读者上帝有疑问了，李靖和红拂见虬髯客出来为何如此吃惊不已。
因为前后反差太大了。虬髯客最初出场的时候，读者上帝头脑中大概有个印象，骑一头瘦驴，上面挎着骆驼皮囊，腰间斜插匕首，长得其貌不扬，连鬓络腮的胡子，眼中吐露凶光，还不讲卫生，浑身上下油污遍布，就好像影视作品里的土匪一样。
而从侧门出来的这位虬髯客却大相径庭，周身上下一派富家员外的打扮，头带青黑色的乌纱帽，身穿紫色锦袍，上面花团锦簇，沿边刺的走兽飞禽，足下蹬一双虎头富贵靴，春光满面，眉目含着慈悲，给人的感觉与初次相逢时判若两人，如何不叫人心生惊讶？
彼此见过礼，自然欢喜非常，叙谈分别后的种种情形。
谈了不大一会儿，大家都感觉饿了，虬髯客一摆手，奴婢们穿堂度室，鱼贯而来，手上擎着托盘，盘子上端的是酒馔菜肴，各色山珍海味，天上飞的，地上跑的，水里游的，只要想得到的，都齐备了，更有那今生今世绝少见到的，如今也开了眼界。
眨眼的功夫，桌子上摆满了，三人举杯，又是一场痛快豪饮。边饮边聊，下边还有歌伎奏乐起舞，菜肴之丰盛，场面之盛大，不逊于王侯之家。
酒足饭饱之后，虬髯客命下人抬出来二十口大箱子，统统摆在大厅上，又有一些文簿和钥匙，指着这些东西跟李靖说，现在天下大乱，群雄竞起，愚兄本有心逐鹿中原，建立一番功业，但在太原见到李渊父子后，见两人气度恢宏，英姿焕发，愚兄自叹弗如，只能退而求其次，箱中所有，尽是我历年所藏珍宝兵书，本想作为图谋大业的根基，现在没有必要了，转奉与贤弟、一妹，以助将来建立奇功！
李靖一看，哪里肯收，正要坚辞拒绝，虬髯客把手一挥，又说，愚兄向来识人不错，贤弟身负奇才，将来必定位极人臣，一妹独具慧眼，患难之中认准贤弟，倾心相随，成就人间一段爱情佳话，如今真命天子即将兴兵而起，到时风云际会，龙腾虎啸，正是大丈夫建功立业的绝好时机，这是愚兄一点心意，希望贤弟勿却！
李靖还要推辞，红拂用眼神示意不要了，不要拂了人家一番好意。等虬髯客把话说完，红拂急着问，三哥把这些留给我们，那么你意欲何往？
虬髯客淡然一笑，捋着弯曲的胡须，眼神飘渺，感慨地说，一生萍踪絮影，飘泊无定，从此后天涯海角，也未可知，此后十年，贤弟、一妹你们倘若闻说东南海上有异闻，就是愚兄的得意之作！那时候，贤弟与一妹可以洒酒东南，遥相祝贺，足矣，也不枉你我兄弟、兄妹一场！
说完，不等他俩反应，转身从侧门出去，一会儿回来，又换上了初次相逢时的那套行装，拱手向李靖和红拂道别，说了声珍重，来到外头，飞身上驴，扬鞭而去，竟似一阵旋风似的。
李靖夫妇无限感叹，热泪盈眶。真天地间一大丈夫也！视千金如粪土，重情重义，哪怕是萍水相逢，只要彼此合得来，也能披肝沥胆，赤诚相待。
虬髯客走了以后，红拂拉着李靖查看这些箱子，用钥匙打开，大厅内立刻金碧辉煌起来，金光闪闪，银光熠熠，黄金白银装得满满的，珠宝玉器不计其数。
另外有两个大箱子，里面装的是书本，李靖走过来翻开，如获至宝，原来是一些虬髯客珍藏的兵书、天文术数一类的书籍。
李靖不住的唏嘘，人生大起大落实在太刺激了，恍然若梦。昨天还为壮志难伸愁绪萦怀，今天竟一夜暴富，堪比王侯。人生啊，当真是一场游戏。
翌日，李靖跑去长安县报到，开始走马上任。功曹是个芝麻绿豆一样的小官，不过官小任轻，有许多闲余时间，可以研读虬髯客留下来的那些珍贵兵书，加上原先舅舅韩擒虎教的，李靖渐渐融会贯通，心中韬略纵横，将来带兵的时候，总能战胜强敌。
李渊在太原起兵后，很快就攻克了长安，建立了唐朝，年号武德。李靖终于得以归到李世民的帐下，南征北剿，东挡西杀，平生所学的兵法韬略发挥得淋漓尽致，令敌军闻风丧胆，望风披靡。
