早在1854年，声誉良好的海业通 公司把六百名姑娘用船运到了旧金山做妓女。早年，受尽饥馑、干旱和战争磨难的农民会以相当于五美元的价格把自己的女儿卖到广州。到了1868年，报纸把这种做法称为“大批输入女性”。就像做苦力的劳工们一样，为了一张去金山的船票，就与那些毫无信誉的人签了卖身契，这些姑娘中有许多人--年龄在十二至十六岁之间--也做了同样的事情，在她们看不懂的契约上按下了手印。尽管针对贩卖人口在美国已经宣布为非法，但这种贸易依然日益兴旺，而事实上也没有受到阻止。到了铁路完工的时候，在广州以五十美元买来的漂亮而又有姿色的姑娘到加利福尼亚可以赚到一千美元。年幼的姑娘和已经生病或没有姿色的姑娘，也可以赚上几百美元，每个姑娘的利润从二百美元到八百美元不等。
汽轮从旧金山载着新来的姑娘驶来时，就会出现一群人来参加拍卖。每个姑娘都期待着不同的命运。为数不多的幸运者被买去做老婆，就像在她们故乡的村子里那样。有些可能被买去做所谓的高等妓女。最不幸的是那些生来就带着厄运的姑娘们，会在被叫做“小房间”的小屋里度过她们短暂的一生；床是她们唯一的家具，带铁栏的窗子是唯一把外部世界的光线透进来的地方。
邝当是正在发生的事情的既得利益者。那些人事前事后都来找他：事先他们想得到性方面的勇猛，事后来寻找医治可能使他们的男性器官慢慢烂掉的病症的药物。那些女人遇到可能影响生活和谋生手段的麻烦时，也找他给她们看病，这些麻烦包括花柳病、怀孕和肺结核。
因为有很多生意要做，所以邝当生意兴隆。他仍然赌博，但现在他赢的次数多了。他只有一个问题，他很孤独，需要女人的陪伴。他娶了一个经常把腿抬得很高的女人，而且尽量不想在中国的家人。
大铁路完工的消息终于传到了小小的点头村。可邝泗的妈妈仍然没有听到他父亲的消息。日复一日，她显得更加苍老，但邝泗知道，日子对她来说并不比他父亲刚刚离开时更难过，他在田间地头四处寻找能割的草，卖给那些在村里池塘中养鱼的农户。这是一件辛苦活，他也只能为自己的辛劳挣到一点点钱。但因为干这种活，他知道了各个村子鱼塘的位置。下雨的时候，池水漫过堤畔，流进稻田，邝泗蹚过去，在浑水中用双手摸鱼。在这种时候，邝泗和妈妈就能吃上一顿好饭--把整条鱼加上小葱、生姜和酱油清蒸。
一句古老的中国谚语说道，一家无米，百家相助。就像很多谚语一样，这条谚语从很大程度上表达的是一相情愿的想法，而不是事实。但就邝泗的情况而论，的确有一家人前来相助。1871年，有一位婶婶和一位叔叔--并非真是亲戚，而是村里的好人--看到邝泗如此勤劳也挣不了几个钱。
