谈论中国崛起的声音越来越多。几乎所有的人都相信，21世纪是中国的世纪。中国的GDP规模什么时候会超过美国呢？2020年？2030年？2050年？答案或有不同，但这似乎只是一个时间早晚的问题。或许，用不了一两代人，我们就能看到中国取代美国成为世界第一。
但是，这样的判断是非常有误导性的。与其说21世纪是中国的世纪，不如说是美国的世纪。在未来至少50年的时间之内，美国在全球的势力都是很难撼动的。2008年，美国的GDP总规模为14万亿美元，超过了紧随其后的日本、中国、德国和法国的总和。美国地广人多，资源丰富。比如说，尽管美国进口大量的石油和天然气，但实际上，美国石油产量大约为沙特阿拉伯的85%，其天然气产量仅次于俄罗斯。美国建立了横行全球的庞大海军，凡是有海洋的地方，就有美国的势力。这支海军不仅保证了没有国家能够入侵美国，而且还控制了全球贸易体系。还有经常被人们忽视的一点是，美国提供了全世界最大的出口市场，这成为美国和其他国家讨价还价时候的巨大优势。当年签订《广场协议》
广场协议：1985年9月，美、法、英、德、日五国财政部长及央行行长在纽约广场饭店签下协议，迫使日元升值。——编者注。
的时候，日本提出的日元升值幅度比美国原本希望的幅度还要大！其原因就是日本担心如果升值的幅度达不到美国的要求，美国就会对日本实施贸易制裁。
我相信中国的经济实力将会越来越强大。但是，中国自古就是一个大陆国家。中国的政治和文化从基因上就缺乏对外扩张的因素。中国的大战略不是挑战美国的权威，做新的霸主，而是如何保持中国的稳定，继续推动中国自身的发展。中国人的希望很简单，无非是自己过上小康生活，最好世界上能出现大同社会。
但这样低调而务实的目标，实现起来也有很大的难度。中国的经济增长在过去30年里保持了9%以上的速度。但没有哪个国家能够永远保持高速增长，中国也不例外。一旦中国的经济增长速度放慢，潜在的风险就会被释放出来。从历史的角度来看，中国2 000多年来遇到的最大挑战，主要是内部的不稳定。复旦大学葛剑雄教授在《统一与分裂》一书中谈到，中国历史上统一与分裂的时间几乎同样多。固然，在现在的政治体制下，发生历史上的军阀割据的可能性已经几乎没有了。但是，值得注意的是：（1）在过去20多年的对外开放过程中，东西部的差异已经越来越大。东部的发展水平已经接近发达国家，但西部的贫困仍然触目惊心。东部的发展一方面靠来自国外的资本和技术，另一方面，也靠来自西部的劳动力，甚至西部的资本也被吸干，转移到了东部。东西部的经济发展差距越来越大。（2）1994年的分税制改革在很大程度上推动了财政体制的建设，但遗留下的问题也很多。地方的财源越来越枯竭，地方财政最多不过是吃饭财政，要想建设和发展，就得另外想办法，要么从银行借钱，要么靠卖地圈钱。这使得地方政府变得越来越像敛财的机器。（3）和其他国家相比，中国的省区规模过大，行政层级过多。美国有51个州，俄罗斯有80多个联邦主体，包括加盟共和国、州和直辖市等。中国却只有30多个省级行政区划。中国的很多省，从经济规模和人口数量来看，都不亚于一个中等规模的国家。
假设中国经济增长的速度放慢，而地区间的差异扩大，各地政府将更为激烈地争夺资源。东部地区将越来越向国际市场靠拢，而西部地区则会日益依赖中央的输血。各地将竞相实施保护主义，以保护本地的利益。考虑到省、区的规模如此之大，如果地方政府实施保护主义，能够获得的收益也会相当可观，这无形中鼓励了各地之间画地为牢。地方政府卷入经济活动程度越深，与中央宏观政策之间越可能出现冲突，地方就会有更大的积极性游说甚至要挟宏观政策的制定。过去20多年里，中国经济的增长在很大程度上靠的是各地政府之间的“锦标赛”竞争，这种竞争发挥了地方的自主性，提供了各种政策实验和制度创新的机会，也极大地改善了基础设施建设和城市化的发展。但是，成也萧何，败也萧何。在未来20年内，导致中国不稳定的主要因素将是这种越来越无序和低效的地方竞争。
未雨绸缪。为了消除未来不稳定的隐患，首先，需要调整中国的发展战略。我们不能再继续鼓励出口、鼓励吸引外资、鼓励东部地区搭乘全球化的快车，而把负担沉重的西部地区抛弃在站台上了。为了追求更为平衡的发展战略，我们必须打通贯穿中国东西的交通体系，改革交通运输的管理体制，使得物流和人流能够畅通，大幅度地降低西部地区发展经济遇到的交易成本瓶颈。我们还要切实提高西部人民的收入水平，把东部的企业家和资金吸引到广阔的西部市场。其次，财政体制改革已经到了攻坚战的时期，而且，这样的改革不应再仅仅是单兵突进，而必须是全面推动。厘清中央和地方的财权和事权，使得地方政府把更多的精力用于提供和改善公共服务，而非千方百计地招商引资，卖地买房。最后，行政区划改革早就应该提到议事日程上了。省级行政区划必须增加数量、缩小规模。2 000多年前，贾谊在《治安策》中就提到，“欲天下之治安，莫若众建诸侯而少其力”。如果省级行政区划的规模缩小，地方官员的行为模式将会有很大的改变，各地经济竞争的是哪里最开放，最守规则，因为地方的规模越小，保护主义的收益就越小。从国际上看，最为开放的国家几乎都是小国。
大国崛起固然值得期待，但那是自然选择的结果，而非主观努力的方向。在当前的国际国内、政治经济形势下，崛起事小，稳定事大。
