均衡的概念引自物理或机械学。表示两种不同方向的力在某点相交并在该点实现平衡。当人们把某种商品的供给曲线和需求曲线置于同一坐标系内时，也会出现均衡点。均衡点e相对应的价格表示供求双方都能接受的价格Pe，与其相对应的数量Qe为双方都能接受的数量。若价格定在Ph，高于均衡价格，虽然供给量会提高到Qh，但需求量将会减少到Ql。若以等幅水平把价格定在Pl，低于均衡价格，需求量会提高到Qh，而供给量将会减少到Ql。这表示只有市场的自由竞争和选择才能使价格趋于合理。人为订价，订得过高，供给过剩，出现浪费；过低又会造成市场短缺，黑市猖獗，行业得不到发展。
将均衡的概念用于外贸进出口，可解释为：当国际市场价格低于国内价格时，应当组织进口以节约本国的生产资源。反之，当国际市场的价格高于国内价格时，应当组织出口，利用本国生产能力去创造外汇收入。当然这种分析纯属于理想化的分析，实际能否进出口不仅取决于价格，更应取决于价格以外的其他利益能否均衡。
影响均衡的因素很多，但主要来自供求双方由于价格变化而引起在数量上的变化。需求变化的原因常常由于某种商品的替代品价格发生变化。当替代品价格降低师院商品的需求量就会减少，原需求曲线Do会向左移至D2。当替代品价格上涨时，原商品的需求量会增加，曲线右移至D1。供给变化的原因常常由于某种商品的市场价格发生变化。当价格上涨时会有时新的提供者参加市场竞争，整个供给量增加，原供给曲线So会移至S1。当价格降低时，有人会退出竞争造成供给减少，曲线会左移至S2。这些变化都会使原均衡点Eo变化到E1或E2的位置上。
以上有关均衡的简单分析，不仅说明了价格是连接供求双方的唯一纽带，同时也是引起均衡发生变化的重要原因。更重要的在于它揭示了科技的进步使人们生活中替代品不断丰富，会促使商品价格下降，以及垄断破坏供给竞争，会促使商品价格上升这样一些简明而重要的事实。
以上讲到的均衡是局部均衡，即针对一个或少数几个产品市场而言的均衡。瓦尔拉的一般均衡则把三大市场(产品市场、劳动力市场和资本市场)联系在一起，指明了它们之间的相互作用，最终通过价格、工资、利率达到了均衡。例如，当一种产品较其他产品更为短缺时，为扩大生产就会多招各类职工并增加投资，从而有可能略为抬高总的工资水平和利率，结果使其他行业迫于承受能力而减少职工和资本占用，这样又使产品市场达到新的均衡。瓦尔拉说明，这种三大市场相互关联的均衡，实现了更广泛意义上的资源配置的最优化。
