唐代军队中经常举行乐舞体育活动。唐代把杂技、魔术和体育总称为百戏或散乐，因而乐舞活动通常和体育活动混在一起。张说在幽州（今北京市）出席军宴，作《幽州夜饮》诗说："正有高堂宴，能忘迟暮心？军中宜剑舞，塞上重笳音。"（《张燕公集》卷2）李筌的兵书《太白阴经》卷5有《宴设音乐篇》，说："君子以饮食宴乐，用宣主君之惠，畅吏士之心。古人出师，必犒以牛酒，颁赏有序，肴席有差，以激励于众。酒酣，拔剑起舞，鸣笳角抵，伐鼓叫呼，以增其气。"所用乐器有"大鼓、杖鼓（羯鼓，胡族打击乐器，桶状，两手俱击）、腰鼓（胡鼓，两头大，中间细，用瓦或木制作）"、"笛、拍板（木板乐器，按音节拍击）"；活动项目有"《破阵乐》"。
《破阵乐》最初叫做《秦王破阵乐》，是唐太宗称帝前以秦王身份扫荡群雄，民间创作的歌舞，无疑比较粗糙，但慷慨激昂，气势雄浑，将士们在军营中排练演出，以鼓舞士气。唐太宗称帝后，《秦王破阵乐》经乐工、文人加工改编，列为雅乐、武舞，用于国家举办大典时演出。贞观元年（627）正月初三，唐太宗在宫廷举行春节宴会，奏《秦王破阵乐》助兴，对群臣说："朕昔在藩邸（称帝前当藩王时），屡有征伐，世间遂有此歌，岂意今日登于雅乐。然其发扬蹈厉，虽异文容，功业由之，致有今日，所以被于乐章，示不忘本也。"（《唐会要》卷33《破阵乐》）《秦王破阵乐》这时还仅仅是乐曲。贞观七年（633）正月初七，唐太宗制定舞图，把它改成舞蹈，由于身份不再是秦王，称为《破阵乐舞》。舞图规定："左圆右方（演员在两侧排成方圆阵势），先偏后伍（偏伍是春秋战国时车战的编制单位，后泛指军队），鱼丽鹅贯（像鱼群、雁行一样连续前进），箕张翼舒（阵势像簸箕、翅膀一样张开），交错屈伸，首尾回互，以象战阵之形。"（《旧唐书》卷28《音乐志一》）起居郎吕才按照图样，组织一百二十八名（此据《新唐书》卷21《礼乐志十一》，其余多数典籍说是一百二十名）演员排练。演员们披甲执戟，队阵共有三次变化，每次分为四个战阵，伴随着乐曲的节奏彼此穿插往来，时快时慢，表演击刺等动作。文臣魏徵、虞世南、褚亮、李百药改制歌词。现在能看到的歌词有两种。一种是唐文宗大和三年（829）八月由太常礼院奏上的，说："受律（军令）辞元首，相将讨叛臣。咸歌《破阵乐》，共赏太平人。"（《唐会要》卷33《凯乐》）这短短的四句只有不断重复才能配合大型舞蹈，因而不可能是魏徵等人的原作。另一种是张说的《破阵乐词二首》，说："汉兵出顿金微（阿尔泰山），照日明光铁衣。百里火燔焰焰，千行云骑騑騑（fēi，马行不止）。蹙（应为'蹴'）踏辽河自竭，鼓噪燕山可飞。正属四方朝贺，端知万舞皇威。""少年胆气凌云，共许骁雄出群。匹马城南挑战，单刀蓟北从军。一鼓鲜卑送款，五饵单于解纷。誓欲成名报国，羞将开国论勋。"（《张燕公集》卷5）张说在唐玄宗开元初年（713）奉诏作雅乐歌词，"然杂用贞观旧词"。（《旧唐书》卷30《音乐志三》）但从这两首歌词反映的地点和民族来看，不是贞观时期内战的情况，因而可以断定不是魏徵等人的原作。经过吕才几天的排练，正月十五日，在宫城北门玄武门正式演出，请三品以上的文武官员、州刺史和外族酋长观看。这个乐舞规模宏大，气势磅礴，演出时"雷大鼓，杂以龟兹（qiūcí，今新疆库车地区）之乐，声震百里，动荡山谷"。