部队经过第二第三次长沙会战，减员很厉害，回到武宁县，经过简单的休息，又返回武宁山，在朱家滩附近休整和补充兵员。
汪廉清的媳妇回汪廉清身边了，桂英和凤子、芳芳把半大子猪一卖，都归队了。桂英真的用卖猪的钱在武宁给自己买了一块手表。
这是一块日本钢壳表，做得很精致，走时也很准。桂英爱得很，时不时地把手腕抬起来看表。一分队的战士不知道时间就问她：“嫂子，几点了？”桂英把手腕一抬，看看时间，然后说：“×点×分。”有人问得多了，桂英就说：“你也买一块表，不是知道时间了？”人家逗她说：“没有媳妇喂猪，没钱买。”桂英就说：“嫂子什么时候给你找个媳妇，我们江西姑娘漂亮。”
桂英有一次真要给人说媳妇，请示韩文德。韩文德说：“扯淡，凤子跟芳芳是没办法才留到部队上的，你到队伍上因为我是当官的，分队里再多几个女的不但大队不批准，也麻烦，仗就打不成了。”
桂英说：“怎么打不成，我们女的就不能打仗了？”
韩文德说：“女人跟男人就是不一样，跑不动路，打仗也不行，有女人我们男人也不方便。”
桂英听韩文德不赞成，就不说了。
队伍住在朱家滩，桂英的娘家也正好在朱家滩。可怜桂英的父母都被鬼子杀害了，只剩了她和一个妹妹。大哥黄世金被队伍上抓壮丁抓走了，二哥黄世银在家，妹妹和她大妈一起生活着。桂英抽空回了一趟大妈家，见大妈因为生活的煎熬显得更老了，头发都白完了，二妹也是面黄肌瘦的。
桂英背着个小马枪回来是这一家子的喜事，大妈高兴得直擦眼泪。二妹不但要看她的小马枪，还扒她的手腕看她的手表，听手表铮铮铮地响，就问桂英：“姐，你的手表是文德哥给你买的吧？”
桂英说：“不是，是我喂猪的钱买的。”
二妹问：“队伍上还喂猪？”
桂英说：“上一次打大仗，把姐姐和队伍上凤子、芳芳，还有你文德哥的结义兄弟汪中队长的媳妇留在武宁。姐姐本来不去，你文德哥说我是他的太太，让我带头，我没有办法，就去了。我在武宁喂了四个多月猪，把猪卖了才买了块手表。”
二妹问：“手表又不是人，不吃饭怎么还走？”
桂英说：“你是个小傻瓜，手表上有发条，一上发条手表就走了。”
二妹问：“发条是什么东西？”
桂英回答不上来了，她也不知道发条是什么东西，就在二妹头上拍了一下说：“你不问行不行，发条就是发条，能是什么东西。”
桂英问大妈的生活情况，大妈说：“你走了，少了一张口，我和你二妹两个往前混，这年头，谁也吃不饱，饿肚子是常事。”桂英在屋前屋后转转，见大妈把这个小地方拾掇得很干净，就是少粮食。大妈的面缸里还有一点黑面，墙上挂着一小袋薯干。桂英看大妈日子过得艰难，没有啥办法解决。
下山以后，桂英又到了黄老的家，见了黄老叫了一声大伯，黄老见桂英背着枪，穿着军装，精精神神的，就对桂英说：“看大伯给你找的这个姑爷怎么样？”
桂英有些害羞地说：“你看你，大伯。”
这时候黄老的儿媳出来了，她见了桂英，拉着桂英的手说：“我妹妹当了兵，既英俊又漂亮。”
桂英问黄老的生活情况，黄老叹了一口气说：“都被日本鬼子抢光了，六月天没有吃的，说出去人都不信。全村人每一家都缺粮，吃不饱，往后的日子没法过，非饿死人不可。”
桂英问：“有啥办法能让人吃饱，不饿肚子？”黄老说:：“世道太乱，能有啥办法，除非把日本鬼子打跑，没有人抢粮了，百姓的日子才能过得安宁。”
桂英看看大伯，见他摇头晃脑、很有学问的样子，忽然想起韩文德爱动脑子，到哪儿都向一些老人请教，这些老人往往就有主意。她灵机一动，对大伯说：“你年龄大，经的世面多，能不能想一个好办法让全村人吃饱饭，我怕把我大妈和二妹都饿死了。”
