夜晚的空气是温暖宜人的，然而欣黛却步履沉重。她的两条腿好似灌了铅，每走一步都在水泥地上发出刺啦刺啦的声响。空寂的夜晚充斥着各种不易察觉的声音，在她的脑中回荡：艾蔻滚动时发出的沙沙的声，头顶的路灯发出的滋滋的声，地下的磁感超导体发出的嗡嗡声，还有欣黛每迈一步脚踝关节发出的吱嘎声。与欣黛脑子里回放的视频相比，这些声响都渐远渐小。
她大脑的存储器有时会出现这样的情况——把强烈感情冲击的情景记录下来，并反复播放。比如刚才的场景或者谈话结束时最后的几句话会在耳边久久回响。通常，她会在这些画面把她逼疯之前将其关闭，但今晚她没有力气理它了。
这一幕幕情景在欣黛眼前闪过：牡丹身上的黑色斑点，她的尖叫，医护机器人用注射器从欣黛的胳膊弯取血，牡丹即将逝去的娇小的身躯躺在轮车上颤抖。
她停下了脚步，捂住了胃口，感觉就要吐了。走在她前面的艾蔻也停了下来，把灯光打在欣黛因痛苦而扭曲的脸上。
“你还好吧？”
艾蔻的灯光在欣黛的身上扫过。欣黛很清楚，尽管医护机器人说她并没有感染，但艾蔻仍在她的身上查找是否有类似瘀伤的圆点。
欣黛并没有回答，她把手套摘掉，塞到后兜里。等那阵晕眩过去，她便靠在一个路灯杆上，大口吸着夜晚潮湿的空气。她们就快到家了。凤凰塔公寓一拐弯就到了，只有大楼的顶层沐浴在淡淡的月光里，其余的都淹没在黑暗中。除了几户人家还亮着灯，另外几户的窗口闪烁着网屏的亮光，其余的人家都已经黑灯了。欣黛数数楼层，找到了家里的厨房和爱瑞卧室的那几扇窗户。
尽管很暗，但是屋子里仍亮着灯。爱瑞不是一个喜欢熬夜的人，但是也许她已经发现了牡丹仍然没有回家，也或许珍珠还没睡，正在完成学校留的作业或者和朋友网聊。
也许这样更好，她就不必再叫醒她们。“我该怎么跟她们说呢？”艾蔻的传感器一开始对着公寓楼，过了一会，又朝向地面，她捡起人行道上被踢到一边的杂物。欣黛把出汗的手掌在裤子上擦擦，逼迫自己向前走。尽管她绞尽脑汁，可还是找不到合适的借口或者合理的解释。你怎么开口告诉一个女人她的女儿就要死了？
她刷了自己的身份卡，这次进了主门。灰色的走廊里只有一个网屏作为装饰，给住户发通知——什么维修费涨了，什么要求更换前门身份卡了，什么谁家的猫走失了。再说电梯，机件老旧，总是发出吱吱嘎嘎的声响。大厅里空空的，只有住1807室的那个男人坐在自己门阶上打盹。他呼吸粗重，满嘴酒气。欣黛不得不把他伸开的手臂合拢，免得艾蔻通过时碾着他。
在1802门口，她犹豫了，心怦怦地跳着。由于太紧张，她已经记不清在她脑子里重复播放的有关牡丹的视频是何时结束的。
她该怎么说啊？欣黛咬住嘴唇，抬起手腕，划过扫描仪，门锁的指示灯变成
绿色的。她尽量轻手轻脚地打开门。起居室明亮的灯光洒进楼道。欣黛瞥了一眼网络电视屏幕，上面正在反复播放的仍是前一天市场里面包师的店铺着火的画面。电视调成了静音。
欣黛进到屋里，但走了两步却停了下来。艾蔻砰地撞在她腿上。
三个在圆圆的头上标着红十字的机器人正站在屋子中间看着他。是急救医护机器人。
