四、 僧人干预科举
至于干预科举，帮助士大夫登第，那是出入于禁中和权要之家的僧人才能偶或办到的事。唐武宗会昌四年（844），左仆射兼太常卿王起再知贡举，放第二榜，内道场诗僧廣宣写诗给他，说："从辞凤阁掌丝纶，便向青云领贡宾。再辟文场无枉路，两开金榜绝冤人。眼看龙化门前水，手放莺飞谷口春。明日定归台席去，鹡鸰原上共陶钧。"王起答诗说："延英面奉入青闱，亦选功夫亦选奇。在冶只求金不耗，用心空学秤无私。龙门变化人皆望，莺谷飞鸣自有时。独喜向公谁是证：弥天上士与新诗。"（《唐摭言》卷3。《全唐诗》卷346作王涯诗，"向公"作"至公"，"弥天上士"作"弥天上人"。按：王涯前此已在唐文宗大和九年（835）甘露之变中被宦官杀害，"人"平声，不合平仄，作王起、上士是。）
廣宣还只是原则性地干预科举，更有赤膊上阵的。唐懿宗咸通元年（860），中书舍人裴坦知贡举。他的两个儿子在家反复议论，预拟录取名单，被出入于其家的老僧得知。老僧见到自己的苏州同乡翁彦枢，就告诉他未被列入录取名单，还问："公成名须第几人？"翁彦枢以为开玩笑，就随随便便地答了一句："第八人足矣。"老僧立即返身回到裴坦家，瞪着眼睛教训裴坦的两个儿子："侍郎知举耶，郎君知举耶？夫科第，国家重事，朝廷委之侍郎，意者欲侍郎铲革前弊，孤平得路。今之与夺，率由郎君，侍郎宁偶人耶？且郎君所欲者，不过权豪子弟，未尝以一平人艺士议之，郎君可乎？"裴氏兄弟十分惊惧，想以金帛贿赂老僧，以平息事端。老僧拒不接受，径直要他们拟定录取翁彦枢为第八名，并以签字担保。"彦枢其年及第，竟如其（老僧）言，一无差忒。"（《玉泉子》）
这类事毕竟是极为罕见的。本书第一章第四节说过，士大夫一旦削发为僧，世俗利益就会完全丧失，还会遭到冷遇。贾岛"连败文场，囊箧空甚，遂为浮屠"（《唐才子传》卷5《贾岛传》），返俗后也不如意，就是这类在应举和出家的拉锯式经历中的失败者。像刘轲那样"少为僧"，还俗后"进士登第"（《唐摭言》卷11）的幸运者是不多的。在应举和出家二者中，绝大多数士大夫毫不犹豫地、甚至本能地选择了应举。只有极个别的士大夫，如禅僧天然，鉴于科举的成功率很低，怀着侥幸心理，走了"选官何如选佛"（《五灯会元》卷5《丹霞天然禅师》）的道路，而且铁着心一走到底。但从天然出家后的处境来看，也未见选佛比选官有多少优越和实惠的地方。
