虽然人在20岁时，肺部就开始衰老，但这种衰老对日常生活的影响并不明显，而且也不会造成身体明显的变化，它只是轻微的影响着身体的供氧量。但是待这种变化积累到一定程度时，身体的一些指数就会出现明显的变化，比如肺活量的减少等。肺活量是指一次呼吸的最大通气量，在一定意义上可以反映呼吸肌的潜在能力。研究发现，20岁左右的正常男性肺活量大概在3500～4600毫升左右，而同年龄的女性肺活量则在2500～3500毫升之间，30岁左右的正常男子的肺活量往往要比20岁时低，最少降低100毫升左右，而女性降低的则少一些。到了40岁时，肺部衰老的情况积累到一定程度，一些人开始明显的感到气喘吁吁。这时帮助呼吸的呼吸肌、肋间肌肉，以及胸腔开始变得僵硬，使得肺的运转更困难，进而肺的活力减弱，呼气之后一些空气会残留在肺里，导致气喘吁吁。
当然，肺活量的大小还受到身材、性别、呼吸肌强弱以及是否经常锻炼等其他因素有关。一般说来，身材强壮者、经常锻炼者肺活量会适当高于正常的肺活量，因此所谓的正常的成年人肺活量标准并不适合所有人。
肺活量的变化主要与支持肺部呼吸的肌肉变硬与僵化有关，而运动可以增强肌肉的活力。膈肌虽然处于身体内部，一般的运动不容易到达，但通过某些特殊的动作，依然可以得到锻炼。
Method1.步行
由于膈肌深处于胸腔底部，最根本的锻炼方式，即是通过呼吸的反作用刺激，使其加强，而生活中最简单、安全的运动就是步行。不管是体质较强，还是体制较弱，也不论你是20岁，还是80岁，只要还能走的人就能进行。不过，体质较弱或年龄较大的人应从慢速散布开始，每天步行0.5～1.5公里，然后根据个人身体状况逐渐提高步行的速度，适应后再逐步延长锻炼时间和距离。需要注意的是，每天不需要锻炼很长时间，半个小时左右即可，也可以采用隔天锻炼的方式，但锻炼时间需要延长至1小时以上才能达到效果。
Method2.随时可进行的锻炼
对于现代的年轻人来说，由于时间、场地的问题，可能无法专门进行锻炼，不过下面这几种方式的运动则非常适合他们。这些运动不需要专门的场地，也不需要专门的时间来安排，在做家务、工作间隙休息时，甚至是看电视或者上下班的路上就可以完成，它们是上下楼梯、慢跑和太极拳等。上下楼梯对于先打年轻人来说非常简单，只要每天上班或回家时，少乘两次电梯，多走走楼梯就可以实现。或者每天下班时，提前一站下公交车，然后自己漫步走回去，或者慢跑回去。慢跑可以使全身得到运动，不仅赶走一天工作的疲劳，还可以防止肺组织的弹性衰退。慢跑的速度需要注意把握，一般以边跑边与人说话而不觉得难受，不喘粗气为主，而跑后的心率最好不要超过170－年龄为好。
太极拳虽然是一项需要技巧和场地的运动，但各位年轻人可以在晚饭后，一边看电视一边做运动。初练时，最好从简化太极拳开始，早晚各练一次，每次练2～3遍。在练习时，要注意体态要放松自然，呼吸要匀细深长。
Method2.俯仰动作
如果不喜欢复杂的动作，也可以通过简单的动作来加强肺部功能，最简洁的动作即为俯仰动作。站立，两脚微开，两手抱头顶，深深吸气，然后头向右转，随之身体向右转，轻轻吐尽胸中空气，身体向左转，回到原始站位。然后，以相同的方法向右转；恢复到原始站位后，再向前弯腰至身体能接受的最低处，同时深呼吸一次，站立后竭尽所能向后仰，同时呼吸。每天做此动作30次，可疏通颈部和胸背部颈部，促进血液循环，增进肺的生理机能。
