《美元的衰落》 失约的“复苏”(3)

    如果有人说“近期GDP有所增长”，这到底算不算好消息呢？未必，具体还要看我们如何解释GDP各组成部分的变化。

    比如说，2003年的GDP变化就会让人们产生误解，这也是TheDemiseoftheDollar于2005年首次出版时最近一次的经济衰退。尽管经济学家称GDP在2003年的表现为经济复苏的信号，但事实上，它却和我们以往看到的复苏相去甚远。现在，面对2006年不可否认的低迷，以及2008年后似乎已板上钉钉的衰退预期，经济学家们依然送给我们一个值得期待的神话，他们甚至还煞有介事地罗列出一个又一个增长动因。所有这一切，无不让我们联想起2001年的最后一场经济溃败，如此的相似，仿佛有着异曲同工之感。

    2007年第三季度，美联储主席伯南克曾向我们保证：GDP将重复二季度38%的强势增长态势，实现39%的增长率。但是，我们不能只看国家统计局公布的数字，还有报告的大号黑色标题：“三季度GDP增长39%”（见2007年10月31日报告），还要看看第二行小号字符的副标题：“进一步”估计。自2002年以来，统计局几乎每年必下调GDP指标。2007年第三季度GDP的主要增长来自居民个人消费，比二季度的14%翻了一番，达到3%。与此同时出现的情况却是房价下跌，进口增长。

    到本年度目前为止，通货膨胀率已攀升至36%，与2006年全年的25%相比，整整提高了一个百分点。如果指望从政府嘴里得到我们需要的信息，最好是只听他们提供的客观性信息，而不只是政府自以为我们需要的答案。因此，最近这次所谓的复苏根本就算不上复苏——虽然执政者一直在苦口婆心地对我们这样说。

    经济学家对经济指标的高涨——强势复苏的标志，似乎更情有独钟。比如，我们常听到经济学家高谈阔论经济强势复苏的证据——2003年第三季度的GDP激增82%。但是，这根本就不是真正的经济高涨，只是在税收优惠和不动产再融资泡沫作用下带来的暂时性消费支出增长。

    经济学家们喜欢经济增长的动因和经济的高涨，但却憎恨泡沫。因为后者意味着不真实的趋势、虚假的经济高涨和没有任何真正动因的错觉。因此，当我们认识到GDP增长的唯一诱因不过是彻头彻尾的泡沫时，经济复苏的观点便不攻自破了。事实上，GDP也许根本没有增长，如果我们考虑到实际情况，甚至有可能是在进一步恶化。

    我们有足够理由可以认为，2003年美国经历了一场历史上最缓慢的经济复苏，而且直到2007年，也没有出现任何改观迹象。我们走过了一段令人难以置信的时期，很多现实让我们感到无所适从：史无前例的低利率，居高不下的预算赤字，创纪录的居民债务，以及导致次贷危机并最终招致房价下跌的信贷市场。所有这一切，都将影响到美元的价值，因为从总体上看，进口总额远远超过出口总额，即贸易赤字，这一事实本身就是最大的危机，它终然削弱美元的价值及其支付能力。

    而政府预算赤字更是让原本已经不堪重负的问题雪上加霜，美元价值在贸易赤字和预算赤字的双重压力下举步维艰。在这种情况下，真正需要我们关注的是巨额的贸易赤字和预算赤字（在经济学界也被称之为“经常性账户赤字”），而不是GDP净值。

    2007年4月，美国的贸易逆差已经超过中国贸易顺差（585亿美元）的2倍。对于美国经济来说，这其中蕴涵着很多东西。我们甚至创造了一个前所未有的纪录：从2001年到2006年，美国的贸易赤字翻了一番多，从3650亿美元变成现在的7630亿美元。

    更火上浇油的是，到了9月，为刺激经济增长，议会居然把外债上限从8500亿美元提高到9815万亿美元。我没写错，你也没看错，确实是万亿。2007年，我们险些跨越9万亿美元这个似乎不可逾越的数字（8993万亿），这正是议会不得不提高债务上限的根本原因，同时也是议会自2003年财政年度以来第三次故技重施。但是，除了我和前GAO主管、新成立的彼得·皮特森基金会首席执行官（PeterGPetersonFoundation）大卫·沃克尔（DavidWalker）之外，似乎没有任何人为此而感到烦恼。自1997年以来，沃克尔一直负责联邦债务的审计工作，在最新一期审计报告的序言里，他注意到很多令人震惊的事实：