程潜的心情也非常沉重。自落选后，他苦闷得深居在寓所里，终日绕室彷徨！但聊以自慰的是，他的声望却比以前大大地提高了。他心想，这又有什么用呢？他没有半点实力可像李宗仁那样自存待变，又没有财产去香港当寓公安度晚年，也不愿违背民心随蒋反共到底。本想有所作为，但力不从心！他越想越苦闷，自己真好似困于茫茫大海里的一叶孤舟！
这天，失去军职、闲居南京、正打算办刊物发泄对蒋不满的原湘籍将领肖作霖来看他。谈到时局，程潜不由叹道：“这次‘国大’，原说是要开成一个举党一致，对付中共的大会，但结果适得其反，四分五裂，只怕会成为国民党的收场锣鼓了！以后蒋桂之争会越来越剧烈，共产党夺取全国政权的时间也会越来越快。我想来想去，面对这局势，只有隐退为好！”
肖作霖劝道：“我看你老还是回武汉行营去吧……”
“去有什么用？我在那地方不能有所作为。我是不去那地方的！”他一面背着手在房间里来回踱着，一面和肖作霖谈话，神色显得很忧郁。“我虽不愿去那地方，只怕有人还想要那地方呢！”
武汉依据长江天险，位于九省通衢，攻可以进，退可以守，历来为兵家必争之地。此时，确实有人想要这地盘作为自己的大本营，待机而动，迫蒋下台。此人是谁？就是人称“小诸葛”的白崇禧！
白崇禧在桂系里的地位仅次于李宗仁。他深知蒋介石素来对他和李宗仁存有戒心。自抗日战争开始，总是把他和李宗仁一个调东，一个调西，深怕他二人呆在一起造他的反。蒋介石后来挑起内战之所以选他这样一位实力最为雄厚的桂系首领来担任国防部长，显然是为招徕和引诱更多的杂牌部队扑火卖命。但擅长于玩弄权术的蒋介石，采用了历代封建帝王的用人方式：疏者位尊而大权旁落，亲者位卑而独揽一切，于是国防部参谋总长的职务便落在老蒋干女婿陈诚的肩上，而他白崇禧竟成了笼中之鸟。现在李宗仁当了副总统将坐镇中枢，那么按以往惯例，老蒋必将他弄出南京。他心想，与其让老蒋拿起叉头扫把开赶，倒不如自己主动请缨。再说桂系几十万大军拒共于华中地区，那是他和李宗仁苦苦经营的血本，岂能让老蒋胡乱糟蹋，他得去武汉亲自指挥，以便时机成熟，就可以制造形势拥李上台，实现桂系主宰党国的宿愿。他本想亲自开口向老蒋要武汉这块地盘，但多有不便，他只好去找李宗仁。
李宗仁满口赞同白崇禧的打算。他深情地对白崇禧说：“健生，你拥兵在外，我在南京心里就踏实了！此事我一定要向老蒋力争！”
李宗仁蛮以为此事蒋介石决不会同意，哪想到他在军事会议上向蒋介石建议由白崇禧坐镇武汉统一指挥黄淮战区，蒋介石却满口赞同，随即任命白崇禧为“华中剿匪总司令部”长官。
其实，正如白崇禧所料，蒋介石早已打算把他弄出南京了。就在李宗仁当选副总统的那天夜里，他一封十万火急电报从纽约召回常驻联合国的中国军事代表团团长何应钦。何应钦本是蒋一脚踢到大洋彼岸去的。早在日本投降之前，当时美国总统罗斯福曾派代表到重庆，询问过蒋介石的继承人的事情。蒋介石以自己身力还健壮，尚未考虑作答。日本投降后，杜鲁门又派代表到重庆旧事重提，蒋介石不得已姑以何应钦应之。何得知此事，一高兴，又不自量起来，今日去找顾祝同，明日又去找刘峙，想把几个往日有交情的战区司令官都召集在一起，来一个自成体系，搞什么“何氏内阁”。这种搞法，蒋介石怎能容忍，于是在解除何应钦的中国战区陆军总司令之后，一脚把他踢到大洋彼岸——当那常驻联合国的军事代表团团长去了。蒋介石现在之所以十万火急地召回何应钦，他深知何与李宗仁、白崇禧很有交情，深怕桂系得势之时，被他赶出洋的敬之先生打出“联李倒蒋”的旗幡，不如来个先下手为强！但他转念一想，个性懦弱，优柔寡断，即使隐藏着“篡位”野心，也只是想巧取而不敢豪夺的何应钦，如愿回来代替陈诚的位置，继续与桂系摆开阵势，那么眼下参谋总长的桂冠已经换到顾祝同的头上了，何又以什么名义指挥嫡系作战呢？正当他为难的时候，没想到李宗仁竟帮了他的大忙！他立即任命何应钦为国防部长。