（《旧唐书》卷29《音乐志二》）"观者见其抑扬蹈厉，莫不扼腕踊跃，凛然震竦"。（《旧唐书》卷28《音乐志一》）这时，《破阵乐舞》改名为《七德舞》，取典《左传》宣公十二年所说武有七德，即禁暴、戢（jí，收敛、收藏）兵、保大、定功、安民、和众、丰财。《破阵乐》确定为雅乐、武舞，经过加工，肯定比原始状况精致，但不至于面目全非，因此，当初军中的演出情况可以想见其仿佛，后来军中继续施用，也不会太专业化。附带介绍一下，唐高宗继位之初，看到这个舞蹈就想起已故的父皇，不胜凄怆，目不忍睹，于永徽二年（651）十一月予以取消。显庆元年（656）正月，改名为《神功破阵乐》，不再属于雅乐。龙朔元年（661）三月，唐高宗准备征辽，在东都洛阳的屯营中排练舞蹈，于洛城门演出，采用《破阵乐》的一些素材，制成《一戎大定乐》，由一百四十名演员演出，身披五色文甲，手持长槊，歌词有"八紘（hóng，四面八方极远处）同轨（车同轨，秦始皇统一车轨的措施，指天下一统）乐（快乐）"句，象征"平辽东而边隅大定"。（《通典》卷146《乐典六》）麟德二年（665）十月，规定《神功破阵乐》为八佾（yì），即排为八队，每队八人，比原来规模缩小一半，而且仅仅是空头支票，只排练不演出。仪凤三年（678）七月，唐高宗在九成宫咸亨殿宴请文武大臣。音乐声起，太常寺少卿韦万石有所感触，奏称："《破阵乐舞》者，是皇祚发迹所由，宣扬宗祖盛烈，传之于后，永永无穷。自天皇（唐高宗）临驭四海，寝而不作。……今《破阵乐》久废，群下无所称述。"（《旧唐书》卷28《音乐志一》）唐高宗于是感慨嘘唏，下令恢复演出，时隔将近三十年，《破阵乐》又能以雅乐资格在国家大典上亮相。唐玄宗时，又派生出《小破阵乐》，由四位演员身披金色甲胄进行表演。
军中的其它乐舞活动，还能从零星资料中爬梳出一些情况。唐高宗派薛仁贵赴西域抗击九姓突厥。突厥拥众十多万，其骁健数十人前来挑战，薛仁贵连发三箭，射杀三人，其余下马投降。军中传唱歌曲："将军三箭定天山，战士长歌入汉关。"（《旧唐书》卷83《薛仁贵传》）岑参《轮台（北庭都护府治所庭州，今新疆吉木萨尔）歌奉送封大夫（封常清）出师西征》诗说："上将拥旄西出征，平明（黎明）吹笛大军行。"（陈铁民、侯忠义《岑参集校注》卷2，上海古籍出版社，1981）是说出师时吹笛以作号令，以壮军威。又，《献封大夫破播仙（今新疆且末）凯歌六章》诗说："鸣笳叠鼓拥回军，破国平蕃昔未闻"；"日落辕门（军营大门）鼓角鸣，千群面缚出蕃城。"（《岑参集校注》卷2）是说破敌大胜，鼓角奏凯，押解俘虏返回军营。这里说到"凯歌"，唐代正规的凯歌规定用铙（náo）吹二部，乐工用笛、筚篥、箫、笳、铙、鼓演奏《破阵乐》、《应圣期》、《贺朝欢》、《君臣同庆乐》四曲，歌工随曲唱词。（《唐会要》卷33《凯乐》）又，《使交河郡（即西州，治所高昌在今新疆吐鲁番），郡在火山脚，其地苦热，无雨雪，献封大夫》诗说："昨者新破胡，安西兵马回。……军中日无事，醉舞倾金罍（léi，酒杯）。"（《岑参集校注》卷2）是说刚刚打过胜仗，将士们白天在军营中庆功，一边观看歌舞一边品尝美酒。又，《奉陪封大夫宴》诗说："西边虏尽平，何处更专征！幕下人无事，军中政已成。