赵文润
（710062，陕西西安市，陕西师范大学历史文化学院）
武则天在独掌政权21年（684-705年）中的政绩，笔者已在多篇论文中论述过，在此不再赘述。（《武则天统治时期的社会经济》，载《武则天与洛阳》，三秦出版社，1988年；《武则天评价的社会标准与道德标准》，载《武则天研究论文集》，山西古籍出版社，1998年；《论武则天的功过》，载《社会科学战线》1999年第6期；《武则天的生平及其评价》，载赵文润、樊英峰著《武则天之魅力》，三秦出版社，2006年。）本文试就武则天以神都洛阳为京城，以女皇身份君临天下的15载（690-705年），有过哪些重大决策，有何功过，略作评述，以求教于专家、读者。
一、女皇登基盛典
《资治通鉴》记载：天授元年（690）九月丙子（三日），侍御史（从六品下）傅游艺"帅关中百姓九百馀人诣阙上表，请改国号曰周，赐皇帝（李旦）姓武氏。太后不许；擢游艺为给事中（正五品上）。于是百官及帝室宗戚、远近百姓、四夷酋长、沙门、道士合六万馀人，俱上表如游艺所请，皇帝（李旦）亦上表请赐姓武氏。""庚辰（七日），太后可皇帝及群臣之请。壬午（九日），御则天楼（神都洛阳则天门楼），赦天下，以唐为周，改元（改元天授）。乙酉（十四日），上尊号曰圣神皇帝，以皇帝为皇嗣，赐姓武氏；以皇太子（李重润）为皇孙。"（《资治通鉴》卷二○四，天授元年条，第6467页，中华书局，1956年）在中国古代，皇帝登基盛典如此隆重，上表劝进人数之多，都是空前绝后的。
女皇登基盛况空前，是武则天长期辅政、执政，特别是以皇太后身份临朝称制以来，镇压叛乱，励精图治，提倡科举，以争取臣民，竭力为当女皇制造舆论的必然结果（详见拙作《武则天是怎样走向女皇宝座的》，载《隋唐史论--牛致功教授八十华诞祝寿文集》，三秦出版社，2007年）。她通过科举选士及威慑手段，使百官信服、宗室屈服；她通过兴修水利，发展农业经济，惠及远近百姓；她通过执行贞观遗策，"降则抚之，叛则讨之"，维护大唐疆域，取信周边民族；她通过贯彻兼容儒道佛三教、促其发展的文化政策，使儒生、道士、沙门（和尚）共同受益，因而得到他们的拥戴（参见拙作《论武则天在文化史上的贡献》，原载国际学术研讨会论文集《中华传统文化与新世纪》，三秦出版社，2004年。后收入《武则天之魅力》一书）。
时任右卫胄曹参军的陈子昂，参与请愿活动，并记录下当时的场面："九月戊申朔八日乙卯，神都耆老、遐荒夷貊、缁衣黄冠等万有二千馀人，云趋诣阙，请曰：'臣等闻王者受命，必有锡氏。……臣等伏惟陛下受天之符，为人圣母；皇帝仁孝，肃恭神明。可以纂武承家，以克永代。陛下崇锡类，垂宪章，不易日月，天人交际，斯亦万代之一时。臣等固陋，不达大道，敢冒死上闻。'神皇穆然，方御珍图，谦而未许也。越翌日丙辰，文武百僚又与耆老夷貊道俗等五万馀人，守阙固请曰：'盖臣闻圣人则天以王，顺人以昌。今天命陛下以主，人以陛下为母。天之丕律，元命也；人之大猷，定姓也。陛下不应天，不顺人，独高谦让之道，无所宪法，臣等何所仰则？'"（《全唐文》卷二○九，陈子昂《大周受命颂》，第932页，上海古籍出版社，1990年）
