如果你不知道要如何在这个越来越危险的世界中将子女安全地抚养长大，那么有这种困扰的不止你一人。身为治疗师及家庭生活教育者，我看得出家长在保护子女方面有多么忧心忡忡。过去二十年来，我在各种大小场合与数百名父母、教育学者及儿童保护专家有过合作经验。以下是几个典型的问题与意见：“想到我们必须教育孩子害怕陌生人就令我生气。”
“我的小孩被绑架的新闻吓坏了，她根本就不想再踏出家门了。”
“我的小孩要怎么保护自己？”
“我想要我的小孩有某种程度的自由，可是现在的世界很不安全。”
这些顾虑听来耳熟能详吗？无论我走到哪里，我听到的都是大家对于保护子女的挫折感与无力感。没人希望子女带着恐惧走在街上，但我们自己会害怕。没人希望子女长大后变得再也不相信任何人，但我们不确定他们可以信任谁。
我们要如何教育孩子注意安全，而不显露我们自己的恐惧？我们有可能表达关心，却不流露出焦虑吗？我们希望孩子小心，而不是害怕，但我们不确定要怎样才能在不让他们害怕的情况下，给他们灌输谨慎的观念。
最近，我听到一名女士在给自己的孩子们打电话，因为孩子想走路去一个朋友家。这位母亲问了一些很寻常的问题：“你什么时候回家？还有谁会去？”可到最后，她不仅提醒孩子“要记得在晚饭时间回家”，还告诫他“记得不要上任何人的车子”。这个世界真的变了。
我们在生活中受到种种变化的冲击。我在杂货店或电影院里，越来越常看到大家摇头叹气地说：“孩子实在是一点安全感都没有了。”每个人都把孩子面临的暴力问题挂在嘴边，觉得要让孩子有安全感变得很困难，过去那些理所当然的责任，现在却变成了难以达成的重担。
新闻报道充满了街头暴力，这让我们每天都忧心忡忡。教师与执法人员面临的青少年犯罪问题，在美国史无前例的猖獗。形形色色的犯罪手法每天都在侵入更多人的生活。就在上个月，丈夫与我在银行的时候，突然听到一个人大喊：“全部的人都不准动！”我们迅速回头，吓得说不出话来，想搞清楚发生了什么事。所有的目光都集中在一个戴了彩色帽子的青少年身上。现场顿时鸦雀无声。然后没想到，这位男孩露出一抹笑容，大摇大摆地走过大厅，出了大门扬长而去——他的恶作剧达到了他所希望的结果。这位年轻人的虚张声势让我愣住了。要是警卫在场，并且把这孩子的恶作剧当真的话，我们隔天可能就会看到这样的新闻标题：“警卫在抢劫恶作剧中枪杀青少年”。我们在青少年时期玩的恶作剧，跟眼前这个孩子比起来真是小巫见大巫。一名十五岁男孩的行为如此大胆莽撞，让我对未来感到担忧。
纽约市儿童、青少年与家庭研究学会的会长雅娃·席格勒博士表示：“现在的儿童很早就接触到了现代生活的诱惑，令他们更难以抗拒毒品、酒精、性和犯罪。”在她的着作《我该告诉孩子什么？》中，她指出学习障碍、青少年暴力、早期药物与酒精滥用以及儿童忧郁症与自杀行为的趋势都在上扬。青少年在步入堕落的深渊，但这些年轻人将来也会长大成人并成为父母，我觉得唯有在他们身上积极投入更多的精力才是改变未来的正途。
席格勒还指出，家庭暴力、离婚率、父母对儿童的虐待等趋势，也都在上升。这表示连儿童自己的家都不再是安全的避风港了。这意味着我们无法与虐待者划清界线，不能觉得坏人、疯子，或者罪人都是别人，与自己无关。这也表示父母并不都清楚子女的身上是否发生了什么可怕的事情。我们并不欢迎这些时代现象，但我们还是必须去面对。时刻注意自我教育并且保持机警，警惕孩子是否可能受到了不当的对待，对孩子的成长至关重要。
三岁到十二岁，是儿童的个性与人格发展最为活跃的时期，为人父母的责任实在是非常重大。在这个阶段，儿童正开始走入家庭以外的范围，而且带着惊讶与好奇，他们常常找父母为他们的见闻赋予解释。我们的世界与街头充斥了如此多的问题，我们可能会因为自身的恐惧，为他们的自然朝气蒙上阴影。我们要如何回答孩子的问题？
跟随本书的介绍，你就能回答他们的问题，并且学习如何传授基本的安全技巧与资讯，以保护子女。我将帮助读者了解应该教导子女哪些内容，以及教导的时间与方法。读者将体会教导子女小心与教导子女害怕之间的重大差别，并且得到实用的工具，向子女示范如何对环境保持警觉、如何辨认潜在的危险或看似可疑的情况，以及如何安全地作出回应。最后同等重要的是，你会得到部分的心灵平静。
毫无疑问，将子女抚养成为安全、强壮、机灵的孩子，既是一项壮举又是一项辛苦的工作。父母身为子女最重要的老师，可能会本着强烈的责任感，想把工作做好。本书的宗旨在于伴随各位完成这项使命，我坚信我们都能成为既自信又熟练的个人安全老师。
在本书中，我会给出一些教导个人安全的方法，这些方法在我认识的数百位儿童与家长身上，以及在我自己女儿的身上，都颇有成效。虽然社会的犯罪情形愈演愈烈，为人父母者必须审时度势加以应对，但我相信我的着作能经得起时间的考验。
我从一名母亲兼女儿、一位专业而关切的国民的角度出发，开始了我的写作。我是在一个美国中西部小镇上长大的，我在几个中型社区居住过，并且在多姿多彩的旧金山待了七年。我的观点来自于我的生活经历。然而，不同的文化与民族各有其独特的养育方式与习俗，我不能保证我的观点绝对会与所有读者教养子女的方式一致。某些读者或许无法认同我的一些观念，我尊重他们的意见；但我希望读者在阅读的时候能保持一颗开放的心灵。
最重要的是，我要感谢读者愿意拨冗学习如何成为个人安全的最佳导师。我希望读者投注的精力能有所回报。我诚心希望本书所传递的资讯会为你、你的子女，以及后代的子孙带来力量。
