古代有一个王国，国王刚刚登基，外族都不臣服，经常犯边滋扰。于是国王召开会议，决定用武力使四夷臣服，进而安定边疆。
国王做好了决定就颁布诏书，民间若有肯为国出力者，皆有重赏。不出十天，有三个年轻人应召而来。高个子的叫若木，善骑术；矮个子的叫宾蒂，善射术；中等个的叫天定，善于谋略。国王择日让他们三个带领大军开赴边疆了。
日子不多，边疆的喜讯不断传来，三个年轻人屡建奇功。一个月以后，边疆得到了安宁，四夷全都臣服。得胜之师回到都城，国王要给将士论功行赏。
国王对三个年轻人说："有什么要求尽管说！"
若木说："我要做大将军，为陛下镇守边关！"
宾蒂说："我要做尚书，替陛下分担国事！"
天定却说："我一不当官，二不领兵，三不要钱。我只希望陛下能赐我一群牛羊和一块牧场！"
国王很惊诧，不过还是一一满足了三个年轻人的要求。
过了若干年，天定正在牧场上吹着笛子，欢快的牧羊的时候，消息传来，若木和宾蒂因为权势熏天，遭到了皇帝的猜忌，全都被陷害入狱了。
名利终究是人生的枷锁，很多人受尽其累却不知悔悟。天定生性淡泊，即使立下了汗马功劳也不要求做什么封疆大吏，只想重新回到过去快乐无拘的生活，吹笛牧羊，自由自在，不受名缰利锁的羁绊，更不用绞尽脑汁的谋划和算计，何乐而不为？
淡泊名利是因人而异的，虽然有的人生性淡泊，但终生难以逃脱为生存而奔波劳作的境地，也就终生谈不上淡泊，这也是人生的一种悲哀和不幸。只有当你有资格去追求名利的时候，甚至是拥有了名利的时候，才有资格谈淡泊名利。
一个大富翁可以淡泊名利，捐赠一大笔资金去建立个学校什么的，但不会触动他生存的基础，人们会理解他的淡泊；而一个连一日三餐都无保障的穷人，即无名可淡，也无利可泊，说淡泊名利岂非很滑稽？事情往往是，能够淡泊的，却不愿意放下手中的利益洒脱地淡泊一回，而是忍受名缰利锁的牵引，直到年华老去，双鬓斑斑。
于名利而言，能而不为，有而不重，是谓淡泊，是一种高雅超脱。人生的所求所为，名利也好，淡泊也好，都是人生的一种选择，都有它存在的理由和原因。人生万事百态，法无定法，理无定理，皆是各人的一己之见，孰高孰低，也难一言以蔽之。但淡泊能使人不拘于外物，不以物喜不以物悲，进退皆能豁然处之，此一点乃是人生追求的至高境界，可作为衡量的标尺。
有一个人，整天烦恼缠身，患得患失，什么事情也不想做，于是就去寻找能够解脱烦恼的秘诀。一天，他来到一个山脚下，看见一个长着绿油油的草地的牧场，有一个牧羊人骑着马，嘴里吹着笛子，发出悠扬的韵调，非常逍遥自在。于是他就问这个牧羊人："你怎么这么快乐？能教给我怎样才能像你一样快乐，没有烦恼吗？"
牧羊人说："没什么，骑骑马，吹吹笛，什么烦恼也没有了。"
他试了试，但却改变不了他的烦恼的状态，于是，他放弃了这个方法，又去寻找新的解脱的途径。不久，他来到一个庙宇，看见一个老和尚在洞中修行，面带微笑，看起来是个智慧的人。
他深深地鞠了一个躬，向老和尚说明来意。老和尚说："你想寻找解脱吗？"
他说是。老和尚说："有人在捆住你吗？"
他说没有。老和尚又说："既然没有人捆住你，何谈解脱呢？人往往是自己不能醒悟，凡事执迷不悟，岂不知做人要有几分淡泊，名和利都是羁绊，你若执著，哪有解脱呢？"
烦恼和羁绊都是由于自己的不能舍弃或是看得太重而引起的。尤其是名利二字，人人都离不开，谁能撇开这两个字去为人处事呢？人生于世，君子圣贤雅士也好，小人俗人凡人也好，谁也不能无所谓的舍弃。俗人爱财，君子就不需要么？圣贤若是没了一日三餐，也要去赚钱。只是圣贤并不执著，懂得舍弃，这样做才是俗世的淡泊。
有些人可能贪婪于名利、不顾其他；有些人于名利则很淡漠，名利之外还有更高雅的追求。于名利，君子可取之有道，小人则可能不择手段。所以求名利者未必就不淡泊，要看将名利置于人生的何种位置，名利之外还有什么，更要看用什么方法手段去求取名利。名利轻时能淡然处之，能得到社会的承认和有所收获当然也快乐。既不想贪婪于名利，也不须刻意的淡泊，只是任其自然罢了。
德国哲学家康德非常厌恶"沽名钓誉"，他幽默地说："伟人只有在远处才发光，即使是王子或国王，也会在自己的仆人面前大失颜面。"也许，正因为有了这样一份淡泊的心境，世界的角落才又多了几丝温暖，几分快乐；也许正是少了几分对名利的竞逐，世界的角落才又多几分自在，几般快慰。
君子之交淡如水
君子之交淡如水。此句出自《庄子·外篇·山木第二十》，"夫相收之与相弃亦远矣，且君子之交淡若水，小人之交甘若醴。君子淡以亲，小人甘以绝，彼无故以合者，则无故以离。"大意是说，君子之间的交往要像水一样的淡泊，而小人之间的交往却如糖饴一样甘浓，君子之交虽然淡泊，但精神世界亲密无间，小人之交虽然甘甜，却往往心口不一难免决裂。
水是中国哲学世界中重要的象征元素，老子说，"上善若水"，"水善利万物而不争,处众人之所恶,故几于道"；孔子说，"仁者乐山，智者乐水"。水，以其独特的形体给人以无限的想像和引申。水没有形状却能随万物付流行，能滋润万物却不索取。君子之间的交往也应该像水一样，清净淡泊，彼此无争，因为无争所以得以长久，历久弥深。
相传唐贞观年间，薛仁贵尚未得志之前，与妻子住在一个破窑洞中，衣食无着落，全靠王茂生夫妇经常接济。
后来，薛仁贵参军，在跟随唐太宗李世民御驾东征时，因薛仁贵平辽功劳甚伟，被封为"平辽王"。一登龙门，身价百倍，前来王府送礼祝贺的文武大臣络绎不绝，可都被薛仁贵婉言谢绝了。他唯一收下的是普通老百姓王茂生送来的"美酒两坛"。一打开酒坛，负责启封的执事官吓得面如土色，因为坛中装的不是美酒而是清水！"启禀王爷，此人如此大胆戏弄王爷，请王爷重重地惩罚他！"岂料薛仁贵听了，不但没有生气，而且命令执事官取来大碗，当众饮下三大碗王茂生送来的清水。在场的文武百官不解其意，薛仁贵喝完三大碗清水之后说："我过去落难时，全靠王兄弟夫妇经常资助，没有他们就没有我今天的荣华富贵。如今我美酒不沾，厚礼不收，却偏偏要收下王兄弟送来的清水，因为我知道王兄弟贫寒，送清水也是王兄的一番美意，这就叫君子之交淡如水。"
