在国外，很多畅销书的主题都是在研究赚了很多钱、年纪轻轻就退休的人。年轻时就赚够钱，退休后做自己想做的事情，这几乎是所有人梦想的生活。金钱最大的好处，就在于它给人自由。这里所谓的自由，包含时间与工作选择权等概念。
钱多的话，就可以用钱买到时间。家务可以请帮佣来处理，车子也不用自己开，请个司机，就可以在后座做些其他的事。钱多的话，也可以不用做自己不想做的事，找喜欢做的事情做就行了。也不需要带着被拖去屠宰的牛一般的表情，在身体疲累不堪时坚持去上班，也不需要耐着性子听上司的无理唠叨。所以很多人都梦想并不断追求金钱所赐予的自由。
但上面说的这段话，常常都不会成为现实。因为通常钱越多的人都会做更多的事。为什么呢？因为他们喜欢工作。他们就是因为喜欢自己的工作所以才赚到钱，也不介意为了工作牺牲掉自己一部分的自由。
一个代表性的例子，就是只有初中学历，但在2004年进入日本高额纳税人前十名，银座Marukan健康食品公司的创办人齐藤一人。他曾经说："成绩不好的人只要用功就能取得好成绩，但他们就是不用功。没钱的人也知道好好做事就能赚到钱，但他们整天只想花钱。换言之，有钱的人该想想怎么花钱才好，但是他们整天就在想怎么赚钱。"一定有人想要快快赚够钱快快退休的，但也有像齐藤一人所说，赚了钱还拼命想做事的。这样的选择当然是依据个人性格与价值观的不同而有所分别。但想达到这两种目标都不会是容易的事。
如果你下定决心要赚到够多的钱，在中年之后可以随心所欲做自己想做的事，那么可能就需要以一个人作为榜样。这个人就是与写下《国富论》的亚当·斯密共同奠定经济学基础的戴维·李嘉图。
李嘉图从42岁那年开始，就完全放手不再工作。李嘉图当时说："我已经累积到一大笔财富，不只能满足我的所有欲望，也能合理满足我身边相关之人的欲望。"他真的赚了很多钱。这句话跟70年代中期，被《福布斯》杂志评为美国首富的石油大亨保罗·盖提所说的话有异曲同工之妙。保罗·盖提在1976年以83岁的高龄过世前写了一本自传，其中有这么一句："如果还清楚地了解自己的财产有多少，这个人就不能算是亿万富翁。"这句话拿去跟李嘉图的话对照，就能大略知道李嘉图累积了多庞大的财富。
以"比较利益法则"给予后世经济学莫大影响的李嘉图，原本连大学也没读过。他虽然没有受过太多制度内的教育，却以自己在社会上的亲身磨砺，学习到了经济与市场的有关知识。出身富裕犹太人家庭的李嘉图，是在其父母亲从荷兰阿姆斯特丹移民到英国之后，于1772年4月18日诞生于伦敦。他14岁的时候受父亲影响，开始研读证券交易法。但是在21岁的时候，他违背父母的意愿，娶了基督教徒为妻，只好离开父母。当时他从父亲那边得到的钱只有800英镑。但是他利用在市场中学到的很多投资知识，将这笔钱投资在股票与债券上，所以到了25岁之后，已经被人称做百万富翁了。
他卓越的投资实力，在一个小故事当中得到了充分显露。
拿破仑战争时，英国为筹措战费发行国债，李嘉图就参与了投资。当时英国政府为了这场战争，发行了价值4亿英镑的战时国债。李嘉图让4亿英镑膨胀成50亿英镑，展现出高超的理财能力，亲身实践了"战争就是投资机会"这样的投资格言。
与李嘉图同时代的人物，他的好友兼争论对象，也就是提出"食物以算数级数增加，人口以几何级数增加，人口将超过食物能供养程度"这个著名人口论，并且认为"经济学是忧郁科学"的托马斯·马尔萨斯（Thomas R. Malthus），此时也一起投资了战时国债。
当然，马尔萨斯是在李嘉图的推荐下才做出这一投资决定的。"两个人在赚钱思维上的差异，在拿破仑得势的时候表露无疑。法国一宣布新宪法，马尔萨斯就开始担心英国股市会不会暴跌。他用微弱的声音要求李嘉图将自己的股票卖掉：'只要你不觉得我的判断完全错误，也不会觉得太麻烦，就请你帮我把股票卖掉。以后不管情况变得如何，我都不会忘记你的辛劳，也不会向你抱怨。'李嘉图就帮马尔萨斯把股票卖了，但是他自己的股票还是在继续持有，不久之后李嘉图就赚到接近马尔萨斯所得股价两倍的钱。"当时的伟大经济学家马尔萨斯所说的话，听起来就跟我们这些平凡人没什么两样。刚开始买卖股票的业余投资者心中会感到的不安与害怕，一样也折磨着马尔萨斯。他对李嘉图的恳求，听起来还真哀戚。但是马尔萨斯因为交到益友，所以最后还是赚到了钱。马尔萨斯在投资上赚到的钱，都是跟着李嘉图而来的。马尔萨斯后来一直很感念李嘉图的恩德。1823年，李嘉图在去世之前，曾寄给马尔萨斯最后一封信。他把之前跟马尔萨斯争论的内容一一列出，然后用以下的话作总结："就算你赞成我所有的意见，我大概也不会比现在更喜欢你。"李嘉图的三个遗产继承人当中，有一个就是马尔萨斯。我看到这段故事的时候，浮现的第一个念头有点可笑："要是我也有这种朋友就好了。"从李嘉图累积财产的过程中，我们可以获得几样智慧。
首先就是讲台上的知识，与市场中实际获得的知识是两回事。马尔萨斯虽然是伟大的经济学家，但理财水平却不怎么样。然而在市场中摸爬滚打生存下来的李嘉图，身上却装备着这种坚实的实践知识。如果对钱很关心、很想赚钱，就必须要学得这种来自基层的知识。
其次就是不管在哪个时代，伟大的投资家都将危机当做机会。包括战争、股价大暴跌、大恐慌、金融危机等，都是在预料不到的时候突然发生。但是这类"麻烦"常常在一段时间之后自然解决。能够在危机中果敢投资，相信市场最后一定会倒向自己这边，这种特有的乐观就是我们可以从李嘉图身上学到的。
还有最后一点，就是"一定要交到好朋友"。马尔萨斯遇到了李嘉图，虽然自己理财能力很蹩脚，但还是赚到了钱。各位身边有没有像李嘉图这样的朋友呢？
