路上，乔织虹再次很殷勤地把刘远超身上的雪花拍掉，刘远超不无感慨地说：“时间过得真快，我是一九七七年恢复高考后考上哈尔滨工业大学的，我们是老三届学生，一九八一年毕业时我就分配到天野汽车厂，在这里干了一年技术员，当了两年团委书记，一九八四年老地委书记边际同志把我推荐到团省委任了副书记，再后来当过团省委书记，又到平州当过市长、市委书记，然后调到省委组织部去工作。我和你们乔书记是同班同学，可是我比她整整大了十岁，她毕业的时候才二十二岁，我那时都三十二岁了，女儿已经八岁，唉！时间过得真快啊！一晃十几年就过去了。”
听了刘远超的话，王步凡才知道原来他也在天野工作过，还与乔织虹是同学。他一算年龄，刘远超已经五十岁了，乔织虹只有四十岁，比他还小两岁。更让他惊奇的是刘远超与边际也有关系，与向天吟是同事。
乔织虹插话说：“刘书记是我们班里的老大哥、老班长，那时候处处关心我这个小妹妹。”她似乎不想就这个话题说下去，突然转了话题，“刘书记，是否抽空去看望一下边老书记？”
“是该去看望一下他老人家，因为工作忙我已经好多年没有见过他了，不知道老人家现在身体怎么样。”刘远超说。
走进天野汽车厂的大门，给人一种荒凉凄沧的感觉。偌大一个厂子，冷冷清清，很少有人走动。厂里停放着一千多辆卖不出去的天野牌中巴车，有些已经锈迹斑斑，车上边盖了一层厚厚的积雪。两年前因为产品无销路，负债过重，这个厂子倒闭了，债务由省里负担，但工人的低保问题一直拖到现在还没有解决。
刘远超一行下车后，踏雪在厂子里转悠，王步凡注意到这个厂子里所有的水泥路面都破损了，有些地方的坑洼还很深，如果不是白雪掩盖着，可能是“惨不忍睹”的。来到天野汽车厂，对于刘远超来说无异于故地重游，这里的老式建筑，还是十几年前的样子，改革开放的春风似乎没有吹到这里，没有给这个厂子带来任何生机，而给这里带来的只是阵痛。过去是计划经济，天野汽车厂是人人向往的好单位，厂长也享受正厅级待遇。天野汽车厂是当年苏联援建的项目，属于大型国有企业，当年生产的产品不愁销路，职工曾经是天野的高贵一族。自从经济转轨变型之后，天野牌汽车因质次价高，款式陈旧，再也没有人购买，厂子走了下坡路，职工只好在转轨变型中承受着巨大的磨难，后来就没有人管了……
走到厂子的一角，刘远超忽然眼睛一亮，指着前方说：“小乔，那里就是我当年住的地方。”
王步凡他们顺着刘远超指的方向看去，那里是一片上个世纪五十年代建造的小平房，平房周围是一派令人心酸的破败景象，昔日的辉煌与高贵已经找不到一点儿踪影，这里与厂门外的高楼大厦和霓虹灯产生了巨大的反差，简直是两个世界，两重天。
刘远超感慨道：“光阴似箭，日月如梭啊！我上大学前已经结婚了，女儿已经出生，你们的嫂子那时还在农村，后来才带出来的，到省城后又生了个小子，儿子今年都十五岁了，一切就好像发生在昨天，就像一场梦啊！”
乔织虹、雷佑胤和王步凡都微笑着点点头，只管听刘远超感慨，谁也不说话。刘远超走近平房，听见平房屋里传来少女的哭声，他很吃惊地问：“怎么会有哭声？走，过去看看。”
等王步凡他们随刘远超进了小平房，只见两个女孩子正伏在床边啼哭，大的有十四五岁，小的有十二三岁。因为天冷，两个小姑娘冻得浑身打颤，牙齿发出咯咯的响声。刘远超急忙上前问：“孩子，你们这是怎么啦？”
大点儿的女孩哭着说：“我妈妈病死了。”
乔织虹忙问：“爸爸呢？”
小点儿的女孩哭着说：“爸爸自焚死了。”
王步凡心头一惊：自焚于市委门口的水向东就是这两个女孩的父亲。
刘远超眼睛湿了，他叹了口气：“小乔，在改革开放和转轨变型的特殊时期，改革既是攻坚战，也是突围战，在攻坚和突围中都是会有牺牲的。市场经济体制的进程和知识时代的到来是不可逆转的，大锅饭已经没有生存的土壤了，产业工人注定是要为时代的发展作出牺牲的，但是我们要把这种牺牲降到最低限度。政府也要采取积极措施，使处在阵痛中的产业工人有饭吃，使他们的孩子有学上，为改革付出代价的不应该是孩子们啊。”
乔织虹听了刘远超的话很动情地拉住那个大点儿的女孩子问：“你叫什么名字，今年多大了，上几年级？”