爱瑞穿着真丝睡衣站在他们身后，她靠在壁炉架上，人造壁炉已经关闭。珍珠仍穿着日常的衣服，抱膝坐在沙发上。她们都用干浴巾捂着鼻子，看着欣黛的眼神中既有厌恶又有恐惧。
欣黛感到一阵不安，她向后一步退到楼道里，纳闷她们谁病了。但很快意识到她们俩都没病。否则机器人应该很快就把她们带走了，她们也不可能捂着鼻子。现在，整座大楼可能已经封闭了。
她看到爱瑞的手臂上贴着一小块胶布，看来她们都已经验过血了。
欣黛把斜挎包扔到地上，但手里仍拿着磁条。爱瑞清清嗓子，把浴巾拉低到胸前。她脸色苍白，颧骨突出，在惨淡的灯光下像个骷髅。她没用化妆品，布满血丝的眼睛周围有明显的黑眼圈，她哭过，不过现在却双唇紧闭。
“我一个小时前收到信息，”她打破了僵滞的气氛，“通知我牡丹在泰航区废品场被找到，并带到——”她声音嘶哑，说不下去了。她低垂着眼皮，过了一会，当她抬起眼时，眼睛里充满着怒火。“但是你早就知道了，对不对？”
欣黛扭过头，尽量不去看医护机器人。爱瑞不等欣黛回答，径直说道：“艾蔻，你可以开始处理牡丹的东西了。上周她穿过的所有衣服可以扔到废品站——但是你要亲自去扔，我不想把垃圾道堵了。其他东西，我想，可以到市场卖掉。”她的声音尖锐而平稳，仿佛从她刚收到信息的那一刻起就在脑子里重复了多遍。
“好的，林姐。”艾蔻说着，退回到楼道里。欣黛僵硬地站在那里，双手仍握着磁条，好像在防护着自己。尽管艾蔻不能拒绝爱瑞的命令，但从她迟缓的动作中可以看出，她不愿把欣黛一个人留在这里，因为医护机器人还用它们空洞的黄色传感眼睛器盯着欣黛。
“为什么，”爱瑞攥着浴巾说道，“今晚我的小女儿会在泰航区废品场？”
欣黛把磁条拉近自己，竖起来，放在地上，磁条很长，从她的肩头一直延伸到她的脚趾，磁条和她的手一样都是钢制的，都已失去了光泽，因而看上去就像她身体的延伸。“她和我一起去找磁条。”说完，她深吸了口气，觉得舌头僵硬，嗓子发紧。“对不起。我不知道——我看到了斑点，叫了急救车。我不知道该怎么办。”
爱瑞的眼里充满了泪水，但很快，她忍住了泪。她低垂着头，眼睛直勾勾地看着手里拧皱了的浴巾，身体瘫软地靠在壁炉上。“我不知道你是否能回到这里，欣黛。我随时在等另一个通知，告诉我自己的养女也被带走了。”爱瑞振振肩，抬头看着她，眼中的柔弱不见了，取而代之的是坚定的眼神。“医护机器人已经给我和珍珠化验过了，我们两个都还没有感染。”
欣黛点点头，舒了口气。爱瑞接着说：“告诉我欣黛，如果我和珍珠都没有疫病，那牡丹是从哪儿得的？”
“我不知道。”
“你不知道？但是你确实知道今天市场爆发了疫病。”欣黛吃惊地张开了嘴。难怪了，那浴巾，那机器人。他们以为她被感染了。“我不理解你，欣黛，你怎么能这么自私？”
欣黛使劲摇着头，不。“它们也给我验血了，就在废品场。我没得病。我不知道她是从哪儿得上的。”她说着把手臂伸出来，露出臂弯里的针痕。“如果愿意，它们可以再验一次。”
其中一个机器人终于现出生命迹象，用灯照着她扎针留下的小红点。但它们没有动，爱瑞也没催促它们，而是把注意力转向一个立在壁炉上的小波特屏上，不停地翻着一张张牡丹和珍珠小时候的照片。这些照片有的是在她们的老房子照的，有的是在花园照的，有的是和爱瑞一起照的，那时她脸上的笑容还没有消失，还有的是和她们的爸爸一起照的。