座参殊俗语，乐杂异方声。"（《岑参集校注》卷2）是说边陲烟尘不起，各族友好相处，宴会上广泛听到不同民族的语言和音乐。又，《奉陪封大夫九日登高》诗说："横笛惊征雁，娇歌落塞云。边头幸无事，醉舞荷吾君。"（《岑参集校注》卷2）是说在祥和的气氛下登高饮酒，欢度重阳节，笛声嘹亮，惊动南飞大雁，歌声婉转，阻遏天上行云。又，《玉门关盖将军歌》诗说："军中无事但欢娱"，两位美女，"朱唇翠眉"，"清歌一曲世所无，今日喜闻《凤将雏》"。（《岑参集校注》卷2）是说封常清现象具有普遍性，甘肃的盖将军也是这样。祖詠《望蓟门（幽州）》诗说："燕台一望客心惊，箫鼓喧喧汉将营。"（《全唐诗》卷131）是说军营中箫鼓交错鸣奏，触目惊心。杜甫《后出塞》之二说："悲笳数声动，壮士惨不骄。"（《钱注杜诗》卷3）是说夜晚鸣笳静营，士兵悄然无声。王昌龄《从军行七首》之一说："烽火城西百尺楼，黄昏独坐海风秋。更吹羌笛《关山月》，无那（无奈）金闺万里愁。"之二说："琵琶起舞换新声，总是关山旧别情。撩乱边愁听不尽，高高秋月照长城。"（《全唐诗》卷143）之一说戍守边疆的士兵思念家人，用笛子吹奏凄恻缠绵的《关山月》乐曲，设想妻子也在惦记自己。之二说士兵听到琵琶声伴奏舞蹈，思家心切，夜不成眠，眼睁睁地看着天上的月亮缓缓移动。李益《从军北征》诗说："天山雪后海风寒，横笛偏吹《行路难》。碛（沙漠，指戈壁）里征人三十万，一时回向月中看。"（《全唐诗》卷283）是说远在西域的士兵听到横笛吹出乐府杂曲，勾引起思乡情怀。又，《夜上西城听〈梁州曲〉二首》说："行人夜上西城宿，听唱《梁州》双管逐。此时秋月满关山，何处关山无此曲。""鸿雁新从北地来，闻声一半却飞回。金河戍卒肠应断，更在秋风百尺台。"（《全唐诗》卷283）是说秋夜有人在箫笛的伴奏下唱起《梁州曲》，戍边士兵觉得候鸟尚能随时令迁徙，自己归家无望，痛苦万分。又，《夜宴观石将军舞》诗说："微月东南上戍楼，琵琶起舞锦缠头。更闻横笛《关山》远，白草胡沙西塞秋。"（《全唐诗》卷283）高適《燕歌行》诗说："战士军前半死生，美人帐下犹歌舞。"（《全唐诗》卷213）是说军官和士兵苦乐悬殊，士兵出生入死，生命没有保障，而军官却在欣赏随军女伎的轻歌曼舞，优哉游哉；绢帛没有用来奖赏立功士兵，却赏给舞女（缠头：歌舞人表演节目，由主人提供锦缎缠头，表演结束，主人即以为赠）。以上这些乐舞活动，有的磅礴激越，使人凌厉奋发，有的凄凉悲切，使人斗志涣散。《太白阴经》卷5《宴设音乐篇》说："弦竹哀怨凄怆，征夫感而泣下，锐气沮丧，复安得而用哉？"因此，这类乐舞不是军队中的正规活动，而是将士私下的活动，反映军旅生活的一个侧面。军队的正规歌舞活动是："拔剑起舞，鸣笳角抵，伐鼓叫呼，以增其气。"至于军队中的体育活动，《太白阴经》卷5《宴设音乐篇》提到"舞剑浑脱、角抵"、"投石、拔距、蹴鞠"，下面依次作一些具体的阐释：
