Chapter 2.什么影响了人的生命长度(1)

经研究后发现,在人的生命中,有很多因素,无论是生理的,还是精神的,都会影响细胞更新的程度和速度,进而影响了人的生命长度。

 1.遗传因素是生命长度的决定因素

人的自然寿命是从出生那刻就已注定的。听到这句话,相信很多人都会吃一惊,认为这不过是作者为了宣传而故意散播的惊人之语,而实质上,“长寿也遗传”已经经过了科学的证明。根据生命学研究者的统计,很多百岁老人都有过长寿家族史,父母兄弟大多也是长寿之人,这就像佛教里的“因果”,一种“因”产生一定的“果”,而长寿的“因”就有基因的因素。

在人类近10万个基因的身体里,存在着决定着生命长度,或者衰老过程的基因,它们分别是影响细胞复制的端粒、生殖基因、衰老基因以及凋亡基因。

我们知道,一切生物细胞中都有一整套的遗传信息,以完成延续生命的目的,这套遗传信息多是用一类叫做核苷酸的化学物质来编写。具有遗传作用的核苷酸共有四种,分别简称为A、T、G、C,这就是编写遗传信息的“字母”,它们的排列组合就是遗传信息的编码。许许多多“字母”一个挨一个互相连接,组成一条长长的链条,也就是我们经常听到的遗传物质DNA。每个DNA分子都拥有两个链条,而这两条链条并不是随便放在一起的,而是按照四种核苷酸A配T,G配C的方式一一对应起来,也就是说,如果一条链上的某个位置是A,那么在另一条链上的相应位置必然是T。如果已有了一条DNA链,就可以根据配对的原则,用零散的“字母”合成另一条链,遗传信息就是这么复制下去的。

生物在发育、发展过程中,离不开细胞的分裂,而每次细胞分裂,原来的遗传信息也要复制一份传给子细胞。这时,DNA的两条链条就会分开,分别进入母细胞和子细胞,并各以其中一条旧链作为模板合成两个新的DNA。这个过程是需要一种叫做聚合酶的蛋白质来完成的,而且聚合酶有一个特性,它只能合成某个方向的DNA链,如果遇到与自己合成相同方向的DNA链条,身体机制则会调节其他作用方式,尽量合成一段与原来DNA链条对应的链条,不过这种合成机制有一个后遗症,即会丢失链端一小段DNA信息。而且每碰到相同的情况,DNA复制就会自动丢失一小段。

试想一下,DNA链条上满是遗传信息,而遗传信息的复制必须非常忠实,有时改变一个字母都会引起突变导致大麻烦,何况每复制一次少一段文字呢?面对这种情况,细胞又产生了应急机制,即在23对染色体的末端增加一长串不带任何遗传信息的DNA,生物学上称之为端粒。这样,细胞每次复制时丢失的是一小段端粒,对遗传信息的完整性不会产生任何影响。然而,细胞每复制一次,端粒就短一段,而端粒毕竟是有限的,待细胞复制几十次后端粒就没有了,这时如果继续复制下去,遗传信息就要开始丢失了,细胞就会病变、死亡。所以一般细胞只能分裂几十次就衰老、死亡,而细胞的衰老、死亡则成为造成衰老的主要原因。

大多数长寿的人之所以有长寿家族史,是因为在家族遗传基因中,端粒比较长,可以支持细胞进行多次分裂,进而使得人显得更加长寿。当然,遗传对长寿的影响,并不止端粒一个因素而已,在人类的基因图码中还包括凋亡基因和衰老基因。

凋亡基因存在于人体中的凋亡细胞中,它可以通过激活核酸内切酶,使染色体上的DNA裂解,从而促使神经元数目减少,导致衰老。衰老基因存在于衰老细胞中,它则通过减弱各种细胞的代谢功能,导致衰老。

总之,在人体的基因中,存在着很多与人类自然寿命密切相关的信息,那些信息隐藏在最古老的血脉中,并不断的被复制和遗传,从而长寿也表现出遗传的特征来。

    

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