“性味”学说是中药药性理论的核心。补药是中药的一部分，具有不同的性味和功能；同样，可以用于进补的补益食品也有各自不同的性味和作用。补药、补品的性味和功能是在长期医疗保健中逐步形成，并通过反复实践，不断充实、发展而成的。补药、补品的“性味”，就是“四气”和“五味”，这是中医药的独特理论。“性”和“味”的作用，既有区别，又有联系。
四气即四性，无论补药还是补品都有寒、热、温、凉四种不同的性质。古人曰：“寒者热之，热者寒之。”治病用药之道需遵此旨，进补选择补药、补品也源于此理。
五味是一个基本概念。有酸、咸、甘、苦、辛之别，还有淡味和涩味。因淡味没有特殊的滋味，所以一般将它和甘味并列；涩味和酸味的作用基本相同，因此，虽有七种滋味，但习惯称“五味”。无论药物、食物，其味不同，就有不同功效。古人云：“辛酸甘苦咸，各有所利，或散、或收、或缓、或急、或坚、或软，四时五脏，病随五味宜也。”
细节提醒
在具体应用补药时，一般都是既用其气，又用其味，而在特殊应用的时候，配合其他药、食，则或用其气，或用其味。了解补药、补品的四气五味，将有助于更合理、更有效的进补。
