第四十八回

　　话说胡黑狗从彭公兜囊之内，搜出那康熙老佛爷赐的金牌来，说：“武庄主你看！”武连接过来一看：金牌长有八寸，宽有二寸，一面是龙凤篆，一面是“如朕亲临”的字样。武连又叫蝎虎子鲁廷、小金刚苗顺、火眼狻猊杨治明瞧，那三个人说：“武庄主，不必看了，我们替你结果了他的性命吧！”苗顺说着就要拉刀。武连说：“不如把狗官捆上再说，来人，给我把他捆上。”苗顺说：“为何不叫我杀他，这是一个什么主意呢？”

　　武连说：“彭朋与我无仇，他是与我的亲戚金翅大鹏周应龙有仇，我把他给送到那里去就是了。”杨治明说：“你我慢慢的商议吧！”武连便叫家人先把狗官锁在空房之内。彭公一见胡黑狗把金牌掏去，自知性命要死在他人之手，说：“你们这伙叛逆之贼，我乃国家三品职官，你等竟敢硬行侮辱！好好！”胡黑狗说：“少时有你一个乐儿，把他抬下去。”那潘得川过来说：“庄主，把他送到土牢之内锁上，派两个人看着他。”武连点头说：“就是这样办理。你等吩咐厨房备酒，给胡贤弟接风。

　　今日实是你我大家的造化，要叫狗官走了，你我性命休矣！我的全家满门，也必被官兵锁拿。此事多亏胡贤弟，眼力真好，你如何认得他呢？”胡黑狗一笑，说：“我这两个眼睛，见过一面之人，过十年不忘。我是浬江寺的人，在三河县左府上管点小事。他往那里私访过，我也跟左青龙上他三河县衙署之内去过。我是在案逃脱之人，我认得他不错。”武连说：“真好眼力！”又对家人来福说：“告诉厨房，叫他们预备几只鸭子，我等今天要大吃大喝一顿，再抬一坛酒来！”

　　来福答应下去，到了厨房说：“李老四，你快收拾菜吧。

　　上头吩咐，要请客吃黄焖鸭子。”厨子一听，连忙起身说：“你去给我买点东西来，我好配菜。”来福说：“买什么呢？”厨子说：“你到村口小酒铺老吴那里，买十个鸡子，若有鱼要二斤来。”来福答应，转身出离门首，一直的奔村口而去。天有过午之时，小酒铺正清静，见有一个人在牀上倒着睡觉，老吴坐在椅子上也睡着了。只有一个小伙计说：“来福，你往哪里去呀？”来福说：“到你们这里来买鸡子，有鱼没有？”小伙计说：“有鸡子，没有鱼，今天还请客吗？”来福说：“今天有北边来的人，新来了四五位呢！家里有鸭子、猪羊肉，厨子还叫我来买这两样。”小伙计给他拿了十个鸡子。老吴听见说话，瞧是武宅的来福，说：“来福，你们门公朱二爷在家啦？我要找他借几吊钱，今天清早有一个老头儿搅乱，也忘了说啦。”

　　来福一吐舌尖说：“你快别找朱二爷啦！连他也不知往哪里去了！那个老头儿，是在你们这里遇见的呀！”老吴一听这话里有话，就跟着问：“朱桂芳因为什么事走了呢？他为人甚好的。”

　　那来福本是一个十七八岁的小孩子，因天日还早，他就把胡黑狗从大人怀里掏出金牌之事，从头至尾细说了一遍。老吴听罢，只是叹息。

　　此时张耀宗倒在牀上，并未睡着，全都听见了，吓得他战战兢兢！自己心中想着：夜内倘若大人有命，我把他救了出来，杀了恶霸全家！但不知他家还窝着哪路的贼人，自己又有些孤掌难鸣。他坐起来说：“掌柜的！方才来买东西的这位，他是这本村的吗？在哪里住呀？”老吴说：“一进这北村口，往东一拐不远，你看那路北里，门前有四棵龙爪槐的，那就是这一方的财主，姓武。那小孩子名叫来福，是他家里使唤的小童儿，常往这铺里来。今天武庄主又要惹大祸！”张耀宗说：“这武庄主惹什么大祸？他平常作何生理？”老吴一看外面无人，他才说：“我看尊驾也不是我们这里的人，你要问这武庄主惹什么大祸，他家来福方才说，有一位什么巡抚大人，现在他家呢！

　　他说要杀那位大人。他胆大如天，平日窝聚江洋大盗，在路上抢劫过往客商。他坐地分赃，也有一身好功夫，家中那些个家人，全都跟他练过武艺，我们这一方无人敢惹他。”张耀宗听罢，说：“你们这里的地方官为何不拿他？”掌柜的说：“官员皆同他有交情，不肯拿他。”张耀宗明知是巡抚彭公在他家内。

　　他在小酒铺里喝了点酒，吃了一顿饭，取出一块银子来，说：“掌柜的，我多歇歇，这一块银子有七钱重，大约除去正帐，余钱就送给你。”老吴看见银子，乐得眼花都开了，说：“大爷不要赏钱，歇歇无妨。”说着便接过去放在柜子内。

