篡位有理
对于苻坚，苻健也是喜欢这个侄儿。苻健在位的时候，曾经梦到一个穿着红袍子、戴着红帽子的天使，让苻健把龙骧将军的职位授予苻坚来做。苻健诚惶诚恐，翌日便举行了授衔仪式。他语重心长地对苻坚说，你爷爷以前在石季龙手下，做的就是龙骧将军，今天将它授予你，乃是神明的旨意，你要好好干，不能丢你爷爷的脸。苻坚当日也很激动，"坚挥剑捶马，志气感厉，士卒莫不惮服焉。"这件事在当时影响深远。首先，苻健作为帝系一脉，认识到苻坚的力量已经不容小觑了。苻坚所代表的这股力量的崛起，使苻氏内部的力量格局发生了改变，苻健要想继续稳住帝系一脉的领袖地位，就得拉拢苻坚，把苻坚归入自己的阵营，这样的强强联合才能有效的遏制旁支的野心。其次，苻坚成长了，并初步显露了自己的力量。这时候，苻坚周围已经有了不少的谋士，王猛、吕婆楼等当时具有王佐之才的名士，都成了苻坚的谋主。这能说明什么呢？这说明了苻坚基本上具备了抢班夺权的能力。苻坚又把龙骧将军这个象征意义大于实际意义的职衔授予苻坚，可以说是帮了苻坚的大忙。龙骧将军是苻氏家族兴起的象征，不要忘了苻健的那句话"汝祖昔受此号"。苻洪就是以龙骧将军起家的，而他正是苻氏崛起的第一代领袖。将龙骧将军的衔位授予苻坚，无异于暗示苻坚将成为苻氏的新领袖，也说明苻坚真正的登上了历史舞台。这个结果可能是苻健没有想到的。
史书载：健翌日为坛于曲沃以授之。就是说，苻健是在曲沃这个地方将龙骧将军这个衔位授予苻坚的。选择曲沃这个地方，不知道是巧合，还是史家刻意安排的。为什么这么说呢？是因为曲沃这个地方是有些典故的。
春秋时期，晋献公非常喜欢小老婆骊姬，可谓三千宠爱于一身。后来骊姬生了个儿子叫奚齐，她为了让自己的儿子登上皇位，就千方百计的陷害太子申生。这个女人十分的阴险，他把献公的几个儿子从他身边支开，说白了就是将几个不是己出的儿子流放边陲。其中，太子申生就被流放到了曲沃，就是苻健授衔的那个地方。于是民间纷纷传言，说太子被废了。
后来骊姬又生一计，欲置申生于死地。她假诏让申生祭母，以全孝节。申生是个孝子，便在曲沃祭祀母亲，并把祭祀用的"胙"送到都中，进献给献公。正赶上献公外出田猎，使者便将"胙"置于宫中。这下子给骊姬提供了陷害申生的机会。
骊姬将"胙"中投放了剧毒。晋献公回来后，看见"胙"很高兴，就要食用。骊姬就出来制止说，别吃了，又不是什么好东西，从祭祀的坟地里带来的能干净的了吗？说着，就让人前一只狗来，狗吃了申生献来的"胙"后，立即倒地而亡。又让一个奴隶来吃，结果和狗一样。骊姬就对献公说，这是太子申生想要让您早死呢，这还得了！
申生得知此事，知道骊姬想置自己于死地，于是从曲沃出奔，来到新城。后来申生被逼无奈，在新城自杀了。
为什么要讲述这段故事呢？不是平白无故的，而是因为苻坚的命运和申生的相类似，也是兴于曲沃，死于新城。苻坚在曲沃拜龙骧将军，说明他崛起了，而申生出居曲沃，也代表着他远离了阴谋和危险。申生在新城自杀了，而苻坚则在新城被部下姚苌勒死。可见，曲沃和新城这两个地方，不仅是申生的命中关节，也是苻坚的生死攸关之地。
这里明明是后世的史家用申生来影射苻坚。申生成了苻坚性格和命运的化身和前车之鉴。
以上两件事，即拜龙骧将军和在曲沃受封，在苻坚生命中的位置非比寻常。前者意味着他的雄心壮志，就是兴复氐族，建万世功业，有两个前辈人物可谓佐证，一个是他的爷爷苻洪，另一个就是晋朝的王睿，他曾于公元二八〇年发兵灭吴，使得西晋完成统一，这也预示了苻坚可能要南征东晋，以谋求全国统一的雄心。后者则意味着他的命运归宿，就是和申生一样，死于新城。
苻健去世后，苻生即位。但他即位后的表现，实在是让人大失所望，也使得苻健的一片苦心付诸东流。
