起初，克罗克遭到了巨大的阻力。一听到这个想法，建设监理们轻蔑地声称：“我不当中国人的老板。”就在四年前，斯坦福竞选时还站在反华立场上，如果他彻底改变自己的主张，就要面临众所周知的尴尬局面。克罗克相信他的伙伴们是精明的、习惯于考虑盈亏底线的生意人，因此仍然坚持自己的观点。1865年年初，五十名中国人被雇来做实验，他们原先都是对钻具和炸药具有丰富经验的矿工。事实证明，这种做法是成功的，于是六个月后，在铁路上干活儿的中国人就有两三千。
第一个冬天是有史以来最为艰难的。他们被称作克罗克的“宠物”，像鼹鼠一样住在洞里。他们挖开四十英尺厚的雪堆，继续铺设铁轨。雪崩把人们卷走，洞穴坍塌了。工程仍在继续。春天到来，冰雪融化，裸露出来的人们仍然站在那里，手里握着工具，僵硬的脸上仍流露出死亡前的恐惧。
到了1868年的夏天，中央太平洋铁路线上的一万四千名工人中有十分之一是中国人，将近这个国家华人总数的四分之一。他们使用炸药，穿过一千六百九十五英尺厚的坚硬岩石开凿出唐娜隧道。联合太平洋公司的工人们在内布拉斯加的平原地区快速推进的时候，在中央太平洋铁路线上的中国劳工所修筑的铁路在一百英里内地势就上升了七千英尺。柳条筐把他们从悬崖峭壁上吊下来，用凿子在花岗岩和页岩上开凿出栈道以铺设铁轨。他们使用锤子、撬杠和炸药让大地屈从于四巨头的抱负。
每天晚上，在崇山峻岭之间，邝当和其他中国劳工围坐在篝火旁。某个夜晚可能是玩“斗牛”，每个人都掷一次骰子以确定谁先出牌。但大部分时间他们都玩番摊。庄家把一小把纽扣放在摆在地上的盘子中，盘子上面扣着杯子。下注后掀开杯子，四个一组数扣子。猜中下面有多少扣子的人被留下，有一个、两个，或三个赢家，或者一个赢家也没有，这要看赌注是如何下的。
他们偶尔也会看到小提琴和长笛的表演，这些人游离于靠铁路生活的同伴，在营地之间巡回演出。有些夜晚，靠讲故事谋生的人给他们讲猴王孙悟空的故事、大清传奇或是三国演义，使他们乐不可支。一名彬彬有礼的理发师定时来到营地，人们排队等候，把自己的前额剔光，重新编好辫子。在没有人来的那些夜晚，疲倦的劳工们会让邝当给他们讲故事。
有人会一边翻动着炭火中的烤红薯一边说道：“给我们说说家乡的事吧。”
“再给大家讲一遍蛇的故事吧。”另一位恳求说。