其一，"舞剑浑脱"。浑脱一说是译音，即囊袋，是舞曲名，由波斯传入的泼寒胡戏演变而成舞蹈；一说是唐太宗内兄长孙无忌的毡帽，人多仿制，舞蹈时戴在头上，称为浑脱舞。武则天末年，有人把剑器舞和浑脱舞合而为一，叫做剑器浑脱。杜甫《观公孙大娘弟子舞剑器行》诗说："公孙氏舞剑器浑脱，浏漓顿挫，独出冠时"；"火霍（huò，光亮闪烁的样子）如羿射九日落，矫如群帝骖（cān，驾马）龙翔，来如雷电收震怒，罢如江海凝清光。"（《钱注杜诗》卷7）诗句描绘公孙氏舞剑，急剧时剑光闪烁，目不暇接，如同羿射九日，纷纷陨落；舞姿矫健，酣畅自如，好像诸神驾龙翱翔云天；徐缓时犹如雷霆停止，万籁俱寂；收舞时渐趋平静，剑在手中不动，好像月亮照着江海，清光凝成一团白色。军中开展这项活动，技艺不一定比得上公孙氏，但动作套数应该大致相当。
其二，"角抵"。角抵即摔跤。唐僖宗光启年间（885-888），左神策军四军军使王卞出镇振武（胜州，今内蒙古托克托南），军中设宴，表演乐舞，然后角抵。一个邻州来的壮汉，连续摔倒三人。席间一位秀才宣称"扑得此人"，主帅和诸客以为他说大话，但他坚持请求比赛。秀才先进入厨房，握着左拳出来。壮汉对他轻蔑地笑了笑，说："此一指必倒矣。"两人逐渐靠近，秀才突然展开左手对准壮汉，壮汉立即自行倒下。主帅弄不清其中的蹊跷，问秀才使的什么怪招，秀才说："顷年客游，曾于道店逢此人，才近食案，踉跄而倒。有同伴曰：'怕酱，见之辄倒。'某闻而志之。适诣设厨，求得少酱，握在手中。此人见之，果自倒。"（《太平广记》卷500《振武角抵人》）
其三，"投石、拔距"。《汉书》卷70《甘延寿传》说：甘延寿"投石、拔距，绝于等伦"。汉人应劭注云："投石，以石投人也。"是说二十斤重的石头，本该以机械装置发射出去，但甘延寿臂力甚大，能投出去。唐人颜师古注云："拔距者，有人连坐相把据地，距以为坚而能拔取之。"即训练"手掣之力"。文渊阁《四库全书》本《太白阴经》此处作"超距"。《史记》卷73《王翦传》说："王翦使人问军中戏乎，对曰：'方投石超距。'"唐人司马贞《索引》说："超距犹跳跃也。"其四，"蹴鞠"。蹴鞠即足球或马球运动。马球又叫打球或击球，人分两队，各骑马上，手持长柄镰刀形木杖，在球场驰骋往来，将拳头大小的木球拨进对方的小球门中，计数以决胜负。蔡孚《打球篇》诗的序言说："打球者，往之蹴鞠古戏也，黄帝所作兵势以练武士，知有材也。"（《全唐诗》卷75）这是西汉学者刘向《别录》中的说法，为唐人所接受。阎宽《温汤御球赋》指出：天宝六载（747）初冬，唐玄宗在临潼组织将士进行马球表演，诏令说："伊蹴鞠之戏者，盖用兵之技也，武由是存，义不可舍。"阎宽认为此举具有国防和治安双重意义，"可以震叠戎狄，康宁宇县"；并以"汉祖（刘邦）未悟，果有白登之围；唐尧阙修，载劳丹浦之战"的历史教训，来加以说明。（《全唐文》卷375）韩愈《汴泗交流赠张仆射》一诗说：武宁节度使张建封驻守徐州，组织士兵在方圆千步、平坦如砥的球场上进行马球比赛。"分曹决胜约前定，百马攒蹄近相映。球惊杖奋合且离，红牛缨绂黄金羁。侧身转臂著马腹，霹雳（杖）应手神珠（球）驰。超遥散漫两闲暇，挥霍纷纭争变化。发难得巧义气粗，欢声四合壮士呼。"（《全唐诗》卷338）张建封《酬韩校书愈打球歌》说举行马球活动，旨在练兵习武。"人不约，心自一；马不鞭，蹄自疾。"自己是书生出身，负有武职重任，平素不练武，"不知戎事竟何成！"（《全唐诗》卷275）杨巨源《观打球有作》一诗说举行马球活动，"动地三军唱好声"，"欲令四海氛烟静，杖底纤尘不敢生。"