苻生这个人脾气不好，动不动就杀人。他的老婆、小老婆稍有不合谐的地方，他就会杀了她们，将她们的尸体投进渭河。他因为天生眼疾，容不得别人说一句带有缺陷的话，像什么不足、不具、缺损、短乏……只要被他听到，必死无疑。更甚者，他让宫人和男子裸交于殿前，现场污秽，难堪入目。这样看来，苻生的作为无异于禽兽。
苻生是不是天生就是这样的呢？难道他天生有眼疾还天生有心理障碍吗？不是这样的，要看他的童年处境。一个人的童年对其一生都有重要影响。苻生小的时候，由于天生残疾不受待见。苻洪不喜欢这个孙子，多次谩骂他，甚至劝苻健杀掉他。苻健呢，苻生虽是他天生的，但很不打腰提气，原因就是苻生的性格实在是有点别扭，比起苻坚来差远了。苻生的童年没听到过好言语，嗣位之后能不报复吗？他的暴虐多疑，与残忍杀戮，都是他的童年阴霾在起作用。
待到他即位以后，苻坚的政治力量已经壮大了。由于苻生无道，尽管他的恶名有着值得理解的背景，但他的行径于国于民来说，却又不容原谅。民间思慕仁慈的君主，以取代现在的暴政。朝廷内部也怨声载道，他们不希望终日活在恐怖中，希冀情况会有所改变。
长安有歌谣曰：东海大鱼化为龙，男便为王女为公，问在何所洛门东。不要小看了这些谣言歌词，很大程度上它们代表了民意，揭示了国家的阴谋，或预示了政治力量的转化、国家兴亡的更替。这首歌谣是什么意思呢？东海不是指海洋，而是苻坚的封地，苻法被封为清河王，苻坚被封为东海王，"东海大鱼化为龙"，则是说东海王苻坚要夺权呢，后面又补充说"问在何所洛门洞"，苻坚又是龙骧将军，府第在洛门之东，故而整首歌谣都是苻坚将发动政变的征兆。
苻生也嗅到一丝不祥的预兆，但他没有思及苻坚兄弟。他因为这首歌谣杀了不少人，但这些人都是冤死鬼，真正的危害苻生地位的人，就在他的眼皮子底下，而他却漏过了。
苻坚这时确实有了篡位的心思。他的谋士薛赞、权翼怂恿他说，苻生残虐无度，天下人离心离德，自古有德者昌，无德者亡，这是老天爷的意思，与其让他人夺权，不如自己取而代之，愿大王效法汤武，顺天应人。苻坚一听，也是这个道理，就等时机一到，便把苻生做了，自己干！
本来苻坚还是要等一等的，但看到苻生为了一则歌谣杀了那么多人，就下定决心要赶快动手。先下手为强，后下手遭殃，别等着让苻生先声夺人。决心已定，苻坚就找哥哥苻法商量，结果两人不谋而合，都想废黜昏君。
这时，长安又有歌谣曰：百里望空城，郁郁何青青，瞎儿不知法，仰不见天星。其中"瞎儿不知法"一句，如针一样刺进苻生心中。他当夜入睡前对侍婢说，"阿法兄弟亦不可信，明当除之。"是夜，清河王苻法翻来覆去睡不着觉，恍惚中有人告诫他，"旦将祸及汝门。惟先觉者可以免之"，意思就是天一亮你们家就完蛋了，要不提早警觉，灾难恐难避免。苻法惊醒，冒了一身冷汗。他找来兄弟苻坚商量对策，苻坚认为一不做二不休，干脆杀进宫去，把苻生做了，这样就免去后顾之忧了，梦里不是说先觉者可以免之吗？苻法一想，也只好如此。
就在当夜子时，苻生还在熟睡之际，苻坚和苻法带领兵马杀将进去，不由分说把苻生刺死床上。
打下一个大大的疆土
苻生死后，苻坚上演了一出好戏。
苻坚汉化的程度很深，以至于对汉人的东西照单全收，精华也好，糟粕也罢，统统拿来。他从小就读儒书，对历史掌故十分熟悉。历朝历代的宫廷政变，夺宫夺嫡的血战，对他来说犹如发生在身边一样。尤其是杀死苻生之后。
苻生的死，带来了新的问题，那就是胜利者苻坚和苻法谁将成为新的领袖。按理说，应该让哥哥苻法来继承王位，苻坚也作出了这样的表态，史书上记载"坚遂弑生，以伪位让其兄法"，但苻法这个人老实，有自知之明，以自己是庶出为由拒绝了苻坚虚伪的谦让。苻坚一看这样，害怕自己不能服众，再次做出谦让的姿态。几次三番，群僚固请，苻坚终于扭扭捏捏的登上了梦寐已久的皇位。
