美国伊利诺伊州立大学的阿特?克瑞默曾对多个25岁的志愿者做过一项研究，这是一项满分为30分的测验，包括算术、语言和基本的运动技能。这些技能的测验通过要求志愿者做视力游戏、单词记忆闯关、故事细节再现和抽象符号的辨认等游戏完成。
研究结果显示，在一共12项测试中，有9项成绩都是在20岁～22岁时表现最佳，而在推理能力、思考速度和“空间可视化”能力方面，20岁以后则出现了显著的退化。此外，人的记忆力到了37岁开始明显转差，而所有能力在42岁左右开始走下坡路。不过，报告同时显示出，人们在词汇与常识等知识积累方面的能力，直到60岁也不会衰退，而且有可能随着这方面能力的频繁使用而逐渐增强。
20岁以后，大脑的衰退主要表现在推理能力、思考速度和在脑海中处理图像的能力，尽管这些能力在青少年时期要花最长时间才能显现，这一点真令人百思不得其解。不过，对于大脑这个非常复杂而精密的机器，现在的我们又知道多少呢？只期待将来的科学技术能够更发达，帮助人们揭开大脑神秘的面纱。不过，至少我们知道，20岁后，大脑有一部分功能开始衰落了，只要我们努力，就可以延缓它衰老的速度。
小知识
左右脑的分工
大脑分为左右脑，而左右脑的功能是不同的。通常左脑的功能是思维、逻辑思维、数学计算、分析能力、形体、符号的记忆能力等，而生活中这些能力是最常用到的，人在工作时90%都用左脑。右脑的功能往往是与生俱来的本能，包括灵感、直觉、美术、音乐等。如果把大脑比喻为一个计算机，那么右脑就是将到的映像加以拍照，加以储存的摄像头，而左脑就是通过符号记下来、归类、加以分析的处理器。按照大脑衰老的规律看来，从20岁开始，人体的左脑能力就开始衰弱了。
20岁的大脑是“假”笨
21岁的大脑虽然有细胞死亡了，某些方面也“笨”了，但总体说来，20岁并不是变笨的时期，关于这点，在听到了前面“大脑衰老”理论的人们，可以稍微放一点儿心了。不过，我们不可以回避的是，进入20岁，或者过了20岁的大脑确实发生了一点小变化，而且这种变化也确实是不利的变化。
20出头后，大脑终于告别了接受大量信息刺激的青春期，进入了对世界、环境已经有所了解的成人期。就像拉马克的“用进废退”原理一样，自信对世界的规则、客观景象已经有了一定了解的我们的大脑，开始逐渐丢弃了青春期活跃而强烈的“好奇心”，时不时的出现一点小懒惰，于是，那些没有用过的，或者不经常使用的脑神经细胞逐渐萎缩，并最终死亡。这种漫长而缓慢的脑力衰退过程将会贯穿整个成人期，使大脑的某部分能力一路下滑。
这些消息听起来真令人沮丧。但是不要过于担心，这真的并不代表大脑变笨了。20岁时，大脑衰退的能力主要取决于大脑基本的处理速度，医学上称之为“流体智力”，但几乎等于智慧的——晶体智力的情况，却与“流体智力”的情况完全不同。在“流体智力”随着脸部肌肉的松弛、臀部肌肉下垂减退的同时，“晶体智力”却像腰围一样增长。两者的减退或增长会相互抵消，至少，在60岁～70岁时都是这样。
简单说来，20岁后大脑的衰老，是大脑基本处理速度减退的过程，但智慧却会因阅历的累积和大量知识的刺激而增加，所以20岁以后的你并不是真的变笨，只是某些我们用不到的能力开始变弱了而已。也正是因为如此，我们才没有发现大脑偷偷衰老。