　　此时天色将晚，张耀宗恨不能一时黑了才好。又喝了有一壶酒的工夫，天已黑了。他即站起身来告辞，往北走不远，向东找了一个无人之处，收拾好了，把长大的衣服，包在小包袱内，系在腰中，带着单刀，顺小路往东到了树口，再往西拐，进村走了不远，听有犬吠之声，天已黄昏。他飞身上房，抬头一望，见一所宅院就在眼前，知是赛展熊武连的住宅，跳在院内，听西配房内打更的说：“今日我们庄主喝了不少的酒，越喝越高兴。厨子刘四也在厨房喝了起来，大概是醉啦！我方才去看他之时，他给了我两碗酒，叫我与他喝酒。你去交了一更吧，咱们再喝。”又听一人说：“陶三，你太懈怠啦。昨天都是我，今日你又派我来啦！我姜二也不是不交朋友之人，今天再替你打一夜，我看你明天还去不去。”陶三说：“二哥，你去吧！我等你喝酒。”外边张耀宗听完了，看见西房内出来一人，手拿梆子，正打定更，便闪在北边夹道墙脚下。姜二刚打着梆子从那里过，张耀宗就一个苍鹰拿食，把他按在那里，梆子也给扔了。张耀宗说：“你要死就嚷！我问你，你告诉我实话，我就饶了你。”姜二说：“好汉爷问我什么，只要我知道，我就说了。我们庄主也是绿林中人，你老人家要借路费，见庄主一说，他就送给你。”张耀宗说：“我问你，白天抓的河南巡抚彭大人，你们害了没有？快说实话。”姜二说：“没害，我主人将他放在后花园土牢之内，有两个人看守，还有两个打更的，后园在我们院的西北，过三层院就是了。好汉爷饶了我吧！”张耀宗听完了，说：“我要放了你，你就会给你庄主送信，坏了我的事。我先把你捆上，等我完了事，再来放你。”随解下姜二的裤腰带，将他捆上了，又把嘴巴塞上，把他扛至西院更房，放在南边墙底下。

　　张耀宗这才往西院去。他窜过两重房，看见这所花园甚大，楼台亭阁俱全，花果树木，四时开放，月牙河内，鱼虾跳跃。

　　此时皓月当空，约有二更时候。张耀宗往正北走去，这正北楼五间，东边是眺望阁，西边是碧霞轩，各种果树不少，但不知土牢在哪里？忽听有更锣之声，急忙蹲在黑暗之处，候打更的过去再找土牢。只见南边来了两个更夫，一个打锣的在头里，打梆的跟着说话儿。头走的说：“宋命兄弟，瞧今天月色多好，这花园之内真好逛。”后边那个更夫说：“王二哥，这花园好是好，就是一样，不大干净。我往碧霞轩去就害怕，那年打死那个丫头，我是亲眼见的，真是远怕水，近怕鬼。”正说着，抬头往西一看，说：“大哥，这碧霞轩北边墙脚下，那里黑暗暗的，象是蹲着一个人！”宋命说：“大哥，你的胆量太小，又爱胡说吓人，我用砖头一块，照定那影儿扔去，要是人他必躲，要是鬼也必动作的。我有名的宋大胆，最不怕鬼。”他从地上拿起一块砖头，照着张耀宗就是一下。张耀宗一纵身窜了过去，把那更夫踢倒。回身就跑。宋命说：“好汉爷饶命吧！”张耀宗说：“那土牢在哪里？你带了我去，我就饶你，还须找着我们大人。”宋命说：“你老人家放我，我带着你去就是了。”张耀宗放了他，跟他到了后边，便来到那有门无窗的土牢，只见门首点着一个灯笼，有两个人正在那里吃酒。张耀宗手提单刀，把那个更夫宋命杀死，自己方要拉刀过去砍那两个人，忽然脚底下一软，扑通一声，竟落在陷坑之内。那两个看守之人说：“好了，拿住一个贼啦，咱们去讨赏吧！”两个看土牢之人，一名甄进忠，一名管世宽，乃是武连的心腹。原来武家这土牢，是专为藏人之用。土牢前全是滚板翻板，作成消息。他怕有人前来办案拿他，故此先作成埋伏好拿人。今日张耀宗一时慌忙，落在陷坑之内，被看土牢之人捆住，抬到前边大厅。赛展熊武连与蝎虎子鲁廷、小金刚苗顺、火眼狻猊杨治明正在客厅吃茶，忽见家人来报说：“后边花园之内有贼！花园更夫甄进忠、管世宽拿住一个，更夫特来送信。”正说着，家人又报说：“拿住一个，抬了来啦！”少时，自外面抬了进来，放在地下。武连等这时全都醉了，便说：“不必问他，大概是新上跳板之人，咱们醉了，正要喝一碗醒酒汤，抬到西边马圈院内，把他杀了，取出心来，咱们作两碗醒酒汤吃。”家人抬下去，来至西院，就绑在柱子上。一个家人名叫范不着，手执牛耳尖刀一把，照着张耀宗方要动手。一个家人说：“且慢！还须用些凉水，等我取来再杀他。”张耀宗破口大骂不绝，自想今天性命难保。

　　只见那个家人，手执钢刀，照定张耀宗前心往下就刺。不知玉面虎性命如何，且看下回分解。