以欧州为中心的西方近代史学家对发生在15世纪至18世纪时的欧州航海家们所进行的一系航海探险活动通称"地理大发现"。这些地理大发现始于1492年的西班牙人哥伦布横渡大西洋，航抵美州的"发现新大陆"的探险航海，止于1768年--1778年间的英国航海家詹姆斯.库克的三次太平洋航海探险活动。这一系列的航海探险活动使人类最终清楚了解了自己居住的地球是个什么模样，探险家们的航迹几乎遍布了地球上所有海水达到的地方，地理上的所有重大发现在这期间均已完成，人类的地理知识得到了极大的丰富。因为这些发现是通过航海而获得的，所以"地理大发现"又称"大航海时代"。由于新航路开辟拌随着殖民掠夺，西方殖民者从殖民地的掠夺完成了资本主义的原始积累，由欧州封建君主倡导并资助的"航海大发现"的结果是导致欧洲封建社会的崩溃，迎来了资本主义生产时代的曙光，也正是"地理大发现"导致了后来长达数百年的瓜分世界，强取豪夺的连续不断的战争。
16世纪西方海上强国葡萄牙已开始拓民东方，他们以欺骗的租借手段从当时明朝政府的手里获得了在澳门立足之地。1540年，也就是明朝嘉靖19年，从澳门驶向日本的葡萄牙商船在波浪滔天的海洋里，绝望了淡水、粮食和大地的寻觅，在筋疲力尽的焦灼情况中，无法获得平静和生存的最后关头，蓦然通过薄雾瞥见西太平洋上一个载现载沉的绿色岛屿，他们当时还不知道这是中国的领土台湾，以为在西太平洋上发现了新的陆地，顿时感到惊呀不已。他们登岛之后，见岛上河水奔流，山林茂密，红波绿浪，幽谷云崖，如幻似雾。他们望着这番美景，这些常年在海上漂泊见多识广的冒险家们不由忘情的欢呼起来，赞美道："福尔摩萨！福尔摩萨！"此语译为中文就是"哇，多美丽的岛呀！多美丽的岛呀！"自此，美丽岛--福尔摩萨一词便被载入西方史册，在国际间广为流传。也正是从这个时候起，环绕着我们美丽宝岛的就不仅仅是纯洁的浪花，还有外国海盗们的肮脏野心。"福尔摩萨"这个葡萄牙语中单纯的词汇，也像非洲的"象牙海岸""奴隶海岸"一样，成了被奴役、掠夺、侵略的象征。外国的海盗们从此开始把魔爪伸向了中国的宝岛台湾。
其实在西方殖民势力还没有觊觎台湾之前，与台湾隔着大海，海程仅九百三十里与中国所谓"同种同文"的日本就想扩疆台湾了。
丰臣秀吉这个名字，学过历史的自然知道他是日本一位响当当的著名历史人物。这位以家臣而崛起的日本统治者胆识确实超人，不过，用"野心勃勃"来形容他更加恰当，他不以统一日本内部为满足，还企图征服中国，扩张到整个亚州。古、现代的日本统治者有极大的相似，大概因为日本人的历史传统继承完整，对于日本人的侵略嗜好，近现代的中国人，朝鲜人、东南亚人都不会没有体会。其实三百多年前的丰臣秀吉与后来的东条英机这些"战争狂魔"基本没有什么区别。在丰臣秀吉以后的三百多年的1927年，与他地位相当的日本首相田中义一也曾提出著名的《田中奏折》："欲先征服世界，必先征服支那（指中国），欲先征服支那，必先征服满州"。与后继者田中义一极其相似，丰臣秀吉也知道欲征服中国必先占领中国的周边地区，于是令中国明朝皇帝非常头痛的东南沿海"倭寇之乱"始于此。1592年明朝未年，丰臣秀吉向当时中国的属国朝鲜发动侵略战争。胃口奇佳的丰臣秀吉一块肉还没有吃下，又想吃第二块肉，要将台湾并吞。他派使者到台湾，渝当时台湾"高山国王"纳贡，招降书上说鬼话，谈天命，自吹自擂。他说自己是红太阳投胎可以使万物生，也可以使万物死，你们不来朝贡，我就要将你们消灭干净。这封招降书虽然吹吹打打，恐吓讹诈，不过没有收到效果，台湾土著"高山族"没有理睬。丰臣秀吉的这次招降不但失败，反而为中国政府知道，于是明朝政府派兵守卫澎湖，并增设卫锋游兵，严密监视日本人的行动。不过一次的失败很难使大野心家死心，故丰臣秀吉决定再采取一次行动。不过，这次不再是来文的，而是来武的。1604年，丰臣秀吉又派山田长正率兵侵入台湾，在今台南县采掘金矿，来往于台湾如今高雄之间，还北上攻占基隆。中国明朝政府见此情况后，增兵澎湖，给山田长正以军事压力，山田怕挨打，而日本幕府也不增援，因此，终于撤走。丰臣秀吉吃不下台湾，却被朝鲜这块肥肉梗住，在优愤中这位日本英雄人物死去，丰臣秀吉侵占台湾之梦也被破灭。
17世纪初，也就是中国明朝的时候，当英国的大海船"五月花"号将第一批殖民主义定居者载到北美大陆弗吉尼亚时，东方的日本扩疆野心也蠢蠢欲动。在丰臣秀吉死后，日本幕府统治初期，又出现了一位力主占领台湾之人。这位曾任日本长崎代理长官的大海商村山等安，于1616年向日本幕府建议出兵侵占台湾。他认为台湾可以作为日本发展南洋贸易的主要根据地。此人可算是日本最早的南进论者。三百年后的1941年，日本首相东条英机，日本海军大将山本五十六等沿着他的思路发展了20世纪的"新南进论"。
在乱中崛起的日本德川幕府，眼见不可一世的丰臣秀吉是因为在朝鲜与中国打仗而衰落，他们才有机会取而代之，岂愿出兵与中国在台湾对垒，重蹈他的覆辙！因此，在听取大海商村山等安的建议后，不想公然出兵，但也不想错过机会，于是决定授权村山自行组织人员远征台湾，为掩人耳目，特意发了"商业护照"，以此向中国明朝政府证明此次行动与"倭寇"有别，是正当的合法商船。这就是日本历史上著名的"村山远征"。可怜村山率领了千人由十三艘舰船组成的舰队时运不济，在琉球海面遇到风暴，舰队漂散，仅一艘到达台湾，在淡水港口登陆，但又遇到在台华人的抵抗，全部被消灭。明朝政府获悉后即于次年调兵遣将加强军力，采取各项措施加强防范。日本幕府不敢与中国明朝政府为敌，再加之西洋人对日本的侵扰，不久就实行"锁国政策"，对台湾再也没有什么行动，直到19世纪明治维新之后。