陈子昂所言与《资治通鉴》所载略同，只是请愿人数有出入，干支日期不合。这五六万人请愿，既不可能全部出于自愿，亦不可能都出于胁迫。就在这次请愿活动的前一个月，武太后"杀南安王颍等宗室十二人，又鞭杀故太子贤二子，唐之宗室于是殆尽矣，其幼弱存者亦流岭南，又诛其亲党数百家。惟千金长公主（高祖女）以巧媚得全，自请为太后女，仍改姓武氏；太后爱之，更号延安大长公主。"（《资治通鉴》卷二○四，天授元年条，第6467页）在这样的政治氛围里，不可能五六万人请愿全部出于自主的抉择，其中必然有一部分或出于保官、求官，或出于观风随大流。但无论如何，有五六万人请愿上表，请求武则天当女皇，这是旷古没有的奇观。
二、抑制、清除酷吏政治
武则天对待酷吏的态度，可以划分为三个阶段：从光宅元年（684）至永昌元年（689），重用酷吏，打击政敌，以巩固独掌政权并走向女皇宝座的局面；从永昌元年（689）至天授二年（691），她一方面继续利用酷吏以走向和巩固皇位，同时又用正直法官徐有功、杜景俭等抑制酷吏；从天授二年（691）到神功元年（697），从杀丘神勣、周兴开始，逐渐清除酷吏政治。足见酷吏不过是武则天利用的工具而已，用完即除掉。
在一、二阶段，武则天还同时加强法制建设。她命内史裴居道等10人重新删定永徽年间编成的《唐律疏议》。其中，对律、令修改不多，而对格、式则作了较大的变动，于垂拱年间（685-688年）编成《垂拱格》2卷、《垂拱留司格》6卷、《垂拱式》20卷。（《旧唐书》卷四六《经籍志》，第2010-2011页，中华书局，1975年）天授（690-691）中，好法官徐有功、杜景俭与酷吏来俊臣、侯思止专理制狱，时人云："遇徐、杜者必生，遇来、侯者必死。"（《旧唐书》卷九○《杜景俭传》，第2911页）徐有功、杜景俭敢于抑制酷吏的暴行，一是有法律作依据，二是有女皇撑腰。
从天授二年（691）开始，女皇对待酷吏便从抑制到逐渐清除。正月，她诛杀丘神勣。光宅元年（684）三月，丘神勣在巴州（今属四川）迫令故太子李贤自杀；垂拱四年（688）八月，琅邪王李冲据博州（今山东聊城东北）起兵，丘神勣为清平道行军大总管，"至博州，官吏素服出迎，神勣尽杀之，凡破千馀家"。（《资治通鉴》卷二○四，垂拱四年条，第6450页）因此，他的被杀，是罪有应得。同月，有人告周兴与丘神勣通谋，武则天命酷吏来俊臣查办。来俊臣问周兴："囚多不承，当为何法？"周兴回答说："取大瓮，以炭四周炙之，命囚入中，何事不承！"于是来俊臣对周兴说："有内状推兄，请兄入此瓮！"周兴惶恐叩头伏罪。但武则天以他打击政敌有功，命将死罪改判流刑。二月，周兴被流放岭南，在途中被仇家杀死。（《资治通鉴》卷二○四，天授二年条，第6472页）接着，武则天又杀了酷吏索元礼。"[周]兴与索元礼、来俊臣竞为暴刻，兴、元礼所杀各数千人，俊臣所破千馀家。元礼残酷尤甚，太后亦杀之以慰人望。"同年九月，武则天又杀死酷吏中爬得地位最高的傅游艺。史载，"鸾台侍郎、同平章事傅游艺梦登湛露殿，以语所亲，所亲告之"。傅游艺由此被捕入狱，遂自杀。（《资治通鉴》卷二○四，天授二年条，第6474页）
女皇即位第二年便接连诛杀4个罪行昭著的酷吏，以平民愤，是完全必要的；同时她还认为自己的帝位还未完全巩固，留下来俊臣等个别酷吏，以威慑政敌，也是必需的。天授二年（691）以后，政局日趋稳定，缓刑除酷势在必行。长寿元年（692）八月，右补阙朱敬则上疏，认为"本任威刑以禁异议，今既革命，众心已定，宜省刑尚宽"，主张"顿奸险之锋芒，窒罗织之源"，武则天"善之"。侍御史周矩上疏说："周用仁而昌，秦用刑而亡。愿陛下缓刑用仁。"武则天"颇采其言，制狱稍衰"。