头发毛囊的休整期或退行期通常会维持3个月，然后毛囊中开始长出新的头发。一般说来，我们的头部会始终保持85%～90%的毛囊处于生长期中，而有1%的头发要脱落，剩下的10%～14%的毛囊时刻准备长出新的头发，这就是头发总是掉落，却不会立刻变成秃头的原因。
每个毛囊从婴儿出生到生命终止，大约可有20个生长周期，而从毛囊中生长的头发也呈现出规律性的特点。婴儿呱呱坠地之时，头发往往细密、光滑而又平整，而且随着身体的发育，体内各种激素分泌的平衡，头发越长越旺盛，到青春期后，头发中真黑素增加，头发变得更加粗壮，也显得更加黑亮。不过，头发也和人体一样，有自己的发展期和衰老期。随着青春期的远去，身体中各类激素发展逐渐平衡，头发不会有太大的改变，始终保持黑亮而有光泽的模样。但过了20岁，头发就开始随着年龄、皮肤的改变而老化、萎缩，毛囊数量也开始逐渐减少。
到了30岁，体内激素开始发生改变，尤其是男性，导致头发毛囊开始收缩，从而出现脱发现象，而在同一个毛囊中生长出来的新头发，将比以前的头发更加细，最终使得毛囊越来越收缩，直至头发不再从毛囊中长出来。头发的黑颜色主要是由毛囊中的黑色素细胞产生的，30岁后，随着毛囊的萎缩，毛囊细胞生成黑色素大大减少，而头发得不到黑色素的补充，头发本身中的黑素细胞活跃性也开始慢慢降低，从而导致头发颜色开始逐渐变淡，灰白的头发逐渐出现。
进入老年后，头发的生长周期逐渐变短，生长速度也越来越慢，处于生长期的头发变少，进入退行期或休整期的毛囊越来越多，头发变得短而细，而且还会越来越稀少，直到毛囊死去。几乎每个人进入老年后，头发都会变得稀疏，到60岁时，大约有67%的男性都会出现谢顶，而女性的头发也会显著减少，但脸部的毛发会增多。
护理不当、污染致头发衰老
头发是由角质蛋白构成的，同时含有一定的水分，以及其他矿物质元素，头发的可见部位称之为发干，是由枯死的细胞组织构成的。如果将头发横切，可以看到每根头发都可以分为表皮、皮质层、髓质层三层。表皮层是头发最外一层，由许多细小的鳞片重叠而成，也是头发的保护层。头发的表皮层可以抵御外来的刺激，反射对头发有害的阳光，保护皮脂并抑制水份的蒸发。如果头发皮质分泌正常，水分充足，那么这层小鳞片排列整齐，就会折射出更多的光线，使得头发看起来光亮而柔顺；如果这层小鳞片粗糙，毛毛的都竖起，那么光线不能很好的折射，头发看起来就会毛躁而没有光泽。
在表皮层的下面是头发的主要成分——皮质层，这部分物质大约占头发的70%～85%，是头发最主要的部分。皮质层由成束的角蛋白构成，其中蛋白质链相互缠绕，形成了原纤维，原纤维汇集在一起，就形成了微小的纤维，这些微小的纤维进一步聚集，就形成了一种叫做MACRO纤维的物质，而MACRO继续结合，就形成了肉眼可以看到的纤维体——皮质。由于角质蛋白有着链条式的旋转结构，使头发具有了一定的弹性、强度和屈曲性，不易被拉断。除了纤维外，头发的皮质层中还含有许多从毛囊中生长时带入的黑素颗粒，黑素颗粒的多少与黑素颗粒在蛋白纤维上沉淀的情况，决定了不同人种头发形态、颜色的差别。
在头发最中心的位置是髓质层，约占头发的1%～10%。髓质层中是空心的孔状结构，里面充满着空气，在一定程度上起着阻止外界过热的作用。不过，髓质层的这一机能正在逐步退化，所以在胎儿、幼儿以及初生毛发中很难再找到髓质了。
在毛发的三层结构中，表皮层最容易受到伤害，每日用力的梳刷，经常洗发、吹发、烫发和染发都会损害表皮层细小的鳞片，使小鳞片竖起来，从而破坏头发表皮的皮脂和保护层，丢失水分，并且让空气中的杂质进入了头发的主要物质——皮质层，使头发受到破坏，显得毛躁而不顺，显现出衰老的症状来。
