意象产生，作家的本领只使出一半，还有一半是把它写下来，使读者也进入那意象，或者说，使那个"象"进入读者的"意"中。作家的文字必须"具象"，不能"抽象"，一旦抽去意象（这个解释只在此处适用），作品就失去感人的力量。为了符合这个要求，"描写"的功能占第一位。一般讨论写作的书都劝我们"勿以叙述代替描写"、"勿以议论代替描写"，因为叙述、议论可能"抽象"。有人讽刺某些作品，说是"文学技巧不够的地方用口号代替"，因为口号大半是直接喊出来，未曾转化成象。语文的记录功能和论断功能都是使人"知"，描写则是使人"感"，作者不应该企图使读者"知道"有那么一个意象，而是企图使那意象成为读者的感觉。因此，作者必须充分发挥语文的描写功能，长于描写是作家之所以成为作家的技术条件。
有人说好文章是"好的意见说得好"，我们在这里缩小范围，强调"好的意象描写得好"。好意象的条件是：鲜明、生动、新鲜，能见出作家的人格气质性情，那些人人传诵引用的名句里面多半有好的意象。好的意象使句子好，好的句子也可能使意象好。"男女之事，就像一大筐黄豆里面碰巧有那么两颗红豆，而且，这两颗红豆碰巧不前不后、不左不右、肩挨肩、面对面地挤压在一起。"这是"姻缘"的意象，妙在用豆（像人头），更妙在用红豆。"红"字不但色彩鲜明，红豆更有其历史文化色彩，代表相思。意象有时靠句中一两个字，"春心莫共花争发，一寸相思一寸灰"，全靠这个"灰"字。文言如此，白话何尝不然?形容盛开的白菊"抖出一个水晶球来"，"抖"字极好，使人想见菊之肥，生命力之盛，同时也有点危机感，怕菊茎支撑不住。"那用寂寞寂寞加寂寞串成的昼昼夜夜"，意象在"串"字，如果不用这个字，恐怕句子就"抽象"了。
为什么文学这么看重意象呢?因为文学创作以语文为工具，必须把这个工具的特性充分发挥至尽，才可以在文艺的世界里占一个地位。工具的特性包括工具的优点和缺陷。大凡使用一种工具，要知道这工具能做什么和不能做什么，通常，我们一面享有工具带来的方便，也忍受工具加给我们的限制。但艺术家何等了得，工具的长处他要利用，工具的缺点他也要利用，他能把短处化为长处。水彩画家的成就，固然离不开水彩颜料、画笔和画纸的长处，但是也可以说建筑在那些工具的短处上，化短为长，水彩画乃成为画坛上的一个门类。文学家深深了解，语文似乎天生为意象而设，在表现意象时，语文的长处充分显出来，短处也不再是短处，若非语文有那"短处"，文学作品也许不能列为八大艺术之一。
这话怎么说?原来语文有两大缺点，第一个缺点是，语文代表事物，但事物永远在变化、在演进，语文永远追不上、说不完。有一个小故事可以代表语文的窘境，据说有一群住在米仓里的老鼠搬家，它们想把仓里的米也搬走，搬运的方式是把米衔在嘴里来回奔波，一只只老鼠去了又来，来了又去，说故事的人一直重复下去，非到仓米搬空不能有下文。什么时候才说到老鼠搬完了家?而且老鼠还有动作表情，而且搬家要费那么久的时间，中途有老老鼠死了，小老鼠生下来……怎么得了，永远没个完，即使口若悬河、死而后已也说不完一件事。语文怎么这么不中用!文学家说：没关系，看我的。他用语文表现意象，而意象这玩艺儿恰恰不必把事物说完全，故意只说出一点点儿，没说出来的比已经说出来的不知要多出多少倍。为了解释一首诗可以写一本书，因为那首诗没有把话说完。一本好小说可以令人一生回味无穷，因为那本小说没有把话说完。为什么一定要说完?让天下读者自己去补充岂不更好?何不把"说不完"当作一项特色?所以他要写意象。
语文的另一个缺点是不准确，我想说的是这个意思，可是他偏偏认为不是这个意思、是那个意思，而她又可能认为是另一个意思。"不可说，不可说"，一说就错。连"蓬门今始为君开"这样朴素的句子也可以有个别解。通常人们用语文沟通情意，促进了解，最怕弄拧了意思造成误会，而大小误会还是天天发生。使用语文的人天天提高警觉讲求准确，往往把语文弄得又单调又呆板。有这么一个故事：某记者写新闻，常常被采访主任挑出毛病来，认为不够准确。有一天，这位记者赌气写了一条新闻，报导某人表演魔术，当场有二百四十一只眼睛盯着看。采访主任问他：眼睛怎么会是单数?他说"这次我算得很准，其中有个人是独眼龙!"文学家知道文字不易准确，也似乎不宜准确，就故意利用它的不准确，以产生文学上的意象。长堤选美，给美女定下标准，计有身高五尺（英尺）四，颈围十四寸又四分之三，肩斜度二十度，大腿粗二十二寸，小腿粗十二寸，脚踝八寸半，写得很准确，但是你看不见美女的影子。文学家不这么干，他形容美女"增一分则太长，减一分则太短"，模模糊糊，但是其中有个美人。家住台中市府后街几号之几，很准确，没有意象，不像个家，"我家门前有小河，背后有山坡"，不准确，有意象，反而像个家。"准确"的效果是说一是一，说二是二，这样固然很好，可是文学家并不满意。为什么不来点弦外之音、言外之意呢?为什么不让读者横看成岭、侧看成峰呢?在植物学辞典里，一种花只是一种花，绝不与别种花混淆；在诗人笔下，一朵花是一个世界。文学自有千秋，不与植物学争长短。
文学作品是字句组成的，也是意象组成的。作家积字成句，因为句子有意象；积句成段，因为段中有意象；联结各段成篇，一篇作品可能是许多意象的组合。"枯藤"、"老树"、"昏鸦"合成一个意象，写出有些生命找到归宿；"小桥"、"流水"、"人家"合成一个意象，写出有些生活得到安定；"古道"、"西风"、"瘦马"合成一个意象，写出世上仍有荒原；"夕阳西下，断肠人在天涯"合成意象，写出安身立命的困难。这些意象又组成一个复杂的意象，表现了"狐狸有洞，天上的飞鸟有窝，唯有人子没有枕头的地方。"这个天涯的断肠人究竟是无法得到小桥流水旁边的"人家"呢，还是不甘心做老树上的枯藤、昏鸦?他是"一生飘零"，可怜，还是"四海为家"，悲壮?他生存的价值小于"家"，所以无家，还是生存的意义大于"家"，所以弃家?有一首西部歌曲开头就问："林哥林哥不回家，千山万水找什么?"……人人可以从中产生自己的话题，而且永远说不完。
意象意象加意象，好的意象写得好，把最好的意象放在最适当的位置，这就是文学。