（《资治通鉴》卷二○五，长寿元年条，第6485-6486页）而来俊臣不仅不思悔改，反而变本加厉。长寿二年（693）一月，他甚至迫害到武则天第四子、皇嗣李旦头上，幸亏太常工人安金藏自剖其胸，替李旦喊冤，李旦才幸免一死。神功元年（697）六月，来俊臣欲告武氏诸王及太平公主，又欲诬皇嗣李旦及庐陵王李显与南北衙共同谋反，期望由此掌握大权，被卫遂忠告发。诸武及太平公主恐惧，共同揭发来俊臣之罪，使其下狱，有司判处极刑，三日后女皇批准执行，标志酷吏政治的结束。其后，她多次下令平反酷吏制造的冤假错案，并认为自己有罪，于久视元年（700）七月七日派道士胡超至嵩山峻极峰投放除罪金简一枚，"乞三官九府（道家称天、地、水为三官，九府谓各方的神仙洞府），除武曌罪名"。（参阅董理《武则天除罪金简考释》，载《武则天与嵩山》，中华书局，2003年）所以，不能因为武则天曾经利用酷吏以打击政敌，就说武则天的统治残暴、黑暗。
三、擢拔狄仁杰为宰相
狄仁杰仪凤元年（676）由地方官升任大理丞，首次入京师长安当官，"周岁断滞狱一万七千人，无冤诉者"。（《旧唐书》卷八九《狄仁杰传》，第2886页）同年九月，高宗擢拔他为侍御史。天授二年（691）九月，女皇擢拔洛州司马狄仁杰为地官侍郎、判尚书，同凤阁鸾台平章事，遂为宰相。十月，太学生王循之上表，请假还乡，女皇允许。狄仁杰说："臣闻君人者唯杀生之柄不假人，自馀皆归之有司。……彼学生求假，丞、簿事耳，若天子为之发敕，则天下之事几敕可尽乎！必欲不违其愿，请普为立制而已。"武则天称善。（《资治通鉴》卷二○四，天授二年条，第6476页）
长寿元年（692）一月，来俊臣诬陷同平章事（宰相）任知古、狄仁杰、裴行本、司礼卿崔宣礼、前文昌左丞卢献、御史中丞魏元忠、潞州（今山西长治）刺史李嗣真谋反。刚开始审讯，狄仁杰便承认："大周革命，万物惟新，唐室旧臣，甘从诛戮。反是实！"有司待报行刑，不再严加防备。仁杰乘机撕裂内衣，书写冤状置绵衣中，交付家人。仁杰子狄光远持书告变。武则天责问来俊臣，俊臣狡辩，并伪造仁杰等"谢死表"上奏。武则天问狄仁杰为何承认谋反，狄仁杰问答："不承，则已死于拷掠矣。"武则天又问："何为作谢死表？"回答："无之。"武则天"出表示之，乃知其诈"，于是免除这七人被诬陷"谋反"的灭族之罪。（《资治通鉴》卷二○五，长寿元年条，第6485-6486页）狄仁杰贬为彭泽令，武承嗣屡请诛杀，武则天不允许。万岁通天元年（696）十月，契丹攻陷冀州（今河北冀县），河北震动，武则天起用狄仁杰为魏州（今河北大名东北）刺史，转幽州（今北京西南）都督。神功元年（697），狄仁杰为鸾台侍郎，同凤阁鸾台平章事，加银青光禄大夫，兼纳言。他复相后，备受武则天器重，成为武周时期宰相的楷模。这说明武周时期的政治较为清明。
四、命群臣学习《臣轨》
武则天崇佛、信道、尊儒，既有信仰的一面，亦有利用的一面。武则天尊儒，主要表现在她当女皇时期，以儒家学说治理天下，同时展现出以尊儒为主，兼容众家之长的政治风采。