“对不起，我也爱她。”欣黛说道。爱瑞紧握着电脑。“不要侮辱我了，”她说，把波特屏拉得更近些。“你们这些人懂得什么是爱吗？你能有感觉吗？或者，只是……一个程序？”
她只是在自言自语，但这些话很伤人。欣黛偷偷地看了一眼珍珠，她仍坐在沙发里，脸半埋在膝盖里，但是她现在已经不把浴巾捂住脸了。当她与欣黛的眼光的相遇时，便把视线移开，盯着地板。
欣黛更加握紧了磁条，说道：“我当然知道什么是爱。”还有悲伤。她真希望自己能大哭一场来证明这一点。
“很好，那么你也能明白一个母亲为了保护自己的孩子所做的一切。”爱瑞把波特屏扣在壁炉上。坐在沙发上的珍珠把脸扭到一旁，把脸颊贴在膝盖上。
欣黛感到一阵恐惧。“爱瑞？”
“欣黛，你作为这个家里的一个成员，已经有五年时间了。自从嘉兰把你留给我，已经五年了。我仍然不明白是什么促使他这么做，也不知道他为什么在所有的地方里选择了欧洲，去找到什么……基因突变人来照顾。他从未向我解释过。也许早应该告诉我。可我从来都没想要你，这你是知道的。”
欣黛嘴唇抖动着，面无表情的机器人斜眼看着她。这一点她很清楚，可是她没想到爱瑞会这么直接地说出来。“嘉兰希望有人照顾好你，我已经尽力了。甚至在他过世之后，甚至在我穷得叮当响的时候，甚至……当一切都糟糕透顶的时候。”她的声音沙哑了，无法再说下去，她用一只手捂住嘴，她的肩膀在抖动，尽力忍住不让自己大哭出来。欣黛看在眼里，听在耳中。“可如果嘉兰在世，他也会同意的，应该优先考虑的是牡丹。是我们的女儿。”爱瑞的声音不断升高，让欣黛吃惊。从她的语气里，欣黛可以感受到她为自己辩护的充分理由，听出了她的决绝。
别把这东西丢给我。欣黛颤抖着说：“爱瑞——”
“要不是因为你，嘉兰还活着，而牡丹也——”
“不，这不是我的错。”这时欣黛看到白光一闪，看到艾蔻在楼道里歪歪斜斜地移动。她的传感器灯几乎都快灭了。
加速的血流和脉搏使得白点在她的视网膜上闪动，她极力把声音放平缓。一个红色的警示信号在她的眼角闪过——提示她要镇静。“我没要人把我变成这样。我也没要你或别人收养我。这不是我的错！”
“这也不是我的错！”爱瑞激动地喊道，啪的一声把波特屏从支架上摔到地上，把屏幕摔得粉碎，也把她丈夫的两块牌匾带到地上。塑料碎片散落在破旧的地毯上。
欣黛急忙向后退去，但是这种纷乱的场面来得快，去得也快。爱瑞因愤怒而急促的呼吸已经缓和下来。一直以来，她都是小心谨慎的，尽量不去打扰邻居，尽量不引起别人的注意，尽量不吵闹，尽量不做任何有损自己名誉的事情。甚至此时此刻，也是如此。
“欣黛，”爱瑞边说，边用浴巾擦拭手指，仿佛这样就能平息她心中的怒气。“你和这些机器人一起走吧。不要吵闹。”
欣黛觉得脚下的地板在打转。“什么？为什么呀？”
“因为我们都有责任去做自己该做的事情，而你也知道他们现在多么需要……你这样的。特别是现在。”她停顿了一下，脸憋得通红，“你还可以帮助牡丹。他们现在仍需要赛博格，去找到治疗方法。”
