自从读书识字以来，一提起"中华文化"，我们就觉得既向往又迷惑。向往的是它丰厚富丽的内涵以及强劲有力的生机；迷惑的则是无法确知它对我们除了引发思古幽情之外，还有什么意义？
为了展现它的意义，需要经由以下步骤：一是把文化的内涵划分为器物、制度与理念三个层次；二是把文化的生机界定在可大可久的理念上；三是以现代语词重新诠释这一理念，看它能否打动我们的心弦？
结论十分清楚：最能代表中华文化理念的，是儒家与道家，其中又以儒家的人生哲学影响最为深远。于是，问题转而成为：儒家能否启发我们的心灵，并提供一套生活原则？答案是肯定的，本书即为此而作。
《四书》包括《论语》、《孟子》、《大学》、《中庸》，成书年代虽在二千年以前，洞识卓见却不受时空限制而烛照千古。本书试图以短篇小品的方式分辑说明其中胜义。
第一辑"学习的乐趣"，首先肯定人人皆有求知能力，只须立志向学，通晓为人处事的道理，自然可以在社会安身，并且掌握人生方向，走上自我实现的坦途。
第二辑"修养的途径"，说明真正的快乐是由内而发的，条件则是努力从事品德的培育。这是根据人性向善的信念所作的指示，正确法门是择善固执与持之以恒。
第三辑"交友与处世"，强调儒家的入世性格，因为没有人可以脱离群体而得以成长及发展。在此，基本原则不可放弃，就是：入世而不陷溺于世。
第四辑"价值的品味"，引申儒家对真善美这些价值的关怀与体认。每一个人都是价值的核心，都有责任在自然生命的行程中，提升心灵的意境。
第五辑"命运与超越"，昭示儒家的最高旨趣与理想，因为人除了横向的社会责任之外，还有纵向的历史使命。这种使命让人往上可以通至超越世界，往下亦可安顿身心，自得其乐。
书后附录三篇短文，或有助于了解孔子的心志。写完全书，自己受益良多，心中感受尤深，总结之为：
古典智慧的永恒光芒，宛如东升旭日；
圆融周至的人生哲理，犹胜清华满天。
傅佩荣2006年
修订于台湾大学