"长寿二年，太后自制《臣轨》两篇，令贡举习业，停《老子》。"（《通典》卷一五《选举三》，第83页，中华书局，1984年）《臣轨》是以"朕"的口气，"朕"的威严，"朕"的语言，训诫文武百官要绝对忠于君主。武则天自从光宅元年（684）以皇太后的身份临朝称制开始，便自称"朕"，群臣称其为"陛下"，其独掌大权实同女皇；但若认为"临朝称制"与其后的"女皇"已无大的差别，那就错了。正因为二者还有很大差别，武则天为了登皇位，披皇袍，又苦苦奋斗了6年多。在这6年多内，许多大臣、包括宰相们，还是把她当成掌权的皇太后看待的。在此时，她要群臣绝对忠于君主，就会显得口气不硬、底气不足；再加上此时她又忙于平定叛乱、打击政敌，为登基做准备，因此也就不急于亦无时间制成《臣轨》。到长寿元年至二年（692-693），武则天帝位日趋巩固，迫切需要强调臣事君以忠，迫切需要适应群臣以尊儒为主的现状，便自制《臣轨》，成为大周皇朝的政治思想纲领。
武则天在《臣轨》自序中说："朕以庸味，忝位坤元。""坤元"是与"乾元"相对应的。《易经》说"大哉乾元"。唐高宗谥号天皇大帝，葬于乾陵；武则天所说"忝位坤元"，当指天后居女皇宝座。唐初筮者说："至哉坤元，万物资生，乃顺承天。……女处尊位，履中居顺也。"（《旧唐书》卷五一《文德皇后传》，第2164页）武则天在序文中强调，群臣必须事君以忠，而该书为"事上之轨模，作臣下之绳准"，并十分重视群臣在皇朝中的作用，"资栋梁而成大厦，凭舟楫而济巨川"，君臣应"唱和相依，同功共体"。（《全唐文》卷九七《臣轨序》，第440页）
《臣轨》共两卷，每卷五章。《同体章》强调君臣同体，"臣以君为心，君以臣为体，心安则体安，君泰则臣泰"。又说："夫人臣之君也，犹四支之载元首，耳目之为心使也。相须而后成体，相得而后成用。故臣之事君犹子之事父，父子虽至亲，犹未若君臣之同体也。"至忠章认为臣之事君，仅有一般忠诚是不够的，必须绝对忠于君主，即"险易不革其心，安危不变其志"。在《守道章》中，武则天要求文武群臣既要遵守中国传统之道，历代帝王之道，更要遵守经她变革之道、武周之道。这就是她所谓"夫道者，覆天载地，高不可际，深不可测"的真谛。守道的目的在于"至忠"。《公正章》要求群臣奉公，"当公法则不阿亲戚。奉公举贤，则不避仇雠"。武则天要求群臣做圣臣、贞臣、真臣，而不要做谀臣、谗臣、贼臣。《匡谏章》要求臣下敢于直言谏诤。"夫谏者，所以匡君于正也。""主暴不谏，非忠臣也；畏死不言，非勇士也。"《诚信章》强调"人无信不立。非诚信，无以取爱于其君；非诚信，无以取信于百姓。故君臣不信，则国政不安"。《慎密章》指出"修身正行，不可以不慎；谋虑机权，不可以不密。""大慎者闭心，次慎者闭口，下慎者闭门。"《廉洁章》则强调官吏必须恭廉守节、奉法利人，"理官莫如平，理财莫不廉"。《良将章》指出："夫将者，君之所恃也；兵者，将之所恃也。"并认为将有五才四义：五才是知不可乱，明不可蔽，信不可欺，廉不可货，直不可曲；四义是受命之日忘家，出门之日忘亲，张军鼓宿忘主，授枪会战忘身。还强调指出，骄兵必败。《利人章》强调发展农业，轻徭薄赋以利于百姓，"臣之与主，共养黎元，必当省徭轻赋，以广人财"。（所引《臣轨》原文，皆据罗元贞点校《武则天集》，山西人民出版社，1987年）这是君主治理国家的经济基础与社会基石，武则天亦十分重视。
《臣轨》征引儒家五经及《论语》、道家的《老子》、《庄子》、法家的《管子》、杂家的《吕氏春秋》、兵家的《孙子》等书20余种，形成以儒家思想为主，兼采道、法、兵、杂等诸家学说，以臣下要绝对忠于君主为中心的理论体系。（参阅卢华语《武则天〈臣轨〉剖析》，载《武则天与洛阳》，三秦出版社，1988年）本书要求臣下绝对忠于君主，就是要臣下绝对忠于武则天，这在武则天执政生涯中是一贯的，直到她晚年病重为止。武则天的政治实践与《臣轨》的理论是一致的。
