四
纪州宅邸中，赖宣的居室分为上中下三层。
虽是兄弟，但是居室的构造多少反映出付家老们的心态。从构思上看，纪州宅邸和水户宅邸就完全不一样。
水户宅邸中没有上层和下层之分。或许是出于主仆皆为平等朝臣的考虑吧。赖房的居室内安有书院窗，房间铺设的榻榻米上，却没有隔出上下两层。
而纪州宅邸内的森严与江户城内却极其相似。
在上下层之间，还设置了中间的断层，一眼就能看出森严的等级结构。
尽管如此，两处的房间布局却完全相反。
在水户，要见到赖房的话，就必须穿过一条长而曲折的回廊。
而与水户恰好相反，纪州宅邸连接玄关接待室和赖宣会客室的过道非常短。
来人在玄关前和传话家仆的对话，说不定都可以传入会客室的赖宣耳中，近得令人感到不安。
由井民部最先注意到这点。
“大人，连传话的家仆的应答礼仪，您也要亲耳听到吗？”
赖宣听了之后，轻轻笑着训斥了民部。
“还兵法家呢，都问的什么问题啊。这可与你所学相关，难道你没注意到吗？”
走进宏伟的上层房间，赖宣命人端来漆色端庄的棋盘，刚摆开黑白子，又开骂了：
“你的只攻不守的粗暴棋法，这样可就用不上军法谋略了啊。”
之前，民部接到赖宣命令，便匆匆赶往高崎，刚到熊谷，得知替身一事未被接受，又半路折回江户。刚刚回来的民部，对赖宣的行为很是惊讶。
“大人，关于高崎那位贵人的事，您还一句都没和我说呢。”
“不一一说明，你就不明白吗？”
“是的。名取大人只是让我回来。因此小人以为，大人您会告知个中缘由。”
“嗯，就是这样啊。让你回来，那不就证明此行失败了吗？”
听到这样的回答，民部还是不肯让步。
“即使失败，也有多种多样的原因。”
“哦，听起来蛮有趣的。那失败的最大原因是？”
“如果是使者三十郎大人的劝说方法出了问题的话，那就是使者的失误……”
“看来不是劝说方法的问题。名取三十郎还好好活着，正在隔壁沏茶。若是他自身失误的话，他是不可能这样活着回来的。”
“那就是，高崎的贵人没明白大人您，还有名取大人的苦心……”
“哈哈，又是一招臭棋。明明还可以在右角布子的。”
“大人！”
“怎么了？兵法家。”
“那么，如果把这颗棋子换到这里，您再看看如何？”
“又问这种无用的问题，你的威仪可不保啊……”
“那么由井民部就此默默地退下，这样就好了吧。”
“也说不上好……。事实上，是由于将军先我们一步派出了使者。将军的使者驾到，定能动摇对方的心绪吧。”
“将军先我们一步派出使者这件事，之前就知道吧。是高崎城主安藤右京之进大人吧？”
赖宣神色泰然地将一颗白子放在右角，轻轻地笑了。
“正是。好了，你不好好看棋的话，胜负马上就要见分晓了。将军插手的话，至少能保住安全的处境，何必要特意依靠纪州之类架设的危桥呢？骏河大纳言这样想也是当然的了。”
由井民部“啊”地叫了一声。将握在手里，色泽鲜亮的那智黑[1]棋子放下来，
“小人不才，三面被围。很遗憾，是小人输了。”
正在这时，名取三十郎恭敬地端着盛有茶和小块黑砂糖的托盘走了进来。
“哈，赢了啊。好了，三十郎，你把在高崎的遭遇，一五一十地说来听听。什么都是活兵法啊。”
“小人无能……小人正在反省，这次的失败都是因为小人的劝说方法不当，错误估计了形势，落人之后。”
“会反省是件好事啊。”
赖宣也放下棋子，抓起黑砂糖。
“但是，我认为三十郎你并没有说错什么，而是高崎的那位贵客判断失误。只是在这么重要的时刻，对问题的关键估计错误的人，无论是下棋还是人生，都不会赢的。将军的判断对我们并不会有什么影响。但如果我们愚蠢地采取行动的话，说不定就会传出纪州有所图谋之类意想不到的流言。”
由井民部故作从容地拈起拇指大小的砂糖。
但是，却没有心思把糖送入嘴中。
（输掉的不仅仅是一局棋……）
赖宣几句看似无关紧要的话，又正中他的要害，懊恼之意不禁让由井民部脊背发凉。
“我终于明白了……”
由井民部就那样捏着黑糖，笨拙地行了一礼。
“原来如此。大人您不得不撤回使者的原因，小人终于明白了。纪州家和熊本的加藤家有亲戚关系。所以，如果不撤回的话，必然会连累我们纪州家。”
“啪”的一声，赖宣放下茶碗，
“民部，你刚才说什么？！”
“是。小人说错话了吗？”
“你是说，因为熊本的加藤跟我们是亲戚，所以我撤回了使者？”
“是。小人正是这样说的。因为小人从同门师兄弟口中得知，幕府的密探已经潜入了熊本。”
瞬间赖宣又换了表情。他强忍住心中的怒火，意味深长地呵呵一笑。
“这件事啊。确实，我是清正的女婿，因此，一旦被人怀疑可就不妙了。所以才急急忙忙撤回了使者。哈哈，不愧是兵法家啊，你的耳目也一点都不含糊啊。哈哈哈……”
