曹沫，鲁国人氏，虎胆龙威，勇冠三军。鲁公对他很赏识，任命他为将军，同齐国交战。未料三战皆败，鲁公心怯，赶紧割地求和。但是并未责怪曹沫，仍用他为将。后来曹沫以其忠诚、勇气和不烂之舌，帮助鲁公要回了土地。
曹沫是唯一当过将军的刺客，也是历史上唯一刺杀成功并生存下来的刺客。当曹沫把匕首藏在衣袖里的时候，他并没有把握能够要回原本属于鲁国的土地，他只是为报答鲁公对他的知遇之恩，而背水一战。这就是曹沫，一个懂得报恩的刺客。曹沫也许不是一个好将军，但绝对是一个好刺客，因为他对鲁公的忠诚，忠诚胜于能力。
曹沫是幸运的，他成功了。他的幸运，还在于曹沫遇到了管仲，两个伟大人物第一次交锋成就了一段千秋佳话。当曹沫的匕首透衫而出的时候，无论成败，那一刻注定已经被历史记住。
太子参乘
作为司马迁笔下的头号刺客，开篇就这样叙述曹沫："曹沫，鲁人也！"司马迁是怀着崇敬的心情来写曹沫的，司马迁对鲁国有一种特殊的偏见，理由很简单了，因为鲁国出了一个孔丘，孔丘是司马迁心目中的大师，这样国宝级的人物一千年也只有一个。司马迁写史是带有个人感情色彩的，爱屋及乌，司马迁热爱孔丘，当然也热爱鲁国。
所以，司马迁对曹沫的开篇叙述绝不是普通意义上的某人是哪一个地方的人，是带有强烈的赞誉色彩的，篇外之意，像曹沫这样的奇人、勇士只有鲁国才会有。
客观的说，春秋时期的鲁国只不过是一块弹丸之地，五霸在争夺天下的时候视鲁国为鸡肋，只有闲下来的时候才会突然想起什么的，喔，原来还有一个鲁国啊。不过人各有命，国家也一样，都有自己的命运，因为出了一个孔丘，鲁国上上下下鸡犬飞天了，一个原本经济、军事实力不堪一击、国际声望微不足道的弱小国家一下子摇身一变，成了人人向往的礼仪之邦了。
曹沫就出生在这样一个礼仪之邦，可曹沫并不是一个礼仪人士，曹沫可不受条条框框的束缚，他孔武有力，五大三粗，爽直可爱，完全由着性子行事。
曹沫的父亲、祖父是谁，史书上毫无记载，绝大部分史书一开篇就说曹沫是鲁国的将军，至于曹沫做将军之前做过什么只字不提，人人都知道，生下来就是将军不太可能，好在还有一本不那么官方的史书《吕氏春秋》，零星描写了曹沫做将军之前的事情，为后人的科学推测提供了一种可能。
少年时的曹沫并没有在家里读圣贤书，在他看来，行万里路比破万卷书更有意义，于是告别父母，告别家乡，游历四方。
他曾经住过北方蛮夷的帷帐，也曾在一望无际的大草原上策马奔腾；他曾经横穿荒无人烟的大沙漠，也曾徒手与白狼搏斗；他曾经翻越雪山，也曾遭遇雪崩，九死一生。曾经与百越之民赤身而舞，也曾孤身一人深入巴蜀之地，后来他决定北上，去寻找传说中的不周山。
当曹沫再一次经过家乡曲阜的时候，他遇到了他生命中的贵人，这个贵人终于挽留住了曹沫不停奔波的脚步。似乎曹沫游遍天下最终目的就是为了寻找这样一个贵人。
贵人就是鲁国的年轻太子，后来鲁国的国君鲁庄公，鲁恒公的儿子，鲁国的第十六位君主。
客观的说，鲁庄公不是一个好君王，事实上鲁庄公对权势并没有强烈的欲望，对争霸天下也没有多少兴趣，只是命运把他安排在帝王之家他也没有办法，他做君王不为别的，只为能守住江山，过安稳的日子。
但鲁庄公却是一个开明，善良的人，让鲁庄公被后人所知的是一个叫曹刿的能人，鲁庄公十年，齐桓公不顾主政大夫管仲的竭力劝阻，派鲍叔牙率大军伐鲁。此前，齐、鲁几次交战，鲁国都被打败。闻听齐大军压境，鲁庄公和群臣大惊失色，不知所措。这时，一直隐居的曹刿求见庄公，主动提出为抵抗齐军出谋划策。鲁庄公采纳了曹刿的建议，在曹刿的运筹帷幄之下，鲁国一鼓作气打败了齐国。
但有意思的是，鲁庄公虽然成就了曹刿，但在这件事中，他本人的名声却不好，后人还评价说鲁庄公有三"鄙"：一鄙把战争的胜利希望寄托在神灵身上；二鄙，做战时太冲动，不查敌情；三鄙胜利后不知胜利原因。
孰是孰非且让后人评说，现在鲁庄公还是一个太子，年轻的太子与曹沫在年龄上相差不了多少，与曹沫一样对圣贤书不感兴趣，父亲让他尝试着处理政务，他也身在曹营心在汉。唯一能激发他兴趣的就是外出游猎，与蓝天白云共舞，与百鸟群兽追逐。
太子豢养了一大批力士，这些力士个个生龙活虎，彪悍非常，每次游猎结束的时候，太子就让这些力士充当角斗士，互相搏斗。
现在，年轻的太子就坐在高高的龙撵上，观赏着力士们激烈的肉搏。可是今天，也许是审美疲劳吧，老是那几个熟悉的面孔，太子突然有些厌倦了。他把目光移开，移向兴致高涨的观众。这时候，一张新的面孔进入了太子的视线，太子也不知道什么原因，就是感觉这个人身上有一股吸引力。同样的孔武有力，同样的粗犷，同样的魁梧，但就是觉得他与那些力士与众不同。
太子把他叫了过来，此人正是曹沫，游历到此，恰好遇上太子的游猎。
太子微笑着问曹沫："请问这位壮士尊姓大名。"曹沫行礼，但并没有下跪，泰然道："曹民曹沫，曲阜人士，游历到此，冒昧打搅太子殿下，请恕罪。"曹沫声如洪钟，不卑不亢。而太子旁边的侍卫对曹沫的无礼有些恼怒，呵斥着，要曹沫向太子下跪。太子却制止了侍卫，对曹沫越发有兴趣，继续问道："看壮士神勇无比，可否与我的力士们较量一下？"曹沫并不推辞，非常有力度的答道："草民献丑了！"曹沫步履稳健的走入搏斗场地，所有人的目光都集中在他的身上，都想看看这一位不速之客有什么惊人的本事。
曹沫脱下长袍，赤膊上身，古铜色的肌肉像涂了油脂一样，在阳光的照射下异常耀眼。对面走来一个比曹沫高出一截的力士，也强壮无比，面露凶相，似乎对这个不速之客打搅了他的搏斗感到非常愤懑。力士拿出一截长棍，让曹沫亮武器。曹沫却说不要武器。力士自尊心大受打击，把长根丢在一边，突然向曹沫猛扑过来。
曹沫灵巧的一闪，力士扑了个空，重重的摔在地上，曹沫一个健步走过去，把力士提起来，摔出了场地。
众人一片哗然，掌声响了起来。
随后又来了几个力士，都不是曹沫的对手。
太子很高兴，很满意，这次游猎不虚此行，他觉得，他终于找到了一个能给他帝王生涯带来无限乐趣和安全的壮士。
当天，太子就让曹沫与他同坐一辆马车，回宫了。
从那天起，曹沫就是太子的参乘。
