长期以来，人们都在争论领导人是天生的还是后天造就的。于是，对情商也产生了同样的争议。例如，人们是在一出生时就具有一定水平的移情能力吗？还是说，人们之所以具有移情能力是由于生活体验的结果？应该说移情能力与这两方面都有关系。一些科学调查强烈暗示情商具有遗传成分。一些发展心理学的研究则认为，后天的培养同样起着非常重要的作用。至于这两方面分别在个人情商中起到多大的作用，我们可能永远也无法知道，但是一些研究和实践都已经清楚地说明情商是可以学习的。
有一个事实是非常明确的：情商随着年龄的增长而不断地增加。对于这种现象有一个非常流行的词语：成熟。然而，甚至是对于一些成熟的人，我们还是需要对他们进行培训，以提高他们的情商。非常不幸的是，目前有很多从事领导技能培训的项目——包括对情商进行培训——都是在浪费时间和金钱。其原因实际上很简单：它们都将自己的注意力集中于大脑的错误部位。
情商大部分先天地取决于人的大脑中的边缘系统（limbic system），它控制着人的感情、冲动和驱动力。研究表明，边缘系统能够通过诱导、持续的练习和反馈等方式得到最好的学习。可将边缘系统与大脑中的另一种学习神经系统——新皮质——相对比，新皮质控制着人的分析能力和技术能力。新皮质控制着概念和逻辑能力，实际上，正是有了大脑的这部分功能，人们才可以通过阅读书籍学会如何使用计算机或者通过查号码簿来打一个销售电话。而大多数以提高情商为目的的培训项目却把目标针对人的这部分大脑，显然这是错误的。我在组织情商研究协会的工作显示，当一个培训项目采取针对新皮质的方法来提高人的情商时，它们甚至会对人们的工作绩效产生负面影响。
为了提高人们的情商，公司一定要重新安排它的培训项目，使之能够针对边缘系统。它们一定要帮助人们打破旧的行为习惯并建立新的行为习惯。这种培训项目不仅会比传统的培训项目花费更多的时间，而且还需要一些特殊的方法。
我们可以一个经理为例，她被同事认为是移情能力比较低的人。这部分是因为她缺乏倾听的能力，她经常会打断别人而不会仔细地关注谈话内容。为了解决这个问题，该经理就必须激励自己作出改变，然后她还需要不断地练习并从公司其他人那里得到有效的反馈。她的同事或教练要经常提醒她，以便让她知道什么时候被观察到未能倾听别人的谈话。然后，她必须重新演示一下刚才所发生的情况，以有所改进；也就是表明她具有倾听别人谈话的能力。而且，这位经理还应该仔细观察那些能够倾听别人谈话的经理，并不断地模仿他们的行为。
如果能够不断地坚持并反复地练习，那么这个过程就会产生持久的效果。我知道在华尔街有这样的一个经理，他希望提高自己的移情能力，尤其是观察人们的反应和理解他们的观点的能力。在这位经理开始寻求帮助之前，他的下属都害怕与他在一起工作。而且，每个人都尽可能地向他隐瞒那些坏消息。很自然，当他最后发现他所面对的是这样一些现实时，他感到很震惊。他回家并将这些告诉了家人，他们再次证实了他在工作中所听到的那些。的确，无论在什么问题上，他们都不敢提出与他不一致的意见，因为他们也都非常害怕他。
于是这位经理参加了一个培训项目，在一位教练的帮助下，他通过不断地练习和反馈使自己的移情能力得到了很大的提高。他的第一个步骤是到国外去度假，在那儿他不会说当地的语言。当他在国外期间，他不断地观察他对那些陌生人的反应以及他对那些不同于他的人的开放程度。当他结束了在国外几个星期以来的谦卑生活之后，他回国了，并以一种新的状态开始自己的工作，同时，他请教练在一天中的某些时段对他进行跟踪，一星期数次。这样，就可以就他对持不同见解的人的处理方式进行批评指正。与此同时，他有意地利用工作上的一些互动机会来练习如何听取那些不同于自己的意见。最后，这个经理把他与每一个人的会谈都进行了录像，而且还请下级和同级的同事评论他对其他人情感的认知和理解能力。在经过了几个月的努力之后，这位经理的情商最终得到了很大的提升，他工作绩效的提高证实了这一点。
而且，还应强调的是，如果一个人没有发自内心的渴望和刻苦的努力，他是不可能使自己的情商得到提高的。一个重要的研讨会是不能帮助你提高情商的，同样，仅仅靠买一本实用手册也是无法提高你的情商的。实际上，要想真正地提高自己的情商，其困难远比我们所强调的要大得多，如需要将移情能力内在化，使之变成人的一种本能反应，而不仅仅是让你变成一个分析问题的行家。但是需要指出的是，情商是可以学习的。不过，正如拉尔夫·瓦尔多·爱默生（Ralph Waldo Emerson）所说的：“如果没有热情，任何伟大的事情都是无法成就的。”如果你的目标是要成为一个真正的领导人，那么这些话就应该成为你的座右铭，你应该不断地努力使自己成为一个高情商的人。