五、登嵩山封禅
乾封元年（666）春正月，高宗、武后曾举行过盛况空前的泰山封禅大典。时隔30年，万岁通天元年（696）腊月，女皇为何又要登嵩山封禅呢？主要是：
第一，完成唐高宗的遗愿。高宗登封泰山后，在武后的劝说下，想遍封五岳，首选是中岳嵩山，但由于病重等原因，未能实现愿望。因此，女皇要超越前代帝王，实现高宗登封嵩山的夙愿。
第二，彰显武周盛世伟业。历来帝王封禅，都正值盛世。此时武周皇朝如何？先从神都洛阳说起。唐代洛阳城，始建于隋大业元年（605），当时尚无外郭城。长寿二年（693），武则天令宰相李昭德增筑外郭城，"城内纵横各十街，凡坊一百十三，市三"（徐松《唐两京城坊考》卷五，第146页，中华书局，1985年。另据《唐会要》卷八六《城郭》，神都外郭城是长寿元年[692]九月开始修筑的），使神都更加宏伟、壮丽，成为武周时期名副其实的政治、经济、文化中心。再往远处看，长寿元年（692）九月，西州都督唐休璟给武则天上疏，请求收复安西四镇（龟兹、于阗、疏勒、碎叶）。武则天立即批准，擢拔王孝杰为元帅，率军于十月大破吐蕃，一举收复安西四镇。并在龟兹（今新疆库车）设置安西都护府，驻兵镇守。次年即擢拔王孝杰为宰相。武则天并非好战之人，对于附属国，只要入朝纳贡即可；对于外国，皆以平等友好的态度对待。如长寿二年（693）二月，新罗王金政明卒，武则天遣使立其子理洪为王。其后理洪死，又册封其弟崇基为王。（《唐会要》卷九五《新罗》，第2028页，上海古籍出版社，1991年）天授三年（692）三月，"五天竺国并遣使朝贡"（《旧唐书》卷六《则天皇后本纪》，第122页），则天女皇甚喜，慰而遣之。天册万岁元年（695）四月，巨大的天枢铸成，上刻百官及四夷尊名长，武则天自书其榜曰"大周万国颂德天枢"，标志武周皇朝进入最强盛的时期。
第三，宏扬崇佛信道尊儒的宗教文化政策。嵩山少林寺是佛教禅宗祖庭，中岳庙又是道教圣地。武则天在命群臣学习所撰《臣轨》，突出尊儒之后，并未放弃崇佛信道。同年九月她接受来自佛教信仰的尊号"金轮圣神皇帝"。长寿三年（694）五月，她又接受尊号"越古金轮皇帝"。天册万岁元年（695）九月，又加尊号"天册金轮大圣皇帝"。与此同时，证圣元年（695），她又号嵩山为神岳，尊嵩山神为天中山。就是在佛光仙影的笼罩下，则天女皇举行了登嵩山封禅的盛典。
万岁通天元年（695）腊月，甲戌（一日），73岁的女皇从神都洛阳出发。甲申（十一日，公历696年1月20日），在群臣及四夷酋长的簇拥下，至嵩山亲行封禅之礼。封神岳，于太室山之颠祭天，改元万岁登封，改嵩阳县为登封县（即今登封市）。丁亥（十四日），禅于少室之山麓祭地。己丑（十六日），御朝觐坛受群臣朝贺。女皇自制《升中述志碑》，树于登封坛之丙地。癸已（二十日），返回神都洛阳宫；甲午（二十一日），拜谒太庙。这次封禅盛典，虽总共只有20天，即填补了古代皇帝封禅史的巨大空白。不仅是女皇封禅，而且封禅地点在中岳嵩山，这都是历史上唯一的创举。这极大地丰富了古代礼仪文化，促进了嵩山文化的形成，在盛唐文化史上写下了辉煌的篇章（详见拙作《武则天与登封》，载《武则天与嵩山》，中华书局，2003年）。
六、复立李显为皇太子