但是，即使苻法表达了不愿做皇帝的诚心，苻坚还是向他下了杀招。苻坚明白，苻生死后，能跟自己抗衡的只剩下苻法了。苻法名声好，威望高，有一呼百应的能耐，这样人留在身边，将来稍有不满，便私下里搞小动作，这谁受得了啊？俗话讲，无毒不丈夫，不把苻法除了，将来他站出来挑战我的权威，我岂不是自找苦吃。因此，苻坚在百般折磨中动了杀心。
而史书上记载，却将这段真实的情况隐去，反而将杀害苻法的罪名栽到坚母苟氏头上。"初，坚母以法长而贤，又得众心，惧终为变，至此，遣杀之。"说什么坚母害怕苻法终将为乱，分明是苻坚的恐惧心理嘛。这件事苻坚的做法不怎么高明，让人不得不有所鄙夷。
苻法有没有反抗，史书中没有记载。不过按常理推算，反抗肯定是会有的，但不会产生什么效果。为什么呢？原因有四：一是，苻坚深得苻洪、苻健的器重，苻洪从小就说苻坚"非常相也"，苻健更是把龙骧将军的衔位授予他，这些是苻坚的先天优势，独具的，苻法没有；二是，苻坚周围有不少谋主，个个都不是省油的灯，像王猛、权翼、梁平老、强汪……都是有命世之才的高人，相反，苻法呢，什么都没有，老实得不能再老实了。这是输在了不知道延揽人才上；三是，在诛杀苻生的事件中，苻坚起了主心骨的作用，老实本分的苻法得到预兆以后，没有胆量自己行动，要把苻坚找来拿主意，这样苻坚成了群僚心目中的英雄，而苻法的地位就下降了；四是，苻法是长子，但是庶出，苻坚非长子，但却是嫡系一脉的，现在看来争论这些无关紧要了，但在当时却是举足轻重的。因为是庶出，苻法在反抗苻坚的时候，就有些底气不足，苻坚让他做皇帝，甭管出于虚伪的表态，还是真心的谦让，苻法都缺乏勇气来接受，为什么啊，庶出嘛，什么好事也轮不到自己的。
苻坚成了唯一的胜利者。这时候他心态转变了，因为威胁消失了，没人再敢挑战他的地位，周围有了王猛这样经天纬地的人才，还有什么能难得住他呢？于是，他昭告天下，要修仁慈之政，"修废职，继绝世，礼神祗，课农桑，立学校，鳏寡孤独高年不自存者，赐谷帛有差，其殊才异行，孝友忠义，德业可称者，令在所以闻。"把儒家的那套看家本领照抄过来，一个仁君的形象宛然而出，并得到了当世之人和后人的传颂。
但是苻坚失衡了，被当时的吹嘘弄得昏头昏脑了，飘飘摇摇的如坐云端。他彼时的想法是，既然人们都喜欢我这样，我就做出个极致的仁君来，让他们瞧瞧。仁君可以得到史家的佳传，宽容可以得到人们的赞许，何乐而不为？但是苻坚忘了，如果仁慈和宽容用错了地方，也是要人命的，无异于自取灭亡。
苻坚是个志在高远的人，区区三秦之地并不能满足他，他要继续开疆拓土，最终达到他"混六合以一家，视夷狄为赤子"的宏伟目标。那时候的形势是：东有鲜卑慕容氏建立的燕国，盘踞中原；西北有张天锡拥兵敦煌；西南有张育、杨光割据巴蜀；北方有匈奴残部，时而南寇；南方更是与东晋隔江而峙，桓温的东晋将领志在恢复，不时领兵北伐。这样看起来，似乎前秦的处境不怎么好，其实，真正够得上威胁前秦国防安全的，也就是燕和东晋。
燕国国主叫慕容暐，没什么本事，却自以为是。他宠信太傅慕容评，对另一个在燕国来说，算得上是一等一的人物，既有远志又有深谋的慕容垂，却不怎么看重，相反时而给些气受。慕容评呢，眼高手低，心胸狭窄，受不了慕容垂比他强，三番几次在慕容暐面前进谗，陷害慕容垂。慕容垂觉得难以在燕国立足，就出奔到前秦。那时候，苻坚立志要做宽容君主，以德服人，因此对前来投奔的慕容垂另眼相待，百般器重。
王猛看在眼里，却暗自担忧。他坚信，非我族类，其心必异，何况慕容垂一代枭雄，此时只是难以立足于燕，无奈之下存身于秦，主上怎么能够收留他，而且还委以重任，以肺腑相交呢？龙终究要归大海，大鹏终究要上青天，慕容垂迟早要光复燕国，慕容暐和慕容评其实都是不足为虑的，真正的心腹之患是慕容垂。