（《全唐诗》卷333）张祜（hù）《观宋州田大夫打球》诗说："自言无战伐，髀（bì，大腿）肉已曾生。"（《全唐诗》卷510）东汉末年，刘备势力微弱，依附荆州刘表多年，一次入厕，见大腿长肉发胖，不禁慨然流泪。刘表问何故，刘备答道："吾常身不离鞍，髀肉皆消。今不复骑，髀里肉生。日月若驰，老将至矣，而功业不建，是以悲耳！"（《三国志》卷32《先主传》注引《九州春秋》）张诗借这个典故说明宋州节度使打球，目的在于居闲不闲，磨砺志气，勤惰也就昭然若揭了。因此，皇帝常把球类运动作为参考条件，来衡量军将的优劣。唐宪宗曾问赵宗儒："人言卿在荆州，球场草生，何也？"赵宗儒答道："虽然草生，不妨球子往来。"（李肇《唐国史补》卷中）唐宪宗这才放心。
除了《太白阴经》提到的这些项目，还可以考出其它一些项目。
其五，拔河。拔河古称牵钩，相传春秋时期楚将伐吴，以为教战，后来相沿不改，成为襄汉地区的体育活动项目，又由军事体育演变为祈祝丰收的活动。唐代的拔河运动和现在大致相同，不同之处是在大绳子上系着数百个小绳套，参赛者挂在胸前，以决胜负。唐玄宗多次举办拔河活动，写《观拔河俗戏》诗说："俗传此戏必致年丰，故命北军以求岁稔"；"壮徒恒贾（gǔ，卖）勇（馀勇可贾，即有馀力可以使出），拔拒抵长河。欲练英雄志，须明胜负多。"（《全唐诗》卷3）薛胜《拔河赋》指出：唐玄宗"令壮士千人，分为二队，名拔河于内，实耀武于外"。获胜的士兵表示："予，王之爪牙，承王之宠光。"将领表示："拔百城以贾勇，岂乃牵一队而为刚！"这使得在场的蕃客受惊失措，再拜称觞，说："君雄若此，臣国其亡！"（《全唐文》卷618）这又体现了拔河运动的壮国威、震外邦的意义。
其六，角逐。角逐即赛跑。唐代宗宝应元年（762），诸节度使军队和回纥援军在河南共同讨伐安史叛乱余孽史朝义。回纥蛮横骄恣，欺凌唐军，平卢军将李正己不服气，和一位回纥军将约定"角逐"，"后者批之（打耳光）"。众多将士聚集观看，李正己领先获胜，于是践约，对这位输家"擒其领而批其颊"，打得他"屎液俱下"。众人欢呼跳跃，大长志气，回纥军队"由是不敢暴"。（《太平广记》卷192《李正己》）赛跑活动最简单，可猜想军中平素经常举行。
其七，田猎。折冲府冬季检阅练兵活动，结束后听任将士打猎，猎物归个人所有。军将们往往是打猎高手。王维《观猎》诗说："风劲角弓鸣，将军猎渭城。草枯鹰眼疾，雪尽马蹄轻。忽过新丰市，还归细柳营。回看射雕处，千里暮云平。"（《王右丞集笺注》卷8）右武卫将军李客师，"性好驰猎，四时从禽，无暂止息"。京师一带，鸟兽都认识他，见他出来，吓得慌忙逃命。因此，农民把他叫做"鸟贼"。（《旧唐书》卷67《李靖传附李客师传》）岑参《玉门关盖将军歌》说："骑将猎向城南隅，腊日射杀千年狐。"（《岑参集校注》卷2）成德节度使王武俊同宾客一起打猎，"一日射鸡兔九十五"。（《新唐书》卷211《王武俊传》）
其八，翘关。翘关即举重。这项活动器具长一丈七尺，径三寸半，军士抓举十次，手所持处离正确的"关"，差距不超过一尺，即为合格。
其九，负重。军士背负五斛（一斛为十斗）粮食，行走二十步（一步六尺），即为合格。
军中体育活动不会局限于以上这些内容，但通过这些内容可以知其大略。