神都女皇15载的一个重大转折，是复立李显为皇太子。李显是高宗第七子，武后第三子。永隆元年（680）八月，废太子李贤为庶人，立李显为太子。弘道元年（683）十二月四日晚，高宗病逝于东都洛阳，遵照遗诏，十日中宗李显即位。嗣圣元年（684）二月六日，武太后废皇帝李显为庐陵王。垂拱元年（685）三月，庐陵王李显携带韦妃及子女从均州郧乡县（今湖北郧县），又徙居房州（今湖北房县）。
圣历元年（698），女皇已75岁，皇位继承问题到了该解决的时候了。这年二月，武承嗣、武三思谋求当皇太子，多次派人去劝说女皇："自古天子未有以异姓为嗣者。"女皇姓武，接班人当然也应当姓武。女皇听后犹豫不决。宰相狄仁杰的看法却截然相反。他每次都从容不迫地对女皇说："文皇帝（唐太宗）栉凤沐雨，亲冒锋镝，以定天下，传之子孙。大帝（唐高宗）以二子（李显、李旦）托陛下。陛下今乃欲移之他族，无乃非天意乎！且姑侄之与母子孰亲？陛下立子，则千秋万岁后，配食太庙，承继无穷；立侄，则未闻侄为天子而祔姑于庙者也。"另两位宰相王方庆、王及善亦劝说女皇立子为皇太子。女皇遂开始倾向立子为嗣。又过了几天，女皇问狄仁杰："朕梦大鹦鹉两翼皆折，何也？"仁杰回答说："武者，陛下之姓，两翼，二子也。陛下起二子，则两翼振矣。"女皇于是当年三月把庐陵王自房州召回洛阳。八月，太子太保、魏宣王武承嗣恨不得为太子，抑郁发病死。武承嗣是武元爽之子，是武则天亲侄，是武氏家族中地位高、有一定才能的人。他的死，使武则天立亲子为太子减少了阻力。这时，皇嗣李旦"数称疾不朝，请让位于中宗"。（《旧唐书》卷七《睿宗本纪》，第152页）九月壬申（十五日），立庐陵王为皇太子。两天后，女皇命太子李显为河北道元帅以讨后突厥，"先是，募人月馀不满千，及闻太子为元帅，应募者云集，未几，数盈五万"。（《资治通鉴》卷二○六，圣历元年条，第6534页）这说明广大民众渴望恢复唐皇朝的正统地位，拥护李显为皇太子；同时亦显示出武则天此举是顺应历史潮流，合乎民意的。
七、悲中有喜的结局
武则天以洛阳为神都，当了15年女皇，其中两年是在长安度过的。长安元年（701）十月，在太子李显、相王李旦等人的簇拥下，78岁的女皇从洛阳西返长安，至长安三年十月又返回神都洛阳。这次长安之行的目的：其一，是欲融洽她与李显、李旦的母子关系，稳固李显的太子地位，缓和李武两族的矛盾，为身后归唐做好政治上的准备。其二是表达身后祔庙、归葬乾陵的意愿。其三是关注西部军事斗争形势。女皇在长安的主要政绩有三点：其一，长安二年正月初设武举；其二，同年十二月决策"置北庭都护府于庭州"（《资治通鉴》卷二○七，长安二年条，第6561页）；其三，长安三年十月，在大明宫麟德殿设宴款待日本国朝臣真人粟田率领的第八次遣唐使，书写了中日友好关系史上崭新的一页。（[日本]金子修一《日本第八次遣唐使与则天武后》，载《武则天与咸阳》，三秦出版社，2001年）
女皇返回神都以后，不到一年半的时间，却以悲剧的形式结束了自己辉煌的一生，原因何在？