“你让我去当疫病研究的志愿者？”她几乎说不出那几个字。“其他的，我还能做什么？”欣黛惊得张大了嘴，木然地摇着头，三个机器人把三个黄色
传感器眼睛都对准了她。“可是……做过实验的，没有人能够活下来。你怎么能——”
“在瘟疫中，没人能活下来。如果你真像你说的那样在乎牡丹，你会按我说的去做。如果你没有那么自私，今天离开市场以后你就应该去报名，而不是来这里，再次毁了我的家人。”
“可——”
“把她带走，她是你们的啦。”欣黛惊得动弹不得。离欣黛最近的一个机器人用扫描仪去扫欣黛的手腕，仪器哔哔地响着，欣黛赶紧把手缩了回来。“林欣黛，”机器人用生硬的金属声说道，“所有东部联邦的公民对你的自我牺牲的精神表示尊敬和感谢。为了感谢你对我们所做研究的贡献，我们会付给你的亲人一笔报酬。”
她紧握着磁条。“不——你真正的目的在这儿，对吧？你并不在意牡丹，你也不在意我，你在乎的只是那笔该死的报酬！”
爱瑞的眼睛睁得大大的，太阳穴上青筋暴跳。她三两步就从屋子中间跨过来，用手背扇了欣黛一耳光。欣黛被打得一个趔趄靠在门框上，手紧紧地捂住脸。“把她带走，让她从我眼前消失。”爱瑞说道。
“我没有申请成为志愿者。你们不能无视我的意愿把我带走！”机器人不为所动。“我们已经得到你的监护人的合法授权将你带走，如有必要，可以使用武力。”欣黛举起了攥紧的拳头。“你们不能强迫我去做试验品。”
“是的，”爱瑞说道，她的呼吸变得粗重起来，“我可以，只要你还在我的监护之下。”
“你也知道这样做未必救得了牡丹，所以不必假装是为了牡丹。她日子不多了。他们找到治疗方法的可能性——”
“那么我唯一的错误就是等的时间太长，没能早点摆脱你。”爱瑞边说，边使劲地拧着浴巾，“相信我，欣黛，你去做牺牲品，我永远都不会后悔。”
一个机器人碾着地毯走过来，“你准备好跟我们走了吗？”欣黛双唇紧闭，她把手放下来，眼睛盯着爱瑞，可是在爱瑞的脸上，没有一丝的同情。她的心里涌起了新的仇恨，显示器上又出现了警示信号。“不，我不愿意。”
欣黛举起磁条，狠狠地打在机器人的头顶。机器人瘫倒在地上，脚轮在空中摇晃着。“我不会去的，科学家对我的身体已经做的够多了！”
第二个机器人朝她走过来。“启动240B程序：将已征招的赛博格试验对象强行带走。”
欣黛冷笑一声，挥起磁条，向机器人的传感器砸去，砸毁了它的镜头，然后用磁条猛推它的背部。
她扭过身来面对着最后一个机器人，脑子里已经盘算着怎么从公寓里逃走：叫一辆悬浮车是不是太冒险了；到哪里去找一把刀子把身份芯片挖掉，否则他们可定能追踪到她；艾蔻是否能跟上她的速度；她靠两条腿能不能跑到欧洲。
这个机器人的移动速度太快了，她脚下不稳，打了个趔趄，磁条也打歪了，瞬时间，机器人的叉手已经抓住了她的手腕，接着用电击来袭击她，欣黛感到电流穿过身体，一阵抽搐，张嘴要喊，但喉咙像被什么东西卡住了，喊不出声来。
她扔掉磁条，瘫倒在地。她的显示器上闪过红色的警示信号，但她的大脑启动了赛博格自我保护机制，强制信号灯关闭。
