第一级领导者所取得的成功主要是凭借自己的个人能力。他们通常都是一些个性鲜明、具有个人英雄主义色彩的人。
这类领导者在各类职业人群中所占的比例要远远超过其他领导者，他们属于职业人群中的大多数。他们通常是作业层的优秀员工，或者是自己给自己打工、独自创业的那些人。
在现实中，存在着这样一类领导者，他们将颠覆人们对于"领导者"的经典定义。在我们的印象中，所谓"领导者"，通常是具有较为优越的地位、拥有权力，或者对他人或组织具有重大影响力的个人。然而，却有这样一类领导者，他们一般来说并不满足上述这些条件，但我们仍然称他们为"领导者"。这类领导者在各类职业人群中所占的比例要远远超过其他领导者，他们属于职业人群中的大多数。他们通常是作业层的优秀员工，或者是自己给自己打工、独自创业的那些人。
他们当中多数人是光杆司令，既当老板，又当员工。他们往往没有显赫的身份，更没有正式的组织权力，但他们依靠自己优秀的工作能力、专业的精神和素质，以及创新、创造的能力获得了企业的好评、社会的认可，以及身边同事的肯定和欣赏。他们在自己的业务领域或作业层面是不折不扣的精英、能人，他们也许并没有来自组织的正式的职务授权，他们要么自己领导自己，要么就是处于"被领导"的地位。但是"能人效应"为他们带来了"非正式的领导力"，他们走在各类职业人群的前列，他们在职场的生态对周围的人群具有很强的示范作用和指向作用。他们就是人数众多、位于领导力金字塔最基层的领导者--第一级领导者，他们通常是单打独斗的个人英雄。
每个人都想成功，都想超越过去的成功而最大化地释放自己的潜能。但是，当他们这样努力时，总有一些人摔倒了，却不知道自己失败在哪里。在大多数文艺作品中，具有个人英雄情结的人通常具有"悲剧色彩"。单打独斗的个人英雄在事业的拓展上很容易陷于"英雄末路"的境况，他们的发展往往会受到很大的限制。的确，虽然一些人凭着自己的一技之长或好的机遇单打独斗取得了一些小的成绩，但是却再也无法突破现状，获得更大的成功。一个重要的原因就是因为他们遇到了自己无法逾越的门槛--不重视或者不愿意与人合作。因为合作所可能导致的风险令他们感到恐惧，他们惧怕别人在合作中会抢走或分享本来属于他自己的那份利益。