第一，任贤心切，误用张柬之。女皇从长安返回神都后，与唐太宗晚年相比，她没有那么多猜忌；较前没有了铁血气概，异常和善纳谏，任贤心切。她让良臣猛将姚崇、朱敬则、韦嗣立、唐休璟进入宰相班底。长安三年十一月，西南始安"獠"族欧阳倩，"拥众数万，攻陷州县，朝廷思得良吏以镇之"。宰相朱敬则推荐司封郎中裴怀古有文武才，女皇立即命怀古为桂州（治今广西桂林）都督，并任招慰讨击使。怀古上任后，轻骑前往抚慰，当地族民大喜过望，全部归还所掠财产；"诸洞酋长素持两端者，皆来款附，岭外悉定"。（《资治通鉴》卷二○七，第6568-6569页，长安三年条）长安四年四月，女皇在洛城北邙山白司马阪造大佛像，糜费巨亿。宰相李峤、监察御史张廷珪上疏反对，女皇"为之罢役"。六月，以宰相姚崇行相王（李旦）府长史，不久又兼知夏官（兵部）尚书。八月，姚崇上言："臣事相王，不宜典兵马。"女皇即改任姚崇兼任春官（礼部）尚书。九月，姚崇任灵武道行军大总管，不久又为灵武道安抚大使。正是这位深受女皇重用的文武奇才，继狄仁杰之后，推荐张柬之为宰相。早在久视元年（700）九月狄仁杰临终前，两次推荐张柬之，女皇任为秋官侍郎；这次姚崇去灵武（今属宁夏）任职前，又向女皇推荐"张柬之沉厚有谋，能断大事，且其人已老（80岁），惟陛下急用之"。（《资治通鉴》卷二○七，第6573-6574页，长安四年条）十月，女皇即任张柬之为宰相。狄、姚二人为何竭力推荐张柬之？因为张柬之忠于大唐，能断大事。神龙元年（705）正月，当张柬之政变正秘密策划之际，姚崇从灵武回到神都，张柬之、桓彦范相视说："事济矣！"（《资治通鉴》卷二○七，神龙元年条，第6579页）足见姚崇预谋政变。而这一切，女皇都被蒙在鼓里。
第二，贪恋宝座，至死不退位。自从女皇复立李显为皇太子，便确定了她身后归唐的选择。但她为何不在生前退位？若能自动让位于其子李显，岂不美哉？女皇西行前，有个叫苏安恒的地方官，上疏劝女皇"禅位东宫"；女皇至长安后，苏安恒再次上疏，言辞更加激烈，说："陛下贪其宝位而忘母子深恩，将何圣颜以见唐家宗庙，将何诰命以谒大帝（高宗）坟陵？"（《资治通鉴》卷二○七，长安二年条，第6559页）女皇没有采纳。她至死不肯退位，又疏于防范，遂有张柬之政变的发生。
第三，"二张"乱政，众心归唐。张易之、张昌宗弟兄俩，是女皇晚年的两个男宠。二人的身家性命全系女皇一身。女皇健在，他俩花天酒地，歌舞娱乐；女皇病重，二人则惶惶不可终日。"太后（武则天）病甚，麟台监张易之、春官侍郎张昌宗居中用事"（《资治通鉴》卷二○七，神龙元年条，第6578页），宰相不得见女皇月余，即所谓"二张"乱政。张柬之敢于以诛"二张"为名发动政变，而且一举成功的真正原因，就在于当时众心归唐。尽管武则天在独掌政权的21年中，包括神都女皇15载，政绩辉煌，但民心、臣心、少数民族之心，还是倾向唐朝的。武则天自称"朕"，臣民亦称她为"陛下"，但狄仁杰、姚崇等宰相，内心里还是把她当作大唐的皇太后加以尊崇的。
张柬之等发动军事政变后，50岁的中宗李显即位，82岁的武则天被幽禁于洛阳上阳宫。李显知其老母仍迷恋宝座，便率百官至上阳宫，上其母尊号曰"则天大圣皇帝"。直至同年十一月病逝前，她才醒悟，"遗制祔庙、归陵，令去帝号，称则天大圣皇后"。（《旧唐书》卷六《则天皇后本纪》，第132页）武则天以大周女皇的显赫地位，彪炳于青史，享有永恒的魅力。她的临终遗制，通过祔庙、归陵、去帝号等项内容，却把自己定位在大唐则天大圣皇后的名谥上（详见拙作《论武则天遗制》，载《武则天与咸阳》，三秦出版社，2001年）。看来这是一场悲剧，然而悲中有喜。她的这一举措，使她独掌政权的武周时期（684-705），包括神都女皇15载，成为大唐历史的一部分，使武周文化成为光辉灿烂的盛唐文化中的一朵奇葩。武则天被誉为盛唐文明的开拓者，当之无愧。
