萨还有“我相、人相、众生相、寿者相”，那么他就不是名符其实的菩萨，因为心中有此四相，就必然还存在计较优劣得失之心，因此他也就称不上是位菩萨。
释迦牟尼还进一步指出，不但要摒弃一切虚幻的事物，甚至对于佛法也不应拘泥死守，可见他的思辨水平之高，否定之彻底。因为佛法本是修行的工具（经中以“舟筏”作喻），如果已获得超度，那么舟筏就没有用了。另外，拘泥地理解佛法反而会导致曲解。
为了更好地说明这一点，释迦牟尼还以自己的修行经历为例，说他自己在燃灯佛处修行，无一法所得，故而燃灯佛为他授记，认可他修行成功。若执着于任何一法，则说明修行不成功，燃灯佛也不会为他授记。
《金刚经》末尾有一首偈子，被后世人们反复引用：
一切有为法，
如梦幻泡影。
如露亦如电，
应作如是观。
就是说：世界上一切有所造作的事物，都如梦，如幻，如水中的气泡，如镜中的影子；如早晨的露水，太阳出来后就会消灭；如同闪电一般，瞬息即逝。对于一切事物，都应这样看待。
至此，释迦牟尼圆满地解答了须菩提的问题。
在世界各种各样的宗教中，佛教是最为崇尚智慧的了，以智慧求得解脱，可谓佛教一大特征，而《金刚经》的内容，充分体现了佛教的这一特征，故而该经在佛教中的地位极其重要。
在《金刚经》中，释迦牟尼反复强调该经的意义：“一切诸佛，及诸佛阿耨多罗三藐三菩提法，皆从此经出。”并声称，若有人信奉此经，并为他人解说，可获得无量福德，能“成就第一希有功德”、“第一希有法”、“果报不可思议”。
对于鸠摩罗什，毛泽东是很熟悉的。早在1959年10月22日，他同班禅大师的一次谈话中，就提到过鸠摩罗什。他说：
东晋时西域龟兹国的鸠摩罗什，来到西安，住了十二年，死在西安。中国大乘佛教的传播，他有功劳。汉译本《金刚经》就是他译的。我不大懂佛经，但觉佛经也是有区别的。有上层的佛经，也有劳动人民的佛经，如唐朝时六祖（慧能）的佛经《法宝坛经》就是劳动人民的。①
毛泽东认为，禅宗六祖慧能的《坛经》是“劳动人民的佛经”。其实，慧能正是在听闻《金刚经》之后开悟成道的。
