这部被奉为“兵学圣典”的五千言军事学专着，其内容博大精深，许多合理内核至今闪烁着真理的光辉，对中国古代军事文化的形成和发展，影响深远，无论在中国军事上，还是世界军事史上，都占有崇高的历史地位。
毛泽东早在1913年10月至12月所作的《讲堂录》中，就记述了与孙子有关的事情和《孙子》中的内容，如《孙子集注序》等：“孙武越羁旅臣耳，越不能尽行其说，故功成不受官。”“孙武子以兵为不得已，以久战多杀非理，以赫赫之功为耻，岂徒谈兵之祖，抑庶几立言君子矣。”“百战百胜，非善之善者也；不战而屈人之兵，善之善者也。故善用兵者，无智名，无勇功。孙武《谋攻篇》。” ①
井冈山时期的毛泽东指挥弱小的红军，多次粉碎敌人“围剿”，屡挫强敌，创造了震惊中外的战争奇迹。然而，将苏联经验神圣化的教条主义者却嘲讽毛泽东的创举是“农民意识的地方观念与保守观念”。
当党中央从上海搬迁到中央根据地后，“左”倾路线的领导者为了排挤和打击毛泽东，在《革命和战争》等刊物上多次发表文章，从理论上对他进行批判，说他“把古代的《三国演义》无条件地当作现代的战术；古时的《孙子兵法》无条件地当作现代战略；更有好些博览的同志，拿半个世纪以前的曾国藩作为兵法之宝”。
1935年1月的遵义会议上，大多数人拥护毛泽东出来领导，只有博古、凯丰出来反对。博古虽作了检讨，但没有彻底地承认错误。凯丰在发言中公开反对张闻天、毛泽东和王稼祥的报告和意见，还指责毛泽东不懂马列主义，只读过《孙子兵法》，狂妄地对毛泽东讲：“你懂得什么马列主义？你顶多是看了些《孙子兵法》。” ② 对于凯丰的讥讽，毛泽东反问凯丰：你看过《孙子兵法》没有？《孙子兵法》都有哪些内容？凯丰一时语塞。
对于这件事情，陈云也曾回忆说：“毛泽东在整风运动中讲过两个主观主义的小故事，至今还使我们记忆犹新。一个是，在遵义会议时期，一个同志硬说毛泽东的军事战略都是从《孙子兵法》学来的，现在用不上了。毛泽东问他：你读《孙子兵法》没有？你知道《孙子兵法》一共有几章？问得这个同志哑口无言，因为他本来就连《孙子兵法》这部书也没有见过。” ③
对于这件事情，在20世纪60年代，毛泽东曾多次这样谈及：
当时党内有同志说我打仗的方法不高明，是照着两本书打的，一本是《三国演义》，另一本是《孙子兵法》。其实，打仗的事怎能照本本去打？那时，这两本书，我只看过一本--《三国演义》，另一本《孙子兵法》，当时并没看。那个同志硬说我看过。我问他《孙子兵法》共有几篇？第一篇的题目叫什么？他答不上来。其实自己也没有看过。从那以后，倒是逼使我去翻了翻《孙子兵法》。④
红军长征胜利到达陕北不久，1936年10月22日，毛泽东给在西安做统战工作的叶剑英、刘鼎的信中说：“买来的军事书多不合用，多是战术技术的，我们要的是战役指挥与战略的，请按此标准选买若干。买一部《孙子兵法》来。” ⑤
毛泽东为什么这个时候买《孙子兵法》呢？原因有三：一是毛泽东到陕北以后，环境相对稳定安全，有了一个系统学习的环境了；二是革命形势的发展，迫切需要理论上的指导，需要作为党的最高的实际领导人来回答，因而政治理论、军事理论的学习显得格外重要；三是红军从第五次反“围剿”的失败中走出来，其经验与教训，迫切需要去总结、去研究。
