士大夫隐居，在唐代形成风气。这有两种情况。
其一，假隐，即以隐居标榜清高，猎取名声，待价而沽，以便曲线入仕，飞黄腾达。这样的"隐"，往往求的是"显"。李白《将进酒》一诗，似乎非常旷达，然而在谈到"名"时，却不自觉地泄漏了其中的奥秘："古来圣贤皆寂寞，惟有饮者留其名。"（《全唐诗》卷162）卢藏用举进士不第，就隐居终南山，学辟谷、练气，但"有意当世"，被时人称为"随驾隐士"。一次，他被司马承祯召至阙下，临别，他指着终南山对司马承祯说："此中大有嘉处。"司马承祯直率地揭出他的目的，说："以仆视之，仕宦之捷径耳。"（《新唐书》卷123《卢藏用传》）从此，以隐而仕便被称为终南捷径。罗隐以讽刺之深文而不第，刘赞劝他隐居邀名，赠诗说："人皆言子屈，我独以为非。明主既难谒，青山何不归？年虚侵白鬓，尘在污麻衣。自古逃名者，至今名岂微？"罗隐于是有了归欤的念头。他隐居后所作的《五湖》诗，就有"终南山色空崔嵬"，"圣代也知无弃物，侯门未必用非才"等句。（清孙涛《全唐诗话续编》卷上，《罗隐》条引《鉴诫录》）可见这种假隐是入仕的跳板，所以皮日休径直指出："古之隐也，志在其中；今之隐也，爵在其中。"（《皮子文薮》卷9，《鹿门隐书六十篇》）
其二，真隐。在仕途多舛、厌倦政治、逃避祸患、躲避矛盾和走投无路的情况下，一些士大夫也采取隐居方式而生活。成功的隐居者，其人其事自然不会为人所知。凡是能从文献的零星记载中寻出一些关于隐居生活的蛛丝马迹的，都是由其本人隐居前后因诗名、仕宦或血统而享有一定的社会地位所致。上节谈到的方干，清人孙涛《全唐诗话续编》卷上《方干》条说："《鉴诫录》云：方干处士号缺唇先生，有司以唇缺不可与科名，遂隐居鉴湖，作《闲居》诗曰：'寒山压镜心，此处是家林。梁燕欺春醉，闲猿学夜吟。云连平地起，月向白波沉。由是闻钟角，栖身可在深。'"唐代科举制规定，文化课考试录取后，还要参加释褐试，通过方能授官。释褐试考察四个方面，首先是"身"，要求"体貌壮伟"，然后是"言"，要求"言词辩正"，"书"，要求"楷法遒美"，"判"，要求"文理优长"。方干的学生已经登第，而他自己由于缺唇这一明摆着的生理缺陷，是连进士科文化课考试录取的希望也没有的。由于他的诗名，他隐居后仍然为人所知。
这些隐居的士大夫，和佛教打交道，既有都主张出世而引为同调，便于接近、融洽的一面；又有天地狭窄，无权少利，交游范围和内容受到限制的一面。隐居者和佛教的关系，有的比较多地表现在世俗生活方面，有的比较多地表现在宗教活动方面。下面就一些事例做具体的介绍。
岑参15至20岁时，"隐于嵩阳"；20至30岁时，"出入二郡（二郡指长安、洛阳）"。（《岑参集校注》卷5，《感旧赋（并序）》）今人陈铁民、侯忠义二先生《岑参集校注》（上海古籍出版社，1981）附录《岑参年谱》认为，岑参出仕后，可能又在终南山隐居了几年。岑参年老后，又多次表示有"独往"（隐居）的打算。岑参所作诗中，有一些篇章反映了他自己和友人的隐居生活同佛教的关系，以及向佛教界表示自己的隐居志愿。《晚过盘石寺礼郑和尚》诗说："暂诣高僧话，来寻野寺孤。……谈禅未得去，辍棹且踟蹰。"（《全唐诗》卷200）《冬夜宿仙游寺南凉堂呈谦道人》诗说："爱兹林峦好，结宇向溪东。相识唯山僧，邻家一钓翁。……物幽兴易惬，事胜趣弥浓。愿谢区中缘，永依金人（佛被称为金仙子）宫。寄报乘辇客，簪裾尔何容！"在《上嘉州青衣山中峰，题惠净上人幽居，寄兵部杨郎中》诗序中，他披露道："友人夏官弘农杨侯，清谈之士也，素工为文，独立于世，与余有方外之约，每多独往之意。"诗中表示："君子满天朝，老夫忆沧浪。况值庐山远，抽簪归法王。"（《全唐诗》卷198）他的友人阎访寓居佛寺，他写有《携琴酒寻阎访崇济寺所居僧院》一诗，说："相访但寻钟，门寒古殿松。弹琴醒暮酒，卷幔引诸峰。事惬林中语，人幽物外踪。吾庐幸接近，兹地兴偏慵。"（《全唐诗》卷200）
