尽管《布雷顿森林协议》和这些国际机构的初衷是好的，但还不足以解决战后欧洲所面临的经济问题。在美国人享受着巨额贸易顺差的同时，欧洲人则在沉重的战争债务压迫下步履维艰。原本已经非常庞大的美国国际储备依然在逐年增加。
到1947年，人们已经清晰地意识到，仅仅依赖国际货币基金和世界银行，根本无法挽救战后欧洲一蹶不振的经济。为解决这一问题，美国建立了一个旨在帮助欧洲各国实现经济复苏而提供资金支持的体系——“欧洲复兴计划”（经常被人们称之为“马歇尔计划”），专门负责为欧洲重建提供资金。美国国务卿乔治·马歇尔（GeorgeMarshall）认为，欧洲国家的问题“远远不是偿还债务的问题，他们需要更多的帮助，否则，他们就会面临着经济、社会和政治上的严重衰退”。[16]
从1948年到1954年，美国先后为16个西欧国家提供了170亿美元的贷款。美国人认为，昔日的敌人——日本和德国，将成为未来的美国出口市场，因此，美国政府还针对如何刺激这两个国家的经济增长制定了相关法律。与此同时，随着军备竞赛的升级，冷战也开始不断加剧。前苏联也在布雷顿森林会议的协议上签了字，但却拒绝加入或参加国际货币基金组织。因此，人们想象中的经济改革，也变成了国际大舞台上政治力量对抗中的一部分。
另一方面，把美元固定在每盎司黄金35美元的价位，也开始变得越来越困难。伦敦黄金市场依旧火爆，种种危机影响着黄金价格的走势。中央银行在按每盎司黄金35美元价格确定金价的问题上分歧日渐增多，而公开市场的金价也因种种因素频繁波动。例如，在古巴导弹危机期间，公开市场的黄金价格曾经达到了每盎司黄金40美元。美国政府官员也开始对金本位产生了动摇。
林登·约翰逊（LyndonBJohnson）总统在1967年指出：
世界黄金供给根本不足以维持目前的体系——而以美元作为储备货币，为维持世界贸易和经济增长提供必需的国际流通手段，这一矛盾就变得更加突出了。[17]
1968年，约翰逊总统采取了一系列旨在抑制美国黄金外流的措施。即便如此，1968年3月17日，投资者疯狂抢购黄金，依旧导致伦敦黄金市场（LondonGoldPool）永久性关闭。到此为止，人们已经清楚地认识到，按照布雷顿森林体系的要求维持金本位已经不可能了。要么改变货币体系，要么调整黄金价格标准，除此之外别无选择。
在此期间，国际货币基金提出以特别提款权（SDR，特别提款权是各国在国际货币基金中的投入所占有的比例份额，当该国要处理经济金融事务时，有权提出的最高比例不能超过SDR。——译者注）作为国际贸易的支付手段。其目的在于创造一种纸质的黄金本位制，让美国摆脱继续承担世界中央银行角色的压力。然而，它也没能解决问题；美国黄金储备的锐减趋势一直持续到1971年。此时，美元价值相对其黄金储备而言已经出现了严重高估。当年，美国仅持有全球黄金储备的22%。
代表一篮子主要国家货币的特别提款权，必然会加剧原本就已岌岌可危的贸易差额。另一方面，布雷顿森林体系本身就缺乏抑制储备增长的有效机制。当时，只有黄金和美国资产才被视为严格意义上的储备资产，但由于黄金产品一直停滞不前。在这种情况下，扩大美元的储备水平是弥补黄金不足的唯一手段，而这又自然而然地导致美国经常账户出现逆差。于是，人们把全部希望寄托于特别提款权。
尽管这些支付工具依旧存在，但它们的未来作用似乎也只能限于投机对象了。今天，特别提款权在国际货币基金会员国非黄金储备中的份额大约为3%，到1971年美国放弃金本位的时候，布雷顿森林体系作为一种有效的核心货币实体的历史，也就此作古。目前，特别提款权仅在相当有限内的范围内，用于国际货币基金与其成员国之间的支付，在理论上，我们可以把特别提款权视为国际性货币的开端。但是，考虑到美元仍然是很多货币钉住的基准，因此，除非是在别无选择的情况下，它还不太可能成为国际货币体系的主流。
至于布雷顿森林体系崩溃的部分原因，则在于美国及其他成员国资金供给能力无法满足经济发展所带来的缺口。但有一点却是毋庸置疑的：没有钉住黄金的货币体系，是导致经济不断恶化的罪魁祸首。
