“唐思成！”分队大值星李如虎不满意了，站起来大声喊道：“你吵啥？忘了监规了？没看大家都在休息？要卖给我们西瓜，政府自然会告诉我们，还要你乱吵吵扰乱改造秩序？！”
耗子立刻矮了半截。他是个四川小个子（所以大家才给他起了个绰号叫川耗子，简称耗子），为了向大家宣布好消息，他半掂起了脚尖举起了右手，就像大领导做报告似的。让李如虎一训斥，脚也不掂了，脖子也缩了起来，个头似乎小了一半，变得像个十几岁的孩子。眼光一垂，像只小老鼠一样悄悄地溜到他自己的铺位旁。
虽说耗子被禁止发布有关西瓜的消息了，西瓜的诱惑力却并没因为李如虎的制止而减弱，不少人都开始交头接耳议论起来，就像一大群耗子在啃西瓜皮，嘁嘁喳喳但又声音不大。李如虎仰着他的大麻子脸严肃地环视了两圈，大概认为这种情况并不太影响改造；而且在房子外面也听不到室内有什么异常情况，不会给一分队造成坏印象，就打消了再喊两嗓子的念头，又坐回了自己的炕上。
大值星的炕和别人炕也都一样，只是在炕前比别人多一张桌子。那张桌子是政府来监号对犯人讲话时用的，平时归大值星保管。李如虎把桌子放在他铺前，就成了大值星权力的标志。他写东西时就趴在桌子上，没干部在场的情况下他就是干部。而其他犯人要么坐在马扎上用炕当桌子，要么在炕上盘腿而坐，用叠起的被子当桌子。
耗子悄无声息地走到我身边，从炕洞里拿出马扎坐下了。我们俩挨着睡。旁边的大臭蛋朱炳章伸过头来小声问西瓜好不好贵不贵……远处的希拉瓦打他们也把头伸了过来。耗子斜眼扫了一下，看到李如虎正死死盯着自己，就谁也没搭理，趴在炕头上装睡了。
说是炕，其实是一块块床板连着铺起来的大通铺。两边的大通铺都长约四十米，一边能睡三十多个人，中间是两米多宽的通道。铺板是用砖垒成像花墙一样的矮垛支起来的，两个垛之间的距离是一个人应占的距离，猛一看像是一个个的炕洞，所以我们都叫它炕。炕洞里面是大家的仓库，我们所有的用具和吃剩下来的食品都放在里面。
“你想买多少？”过了一会，等大家都不再注意他时，耗子用肘轻轻顶了我一下，脸并没向我这儿转。“瓜不错哟。”
耗子发布消息以前，我正在全神贯注地背《毛泽东选集》第1302页上注释里的那首词：“石头城上，望天低吴楚，眼空无物。指点六朝形胜地，惟有青山如壁。蔽日旌旗，连云樯舻，白骨纷如雪……”西瓜的消息把我背词的情绪给搅乱了。“一江南北，一江南北，消磨多少，消磨多少……”不行不行，萨都剌的《念奴娇》绝对比不上西瓜的魅力，我的一门心思已经全都从南京的城墙上转移到西瓜的行情上了。
