表演快结束的时候，邝当就拿出草药。妇女们都围了过来。“我吃什么药能让我怀着的儿子更壮实？”一个怀着身孕的女人会问。他会给她一包磨碎的桃仁、虎蓟和槐叶以调养气血。“健康的爹娘生养健康的孩子，”他常说，“如果你气血旺盛，你的孩子们就会一生无病，他们也会养育健壮的孩子。”对于那些生育后的妇女们，他就给她们开出东洋假荆芥、姜黄根和红花煎服。
他正在用煎浓的汤药为一位妇女作治疗的时候，铁路上招工的人看到了他，问他是否愿意到金山去救治那些生病的中国劳工。“苦力们不相信我们的西医。”洋鬼子叽里咕噜地用邝当听不懂的语言说，但由他的中国助手为他翻译了过来。邝当被告知铁路公司将支付他的旅行费用，并为他的草药和知识付钱。他没有花很长时间来考虑这个提议，他很清楚自己在过去的几年中过的是什么样的日子。
家庭成员在成长，儿子们到了娶媳妇的时候，但出不起明媒正娶的彩礼钱，也买不起别人不要的、家境比他更凄惨的姑娘做妾，邝当的生意更不好做，买主也不容易找到。他从闲言碎语中得知了部分原因，但一个成年人怎么能相信闲言碎语呢？邝当是一个无足轻重的人，既不会读又不能写。因此，他不得不相信闲言碎语和亲眼看到的一切。
在中国，这是一个动荡不安的年代。1840年第一次鸦片战争爆发的时候，他还是一个刚结婚的年轻人。他的国家向大英帝国支付了六百万两白银以赎回广州，还有三千三百万两的赔款。香港被割给了英国人，其他港口也被迫开放。鸦片泛滥于市。这些年来，邝当看到这对富人和穷人造成了同样的后果。六年前，即1860年结束的第二次鸦片战争情况就更糟了：又一笔巨额赔款向英国人支付，传教士获准进入，四处传播他们的一神教；更多的港口开放；开始进口廉价的、大规模生产的商品。这不公平，但中国的武器--长矛、大刀、弓箭和落后的大炮--无法抵御英国人的坚船利炮和来复枪。
