第三十三回

　　〔先声小蓬莱〕调词曰：绮阁香闺春梦，情深不是凰求凤。枕上游仙，氤氲神送，染成病重。

　　扬州府城东门内有一位秦朝栋老爷，他现任京畿道监察御史。夫人吕氏，生子宝玉，随父在京。生女彩鸾，随母在家，年已十七，尚未择婿。这一日，是八月中秋，园中丹桂大开，夫人唤园丁打扫园亭，与小姐赏花玩月。厨中备了酒席。花园一路都摆的琉璃地照灯架，弯弯曲曲约有数百张。四名丫环提了大红宫纱灯引导，夫人、小姐、铃儿随在后。来到桂花亭上灯烛辉煌，酒肴丰盛。四处亭台廊榭，各样灯球对过，听秋馆里挂的五彩络索玻璃灯，内有美女十六名，皆是仙姬打扮，蝶舞莺歌，光明如昼，不减《霓裳羽衣》之曲，再见太真也。

　　歌曰：月明如水浸中庭，参横藻荇，只少纹流迭迭。韵发泠泠。

　　遥见凌波仙子，几认做鼓瑟湘灵。嫦娥今夜佳期梦，休要说是银烛秋光冷画屏，折桂人来呼殿撰，呼殿撰，茑萝松柏共长青。

　　听秋馆里歌舞已毕，小姐说：“母亲，世传后羿之妻窃药奔月，又传吴刚在月中斫桂，未知孰是？”夫人说：“这都是后人附会之词。惟有李相国乡试时吟诗云：‘桂花香插少年头’句，意味深长。”小姐说：“这句诗清华名贵，不减宋之王沂公《咏梅花诗》云：‘而今未问和羹事，先向百花头上开’的妙处。母亲，夜深了，请回去罢。”夫人说：“孩儿随我来。”丫环持了手照灯球，小姐送夫人上楼，少坐片时，谈了几句闲话。夫人唤丫环送小姐到后楼安歇。小姐告辞，来至后楼，丫环泡了茶来。小姐用茶，卸妆，收拾就寝。灯还未灭，双眼蒙眬，梦见一美少年走进楼房。小姐问道：“客从何来？”这位少年说：“小生洪昆，家住浙江杭州府，来此访友，路经园外，听得历历莺喉，虽无李暮钱笛，也从墙外窃闻。月光皎洁，乘兴而来，欲为小姐破寂。”小姐说：“多谢洪郎。奴家随母在园赏花玩月，不知尊客到此，有失远迎，伏乞如罪。洪郎头戴桂花，奴家触景兴怀，适纔家母在园中述李相国诗云：‘桂花香插少年头’之句，颇觉有情。今即以此句为题，敢请洪郎作诗一首。”洪昆说：“小生下里巴人之曲，何足吟咏高楼。”小姐说：“不必过谦。”洪昆说：“如此，就献丑了。”

　　诗曰：桂花香插少年头，此夜蟾宫特地游。

　　更有玉蟾持赠处，嫦娥含笑倚琼楼。

　　小姐说：“承教了。李谪仙之才不可多得。”洪昆说：“小生抛砖引玉，还望小姐俯赐和章。”彩鸾说：“奴家效颦，幸勿见哂。”

　　诗曰：桂花香插少年头，不是三郎月里游。

　　他日凭君拈笔手，天衢五凤造成楼。

　　洪昆说：“小姐尊作英姿飒爽，自是闺阁中丈夫。虽谢道蕴亦不能及。”彩鸾说：“过蒙奖誉了。”二人正欲再叙寒温，忽听楼下喧嚷之声，有人高叫说：“洪老爷中了状元，头报领赏。”小姐一惊而醒，乃是一场佳梦。此时已交四更，彩鸾梦既惊回，那里还睡得熟。直到纱窗露出晨光，即唤铃儿起来，说：“我宿酒初醒，觉得口干，你去取了茶来吃。”铃儿取茶来说：“小姐请茶。”彩鸾说：“我又怕吃茶了。铃儿，我精神欠爽，莫不是昨日在园中受些风露么？你禀知夫人去。”铃儿到夫人楼上说：“小姐今日欠安。”夫人说：“快去请徐先生诊视。”这医生姓徐名寿，世是秦府包在家中，一请即至。

　　夫人随即到小姐楼上。小姐梳洗已毕，徐先生上楼来，请过夫人安，就替小姐诊脉，说：“小姐微有感冒，服发散药一剂即愈。”方开人参败毒散。徐先生告辞下楼，家人打药煎好，捧来递与铃儿，铃儿说：“小姐用药。”小姐服药后，盖好了被，直睡到晚，出了一身汗，神气较清。夫人说：“孩儿保重。我明日来看你。”小姐说：“母亲放心，今夜若不添病，可保无虞。”到了次日天明，虽未添病，而神气昏沉。夫人来看时，小姐请过安，语言就不甚伦类。夫人又吩咐请徐先生来诊脉，开方服药，病就不除，一连四、五日，只是饮食不思，迷迷昏睡，形容消瘦，不能起床。

　　至二十一日病势更重。夫人刻刻不离。小姐猛然惊醒，叫：“母亲，孩儿有件心事要说明纔好。”欲言又止，两眼泪流。夫人说：“儿呀，为娘的面前有何不可说的话？但说不妨。”小姐说：“母亲，孩儿病难得愈，只好明说了。孩儿自中秋节在花园玩月而归，夜间忽梦一美少年，头戴桂花，玉色绣花方巾，桃红绫窄摆鹅黄镶鞋，来至楼中。孩儿问：‘客从何来？’他说：‘小生洪昆，家住杭州，来此访友。因小姐玩月而回，特来为小姐破寂。’孩儿说：‘多谢洪郎。’见他插着桂花，因记母亲所述李相国诗云：‘桂花香插少年头’之句，即以此句为题，请洪作诗一首，孩儿和他一首。吟咏方终，忽闻楼下喧嚷之声，有人高叫说：‘洪老爷中了状元，头报领赏。’那时孩儿大喜惊醒，不见洪郎，乃是一场南柯幻梦，遂成此疾。至今眼中常有所见，梦中诗尚记得。想是前身未了之缘，孩儿所以知病不能够了。”言毕大哭。夫人亦大哭说：“儿呀，不必悲伤，明日为娘的到华佗庙进香许愿，替你求一仙方。且去访洪昆消息。神医赐药，或者得好亦未可知。你还宜保重。”夫人到晚间说：“铃儿，服侍小姐。再叫乳娘替你来做伴。我到前楼收拾明日进香。”小姐唤：“丫环，送夫人下楼。”便唤铃儿说：“我与你虽是主婢，就同姊妹一般。纔间说与夫人的话你都听得明白。这天长地久之恨何日能忘。洪郎，洪郎。我与你未了今世之缘，还要订来生之约。铃儿，我死之后，你把洪郎原唱之诗贴在柩前上首，把我和韵之诗贴在下首。就当做挽章罢。”说毕又哭。铃儿说：“小姐，事必有因。既然梦见将来必结姻缘。”小姐把头点了几点，乳娘来问小姐说：“你连日病好些么？”小姐说：“一天狠是一天，万万不得好了。只是你抚养之恩未曾报得。”又哭起来了。乳娘说：“吉人天相，小姐放心。还是保重要紧。”再说夫人回到前楼，叫丫环吩咐家丁预备香烛，次日大早到华佗庙进香。