这里所说的群众性医疗运动，有点像我们人民公社免费医疗的味道，不过那时是神道的，也好，那时只好用神道。道路上饭铺里吃饭不要钱，最有意思，开了我们人民公社公共食堂的先河。大约有一千六百年的时间了，贫农、下中农的生产、消费和人们的心情还是大体相同的，都是一穷二白。不同的是生产力于今进步许多了。解放以后，人民掌握了自己这块天地了，在共产党的领导之下。但一穷二白古今是接近的。所以这个张鲁传值得一看。……其后，历代都有大小规模不同的众多的农民革命斗争，其性质当然与现在马克思主义革命运动根本不相同。但有相同的一点，就是极端贫苦农民广大阶层梦想平等、自由，摆脱贫困，丰衣足食。在一方面，带有资产阶级急进民主派的性质。另一方面，则带有原始社会主义性质，表现在互助关系上。第三方面，带有封建性质，表现在小农的私有制、上层建筑的封建制--从天公将军张角到天王洪秀全。宋朝的摩尼教，杨么，钟相，元末的明教，红军，明朝的徐鸿儒，唐赛儿，李自成，清朝的白莲教，上帝教（太平天国），义和团，其最着者。我对我国历史没有研究，只有一些零星感触。对上述性质的分析，可能有错误。但带有不自觉的原始社会主义色彩这一点就最贫苦的群众来说，而不是就他们的领袖们（张角、张鲁、黄巢、方腊、刘福通、韩林儿、朱元璋、洪秀全等等）来说，则是可以确定的。现在的人民公社运动，是有我国的历史来源的。
为什么毛泽东要在中央全会印发《张鲁传》，并写了两大段批语？如果联系当时的社会现实，不难发现，毛泽东要求党的高级干部读《张鲁传》，是有其现实背景的。
1958年，在毛泽东的大力倡导下，全国掀起了“大跃进”的高潮，中央提出，用最高的速度来发展我国的社会生产力，认为农业合作社的规模越大，公有程度越高，就越能促进生产。《人民日报》公开宣传毛泽东关于把工、农、商、学、兵组成一个大公社，从而构成我国社会的基本单位的思想。人民公社开始在农村建立。人民公社实行政社合一、工农商学兵相结合的原则，推行组织军事化、行动战斗化、生活集体化。有的地区宣布社员所需费用都由公社供给，实行“十包”、“八包”。这些情况表明初期人民公社所实行的一些政策带有浓厚的平均主义和军事共产主义的色彩。
从“大跃进”和人民公社运动这一现实背景出发，毛泽东对历史上张鲁政权所实行的纲领和政策产生了浓厚的兴趣。从批注中可以看出，毛泽东对《张鲁传》最为欣赏的，是张鲁的五斗米道“带有不自觉的原始社会主义色彩”。希望以此来推动当时的人民公社运动，这是毛泽东批注《张鲁传》的核心思想，也是他批注《张鲁传》的主要动机。毛泽东之所以从历史上众多的农民起义领袖中选中了张鲁，因为他认为张鲁政权的许多做法与人民公社十分相似。“现在的人民公社运动，是有我国的历史来源的”，一语道出了毛泽东批注《张鲁传》的现实目的，即从中寻找人民公社的历史根据，这是毛泽东借鉴历史为现实服务的典型事例。
晚年毛泽东要求印制“大字本”史籍更充分地反映了毛泽东借助历史反思现实，从历史中获得启示，让历史为现实服务的特点。
