对家乡的掠夺还不仅仅是外来者。就在十三年前，红巾会--秘密帮会组织--占领了附近的佛山，穿过村庄和田野向广州进发。清军和当地武装设法阻击暴动的会众，在战斗的过程中，许多村庄都被完全烧毁了。就在同一时期，当地人和客家人又起了毫无结果的内争。如果说这还不够的话，自称为天王次子的洪秀全领导了太平天国起义，攻占了南京城作为他的天朝国都。两千五百万农村人口死于战争及战争引发的饥馑。军阀们意识到当朝的满族人对他们束手无策，于是发动了自己的攻势--毁坏、劫掠、勒索财产。
邝当在乡间奔走的时候，常常会穿过以往生意很好的村庄。有时候，他不必走进村子便会知道又有人死了；村子护墙外的柱子上挂着人头，多年来他曾一直向这些人兜售草药。他继续往前走。在过去，他会碰到骑在水牛背上的孩子们向他发出善意的问候，他也许会看到几个忍饥挨饿、赤身裸体的孩子在村边的小河中弯下疲倦的身子，渴望能摸到一条鱼。他爱莫能助，耸耸肩继续朝前走。
眼下，他顺河南下去广州。邝当希望自己能成为一个成功的金山人，几年后衣锦还乡。他想象着自己成了村里的贵人，大家都得尊敬他。他会富起来。他会娶很多老婆，生更多的孩子。这是可能的。
1862年，奴隶贸易在世界范围内被禁止了，于是，外国人以玩弄骗局、强迫或强行扣留的方式使中国的外出者签署免费乘船合同，他们的待遇比奴隶强不了多少。就像穿越大西洋被运往美国的黑人一样，中国人也被装上了极度拥挤的船队，他们窝在甲板下忍受穿越太平洋的航程。船上的状况是可怕的。在有些船上，人们发现自己像木材一样被堆放在六英尺长、十三英寸半宽的三层铺位上，只有十七到二十四英寸的净空。为防止逃跑，舱口被木条钉上，因此船舱里充斥着人体发出的恶臭。这些游离在外并渴望衣锦还乡的人，每天只有一小桶洗漱和饮用的淡水。食物也很紧缺。洋人从以往的经验得知，饥饿最容易让人精神崩溃。
谁也不知道是哪条船把邝当和他的两个儿子运到了金山，在早先的日子里，船上的死亡率一直很高。在交流号上，六百一十三名苦力中有八十五人死亡。1854年，自由号在海上航行八十天之后报告说一百五十人死于坏血病和“船热症”。约翰L. 史蒂文斯号上搭乘了五百五十名移民，条件极其恶劣，站立的乘客不得不轮流到数量很少的铺位上休息。后来，四条巨轮加入太平洋邮政汽轮公司的船队，统舱里能运送一千二百名乘客，情况得以改善。他们携带自己的行李被褥，睡在木床上。白天，这些床可以被拆除，作为起居空间。但人们仍然遭受晕船、腹泻、变质食物和不洁饮用水的折磨，在经过三十多天的航程到达旧金山的时候，他们的身体往往虚弱不堪。
