皇上的突然出现也使太子吃了一惊。
皇上自从重新登上宝座之后很少离开过大明宫，也许是在他母后武则天当朝时生活得太紧张了，他眼下全部的生活内容似乎只有一个--全力放松自己的身心，使自己过得快活一些。至于政事，有能干的妹妹太平公主和儿子李隆基替他操心。
皇上制止了太子传唤太子妃前来侍候，只留下他们父子二人在殿中。
"三郎，"太子行三，所以皇上如此唤道，"你还记得去年的上元节么？"
"是的，父皇，孩儿记得。当时中宗皇帝出关送金城公主远嫁吐番，父皇为了避嫌自请为先行大臣，沿路办差。那时孩儿还在潞州任上，无日不思念父皇。"
"你是个孝顺的孩子，这我知道。不过父皇也很难哪！"
太子突然跪倒在皇上面前，哽咽道："谢谢父皇，请父皇收回成命，传旨还储君之位给大哥。"
皇上笑了，声音虽然很轻，但伏在梁上的常百兴清楚地听到了皇上的笑声。只听皇上道："你起来坐下，听我跟你说。若论仁厚无欲，你不如你兄长；若论机敏果敢，我这几个儿子当中，则以你为第一。你的兄长是守成之才，而你却是个创业的人才。在眼下这个时候，你说谁最适合继承大统？"
太子未敢答言。
皇上又道："你能不能告诉我，这天下是谁的天下？"
"是我们李家的天下。"
"错了。这天下可能是任何一个人的天下，它曾姓刘，姓司马，也曾姓杨，而且，就在人们都以为它姓李的时候，它却成为武氏的天下。即使如今，你以为它单纯是姓李么？"
这位皇上是个很好的教师，只听他娓娓道来，入情入理，不急不躁地将太子引入了一个非常严峻的事实。伏在梁上的常百兴为此赞叹不已。
"太宗皇帝的江山是打下来的，当时天下大乱，为此死人无数，血流成河。而你的江山却不能打，如今百姓太脆弱了，经不起战乱，如果一打，这江山兴许就不再姓李了。即使姓李，却也可能不是你我的。你要有耐心，用智慧将这江山完整地演变过来。"皇上讲到这里停了一停，又道，"千万不要以为我是皇上，你是太子，你我父子可以为所欲为。如今不行。如今你我父子在位不过一年，对下既无恩，又无威，凭的是什么？只不过是太祖、太宗的一点余荫而已。所以，要有耐心，要能忍，不怕吃苦。为了守住太祖、太宗的大好江山，就得有大智慧，哪怕走一点弯路也不要紧。有时候，弯路往往似远实近。"
"孩儿记下了。"
常百兴心想，这位皇帝与自己的儿子讲话也要绕一个大弯子，不知太子听明白了没有。常百兴自己对皇上的话也是似懂非懂。
"我这里有一本奏章，是宋璟、姚元之和张说三人联名，要我命你监国，将太平公主送往蒲州安置。这似乎有点操之过急，你们不妨再做一些研究。"说完，皇上起驾回大明宫去了。
见太子送驾回来，常百兴突然福至心灵，方才皇上的一番话一下子使他有茅塞顿开之感。如果能够绕上一个大大的弯子，也许就可以使自己从这件麻烦事中解脱出来，还自己一个自由之身。
想到此处，常百兴摘下面罩，小心翼翼地解下背上的革囊，又将袖中领口等处暗藏着的所有危险的物件取出塞入囊中，将革囊在梁上放置安稳。这是他一生当中最大的抉择，而且时机稍纵即逝。