王猛何许人也？苻坚称之为"吾之诸葛"，实际上，王猛的雄才伟略绝不逊于诸葛亮。以他的眼光来看慕容垂，十有八九都是中肯的。他跟苻坚说，慕容垂这老小子，是燕国的皇族，世代称雄幽、冀、中原，宽仁惠下，恩结士庶，威望很高，有多人都愿意拥戴他，我看这个人呢，权谋才略绝非等闲之辈，他的几个儿子称龙称虎，都是人中豪杰，蛟龙猛兽，驯服很难，不如杀掉算了，以免养虎遗患啊。苻坚听了，大不以为然，他说，你怎么这么说啊，我现在以仁义延揽才俊，为的就是建立不世之功，慕容垂前来投奔于我，我以赤诚相待，你要我杀掉他，天下人怎么看我？
王猛见苻坚迷信宽容，听不进劝谏，摇头叹息，兀自神伤。宽容也要讲究对象，要不然不就泛滥了吗？对敌人的宽容，就是对自己的残忍。
那个时候，东晋大将桓温发兵北伐，志在收复中原，矛头指向了燕国。桓温将兵马驻扎在枋头，兵旗猎猎，人马旋踵，气势逼人。慕容暐派兵迎战，但由于燕国内部腐败，将兵不齐心，故而屡战屡败。桓温趁势追击，慕容暐告急。万不得已，慕容暐向苻坚求救，并允诺割武牢以西之地给秦国，以作报偿。苻坚一看报酬，觉得挺可观，而且唇亡齿寒，燕国若亡于东晋，前秦的日子也好过不了，目前尚不具备与东晋抗衡的实力啊，忍一忍吧。于是苻坚发兵来救。
然而，桓温败走后，慕容暐食言了。他是个十足的小人，也难怪会举国而亡。他对苻坚说，先前说割地的事，只不过是万分火急的情况下说的，行人失辞，算不得什么，再说邻里国家，分灾救患，乃是人之常情，难道还非得要报偿吗？
苻坚一听，暴怒不已，大骂慕容暐失信。他心里想，哼！不识抬举的东西，桓温灭不了你，是因为我发兵来救，你侥幸罢了，这次你失信于我，可就别怪我不讲仁义了，你是自讨苦吃。苻坚盛怒之下，命王猛发兵讨伐慕容暐。
王猛的表现没有让苻坚失望，在与邓羌的合力之下，东平燕国，慕容暐、慕容评及其他王公子弟尽数被俘。
燕国之所以败，苻坚之所以胜，原因是多方面的。
首先，从人才上来说，苻坚的胜算比慕容暐要大得多。苻坚有王猛。王猛的才识能力，在十六国历史上无人能及，政治手腕高明，军事谋略超凡，绝不是吹出来的。他对秦燕两国的形势了然于胸，出征之前，曾对苻坚说，陛下，你就放宽心吧，不用冒着霜寒露重来给臣饯行了，臣虽然武略不高，但灭燕这样的小事还是做得来的。苻坚听了非常欢喜，知道王猛说话绝无虚言，此行必克。而慕容暐呢，只有一个堪与王猛比一比的慕容垂，还被他逼走了，以至于对抗秦兵的时候，将帅无能，兵士无力，败如枯朽。
其次，从道义上来说，慕容暐站不住脚。人而无信，不知其可。你许诺给人家要割武牢以西之地，到头来说话不算数，拉屎往回坐，这成什么了？苻坚出兵伐燕，理直气壮，在实力不输于燕国的基础上，几乎没有什么值得顾虑的。王猛更是打着"王道之师"的旗号，让天下人都明白，是慕容暐失信于前，苻坚发兵于后，于理于义，都是慕容暐的不对。慕容暐呢，理亏，力弱，只有挨打的份了。
再次，从实力上来说，苻坚的实力远远大于慕容暐。前秦在伐燕以前，一直在做进行提升实力的工作。苻坚最值得称善的地方，就是采取和平的民族政策，而非暴力屠杀。这样子的话，不同的民族间相处和睦，避免了不必要的内耗，使得凝聚力陡增。再加上君臣同心，内外协调一致，使得前秦成了十六国时期实力最为强大的国家。燕国就不行了，鲜卑贵族腐化堕落，民族关系紧张，君臣上下猜疑不断，离心离德，不败而何？
苻坚灭了燕国，更是不可一世。欲加坚信宽容和仁慈的力量，他认为宽容可以无往而不胜。燕国灭亡后，中原、幽、冀之地尽数前秦，苻坚又凭借灭燕的余威，先后招抚了仇池氐部、敦煌张天赐与吐谷浑碎奚，使其力量得以成倍的增强。