武德四年，李渊决定铲除盘踞江南的军阀萧铣，任命李孝恭为行军总指挥，李靖为行军副总指挥，坐镇夔州，待机而动。九月，长江流域瓢泼大雨，十几日不止，江水猛涨，波涛险恶。
李靖当机立断，认为兵贵神速，亲自率领两千多艘战船，顺江而下，直捣萧铣老巢。萧铣认为唐军不敢在雨季东下，把主力调离防线，到别的地方屯田去了。没想到李靖出其不意的攻到了，萧铣仓促应战，江陵危急。
萧铣在江陵城负隅顽抗，等待屯田的援兵赶来救援。但敌众我寡，只好放弃江陵的外城和水城，难以计数的战船也放弃了。唐军大喜，但李靖却说，这些战船不能要，让它们顺水而下，萧铣的援兵看了，就以为江陵城破，不再增援了，我们就能攻克此城。
果然，萧铣的援兵看到江南的战船顺江而下，船上空无一人，就知道江陵城不保，无心再来增援。这边萧铣左等援兵不到，右等不到，实在坚持不下去了，只好开城投降。最后被押解到长安，斩首了账。
其后又征讨江淮地区农民军首领辅公祏的反叛，先用老弱残兵诱敌，然后设计埋伏，重创了辅公祏的军队，最后辅公祏在丹阳被斩首，江淮平定。
李靖在唐朝统一江南的过程中，居功至伟，被李渊父子视为战神，委任为兵部尚书，扬州都督府长史，与李孝恭一起坐镇江南。
武德九年，玄武门之变爆发，李渊倒台，李世民当上皇帝，改元贞观。
贞观三年，李世民任命李靖为行军总指挥，征讨东突厥。贞观四年，李靖再出奇兵，仅带领三千精锐，在漠漠夜色中，长途奔袭颉利可汗的王庭。颉利可汗以为唐朝倾全国之兵来攻，吓得魂飞魄散，撒丫子就跑，一下子跑了千里多远，才发觉是虚惊一场。
李靖此一役收复定襄，捷报传到长安，李世民激动得差点落泪，不无感慨地说，当年汉代大将李陵以五千步卒血战匈奴，虽败犹荣，今天李靖以三千骑兵就能威振北方，实在是闻所未闻。
颉利可汗一看不是李世民的对手，就寻求和解，表示愿意亲自充当人质。但狼子野心，朝令夕改，实在难以让人相信，为了彻底铲除后患，李靖建议李世民，不要听信颉利的花言巧语，应该彻底打败他，让他无力再起。
李世民深以为然，但为了表示诚意，仍派遣使者前往东突厥，商量具体事宜。李靖引一万精兵悄悄尾随。当使者和颉利可汗虚情假意的握手言欢之际，精兵突然杀出，杀得颉利可汗措手不及，被唐军俘获，东突厥从此一蹶不振。
回到长安，李世民举行盛大宴会，为李靖庆功。酒席宴上，李世民翩然起舞，李渊老手捧琵琶为之伴奏，举国欢腾。
然而就在此时，御史大夫萧瑀上书弹劾李靖，说他虽然功高盖世，但在破敌之后，没能把突厥的珍宝妥善搜集，从而导致战果散失。言外之意就是，那些突厥的珍宝被你李靖独吞了也未可知。
李世民为此责备了李靖，李靖一时负气，索性托称患有足疾，隐居在长安城西四十里外风光明媚的羡陂山麓，与红拂悠游林泉，过着自由闲散的生活。
贞观九年，青海境内的吐谷浑王国制造事端，可汗慕容伏允起兵犯边，烧杀抢掠。李世民再次起用李靖，任命其为西海道行军总指挥，率领五路人马直逼吐谷浑。
此时的李靖已是六十五岁高龄，原本决意归隐林下，不再过问政事，而且此时红拂身子不好，病体歪歪的，李靖不忍离她远去。红拂识大体，重大义，劝老公以国事为重，不必牵挂自己。因此李靖才再次出征，也算最后尽一尽为臣的责任。
大军来到青海，吐谷浑可汗不敢跟李靖交锋，他一面向草原深处逃去，一面派人点燃了大草原，坚壁清野。李靖兵分两路，展开钳形攻势，穷追猛打，丝毫不给吐谷浑可汗喘息的机会。
吐谷浑可汗慕容伏允被撵得狼狈逃窜，一路上败仗连连，最后无奈之下，逃到大非川，后面就是茫茫瀚海沙漠。慕容伏允死不悔改，向大漠深处逃去。
唐军在大非川汇合，翻越积石山，在塔克拉玛干大沙漠里，将吐谷浑军队全歼，慕容伏允走投无路，自缢身亡。
这就是李靖平南、扫北、征西的英雄事迹，李世民号称"天可汗"，这里面李靖功不可没。