唐末司空图隐居后，每天和名僧高士游咏不辍。因为他曾在中央和地方当官，所以交游的多是名僧。他在《赠日东鉴禅师》诗中写道："故国无心度海潮，老禅方丈倚中条。"（《全唐诗》卷633）可知他隐居中条山王官谷时，结交的有外国僧人。诗僧虚中对他很向往。《唐才子传》卷8《僧虚中》条说到司空图准备隐居时的一件事："时司空图悬车告老，却扫闭门，天下怀仰。虚中欲造见论交，未果，因归华山，寄以诗曰：'门径放莎垂，往来投刺（类似今日名片）稀。有时开御札，特地挂朝衣。岳信僧传去，天香鹤带归。佗（同他）时周召化，毋复更衰微。'图得诗大喜，言怀云：'十年华岳山前住，只得虚中一首诗。'其见重如此。"岑参、司空图都是把仕宦和归隐作为对立的现象，非此即彼，而依旁佛教过隐居生活的。也有因为其它缘故而隐居的。潞州从事李师诲觉察到其顶头上司刘从谏图谋不轨，就隐居于黎城山。泽潞藩镇的叛乱平定以后，李师诲受到朝廷嘉奖，当上县宰。他和僧人来往亲密。僧人送给他一块陨石，说是天上的乐器毁而坠于人间。（《太平广记》卷203，《李师诲》条引《尚书故实》）
以上这些士大夫的隐居生活同佛教的关系，比较多地表现在世俗生活方面。他们或者主要着眼于山林佛寺的清幽，同喧嚣的尘世、社会的束缚恰恰成为对比，而表示钦羡、依旁；或者和僧人交往、吟诗，以消磨时光。
比较多地表现在宗教活动方面的例子，可以举出下面一些。
武则天时期，当过长水县令的王友贞好学不倦，"读九经皆百遍"，"尤好释典，屏绝膻味"。他后来罢归田里，怀着佛教信仰，过着隐居生活，朝廷多次征召，都辞而不就。唐中宗下诏表彰他"抗志尘外，栖情物表，深归解脱之门，誓守薰修之诫。……坚持净义，不登于车服；味兹禅悦，靡求于珍馔"。（《旧唐书》卷192《王友贞传》）唐懿宗时，陈琡为人耿介，在幕府与人闹义气，就隐于茅山，与家眷隔山而居，一年半载才见一面。他本人"短褐素绦，焚香习禅而已"。（《太平广记》卷202，《陈琡》条引《玉堂闲话》）
盛唐时期的孟浩然，是士大夫中困顿终身的布衣，几乎一生都隐居在家乡的鹿门山。这样的经历使他不可能接近很多名僧。他在《寻香山湛上人》诗中说："法侣欣相逢，清谈晓不寐。平生慕真隐，累日探（一作求）奇（一作灵）异。……愿言投此山，身世两相弃。"关于如何"累日探奇异"，他在《还山贻湛法师》诗中做了详细的介绍："幼（一作幻）闻无生理（无生之理指佛教学说），常欲观此身。心迹罕兼逐，崎岖多在尘。晚途归旧壑，偶与支公邻。导以微妙法，结为清净因。（原注：近本无上二句，下有'喜得林下契，共推席上珍。念兹泛苦海，方便示迷津'四句。）烦恼业顿舍，山林情转殷。朝来问疑义，夕话得清真。墨妙称古绝，词华惊世人。禅房闭虚静，花药连冬春。平石藉琴砚，落泉洒衣巾。欲知冥灭意（一作意冥灭），朝夕海鸥驯。"（《全唐诗》卷159）除了自己"得清真"，甚至"戏鱼闻法聚，闲鸟诵经来"（《全唐诗》卷160，孟浩然《来（一作本）阇黎新亭作》），简直是生活在佛国里了。
唐代最著名的隐士是卢鸿。卢鸿"少有学业，颇善籀篆楷隶，隐于嵩山"，"穷太一之道，践中庸之德"（《旧唐书》卷192《卢鸿一传》。按：多种典籍均作"卢鸿"，如《宋高僧传》卷5《一行传》，唐刘肃《大唐新语》卷10，唐段成式《酉阳杂俎》前集卷5等），是一个亦儒亦道的人。唐玄宗多次征拜他做官，他都加以拒绝。禅宗北宗的普寂禅师在嵩山举办邑社活动，远近一千多位僧人如期而至。卢鸿受大会委托，写出一篇"序赞邑社"的导文，洋洋洒洒数千言，"字僻文古"，由僧一行宣读，卢鸿受到礼遇。（《宋高僧传》卷5《唐中岳嵩阳寺一行传》）皮日休将平生最推崇的七位唐代人士写进《七爱诗》中，其中之一是卢鸿。《七爱诗·序》说："傲大君者，必有真隐，以卢征君为真隐焉。"诗说："天下皆餔糟，征君独洁己。天下皆乐闻，征君独洗耳。天下皆怀羞，征君独多耻。……万世唐书中，逸名不可比。粤吾慕真隐，强以骨肉累。如教不为名，敢有征君志。"（《全唐诗》卷608）无疑，卢鸿的隐居吸收了佛教恬淡无争的精神。
至此似可以说，岑参、司空图把仕宦和归隐作为对立的现象来看待，那还仅仅是一般的对立，因而二者容易缓和，可以时官时隐、亦官亦隐。卢鸿这样傲大君的真隐，则是将仕宦和归隐作为特殊的对立而倚重于隐居，二者毫无缓和可言。这种出世往往是由于傲世，是对于社会种种弊端和黑暗现象的抗议。
士大夫隐居后，脱离了社会的羁绊，固然可以"自顾无物役"（《全唐诗》卷190，韦应物《李博士弟以余罢官居同德精舍，共有伊陆名山之期，久而未去，枉诗见问，中云'宋生昔登览'，末云'那能顾蓬筚'，直寄鄙怀，聊以为答》），优哉游哉，然而同时，也为自己和政治、社会的关系自造出一道藩篱。因而他们同佛教的关系，内涵显得非常单调。他们把自己同僧人的交往称作方外之交，是恰如其分的。
