保护孩子的意思是什么？随时随地陪在孩子身边，不要让他们受到伤害吗？如果你认为是这样，那么你可能知道过了特定的年龄之后，这是不可能的事。然而，我们非常希望保护子女的安全。有些父母的反应是过度保护子女，有些父母则是过度放纵子女，自以为他们的子女不会出事。这两种极端都会让孩子变得更加脆弱，这与父母的心愿适得其反。
举例来说，受到过度保护的孩子不能发展出自己的直觉与判断，以至于没有辨认危险或可疑状况的技巧。他们对于人或周遭的环境，从来不会有“第六感”。受到过度保护的孩子会怀疑自己的能力以及判断力，而且什么都要靠大人来指导与提供信息。因此，他们对于怀着善意以及不怀好意的人所说的话都一概听从。
父母过度保护子女，有一部分的原因是他们对于支配欲的需要，有些时候则是出于他们对于权威的需要。这种过度保护的做法，通常在孩子变得比较独立的时候开始。为了挥去他们不再是孩子生活重心的失落感，或是平息对于孩子作出较独立决定的恐惧，父母开始极不明智地破坏孩子的自尊，并且增加他们无所适从的感觉。无所适从与自尊心低落，不能在危险潜藏的社会中保护孩子。事实上，这两点正是让孩子成为受害者的特质。
这种例子不胜枚举，我认识些讨厌管教过度的叛逆年轻人，他们会去证明家长的恐惧毫无根据可言。谁都不想让子女觉得自己很没用，这样他们会去做些傻事以证明我们是错的，但是给予孩子超出他们所需要的保护，可能会引发这样的冒险行为。让自己觉得有权威或许确实很重要，如果你因此让孩子丧失批判思考与作出好决定的能力，你可能会让他变成失控的青少年。
不管你喜不喜欢，孩子渐渐长大时，我们对他们的影响力会越来越小。那是因为他们成长的时候，他们的世界会扩大，吸纳有各种看法与想法的新人。他们必须独自理清自己所扮演的角色，而非通过我们。为了帮助他们从依赖的孩子变成有能力的成年人，我们必须给予他们成长的空间，并且不受到我们的干涉。让孩子变得更独立，应当给予他们更多练习独立的机会，这样我们就尽了父母的责任。
现在来看一下另一种情况：给予孩子过度的自由，分派他们过多的责任，以及太早让他们接触过多的事物。不像过度保护子女的父母，纵容的父母倾向于认为孩子有从“实践错误”中学习的能力。
这让我想起一则新闻，一名妇女外出后，让九岁的儿子帮小宝宝洗澡，结果导致宝宝溺死。根据报道，这位母亲正在排托儿所的候补名额，而且在她去上班的时候，通常固定把年纪尚小的儿子与宝宝托给亲戚。那天她为什么没把孩子带到某位亲戚家，而是让九岁的儿子负责照顾宝宝，没有人清楚真正的原因。
这桩悲剧以及许多其他比较轻微的事件，说明了一个孩子掌握责任的能力，必须与家长的需要分开来评估，而非联合起来。“就此一次”的想法非常冒险，而且经常事与愿违，在某些情况下还可能酿成大祸。
一名四岁的小孩一直跟妈妈吵着要走路到邻居家玩耍，妈妈让步了。悲惨的是，他之后便下落不明。我的经验告诉我，很多父母，包括我自己，在孩子哭闹、发脾气、哀求或是一脸可爱的时候，总是很难狠下心来拒绝。有一点务必切记，就是孩子花了很多时间与精力，想尽办法要我们答应他们的要求，这是他们身为小孩的权利。但坚决地说：“不行！”却是我们的权利与责任。
想想看，让一个不会分辨红药丸跟肉桂糖的孩子接近药柜，只因为他“知道不能随便把东西塞到嘴巴里”，可能会引发怎样的危险吧。还记得这样一则新闻吗？一对夫妇把两个不满十二岁的孩子丢在家里，自己跑去度假，他们之后丧失了对孩子的监护权。
类似这种判断上的错误实在是太普遍了。上述讨论的判断不是将事情合理化，就是资讯错误。有开放式药柜的家长，以为还不到学龄的孩子就能够像较大的小孩一样听话懂事。那位四岁小孩的母亲认为她儿子不会出事，因为邻居就住在不远处。把小孩丢在家的那对夫妻既疏忽又不顾孩子的危险。这些案例看起来好像很极端，却表明我们在决定保护小孩时，很可能已经让他们暴露在许多潜在的危险中了。
让我们举一个日常生活中的例子，想想一般十岁的学童，要怎样才能自己安全地走路上学。
请思考你的孩子是否拥有以下几种能力：
·对于环境的警觉性。
·与陌生人安全互动的能力。
·遵从指示的能力，例如不要抄近路，过马路时要走人行横道等。
·处理来自同龄人的压力、对挑衅不予理会的能力。
你的子女表现如何？要是你的孩子没有掌握这几种能力，你可以做三件事情：（1）让他跟注意安全的朋友一起走；（2）开车接送他上下学；（3）陪他走路上学，锻炼他的这些能力。我不建议你让小孩独自走路上学，这事起码要等到他的这些能力完全成熟才行。还有，请想想孩子所处的环境以及他可能会遭遇的危险，一个地方适用的自由在另一个地方可能并不恰当。
为了让我们的孩子安全，我们必须懂得何时要：
a．保护他们，因为情况超出孩子的能力。
b．培养他们去面对，因为这是他们可以学习以及必须去面对的情况。
c．陪他们一起练习，因为他们还没有办法在无人监督的情况下胜任。
若想知道何种做法适合你，你必须清楚孩子的能力。这类信息无法从书本当中获得，你必须善加观察，注意孩子的强处与弱点，并且不断追踪孩子的进展。我会在第四章当中，告诉读者如何利用这个信息并决定子女必须学习哪些安全技巧与资讯。
