为什么要先去实现小目标？
回想一下你第一次爬梯子或岩壁的情形吧。兴许很吓人，但当你踏上第一格横档，接着手往上扶，迈出下一只脚，你便逐渐找到了一种节奏，事情就会变得容易起来。只要你把注意力集中在下一格横档上，而不是往下看，说不定还会感觉没那么紧张了。每踏上一格横档，你的信心都在提升，从而让你有更大可能性继续往上爬。这就是阶梯背后的力量。
你兴许觉得自己早就知道这一点，阶梯的概念并不新鲜。虽然这个概念很容易理解，但实践起来却并不容易。人们理性上或许知道自己应该朝着目标迈出一小步，但却仍在规划太大的步子。这是有原因的。计划小步子难以让人兴奋起来，而做大梦带来的兴奋感要强烈得多。
举例来说，你既可以下定决心下个月参加婚礼之前减掉10斤体重，也可以安排今天就去健身房。今天决定去健身房能让你多兴奋？好像不怎么兴奋。如果你想要减掉的是可观的体重，那么，去一天健身房听起来就不怎么有意思。锻炼完之后你也不可能有太大变化。梦想着你减掉了每一斤多余的体重，走进接待大厅时让大家看得下巴都“掉”在了地上，这才叫人兴奋呢。这就可以解释为什么看到书里或者听到讲演人承诺说，一定能减掉50 斤体重、赚到100 万美元，让1 亿人下载他们的移动应用程序时，人们会满心欢喜。这太叫人兴奋了，而且这样的梦想能激励人们采取行动。但事实并非如此。
要是把全部身心都放在了实现远大梦想上，实际上可能会造成相反的效果，因为梦想太大，也太远了，容易让人感到气馁。
目标需要多小才合适？
首先，让我们重点解释一下“小”这个概念。
大多数人以为自己正在朝着目标迈小步子，但实际上他们的步子还不够小。毕竟，小的概念很主观。如果你让5 个人列出完成同一项任务所需的所有小步骤，那么每个人都会想出不同大小的步骤来。
我们先从心理学上所说的“锚定效应”着手，它是由诺贝尔经济学奖得主、心理学家丹尼尔· 卡尼曼和阿莫斯· 特沃斯基发现的。
有一个关于锚定效应的案例是这样的：把一群人分成两组，问他们完全相同的问题：估计芝加哥市的人口数量。但一开始，研究人员向两组人分别问了一个理应不影响其回答的问题。第一个小组听到的问题是：芝加哥市的人口数是大于还是小于500 万？第二个小组听到的问题则是：芝加哥市的人口数是大于还是小于20 万？接着，让两个小组分别对芝加哥市的人口数做出估计。结果是，第一个小组的人对芝加哥市人口数量的估计值远大于第二个小组。2 为什么两个小组给出的答案差异这么大呢？因为他们在回答之前都听到了干扰数字（500 万和20 万），于是把这个数字当成了“锚点”（参照点）。
从广义上来说，这个例子解释了人们打算说些什么、做些什么，在一定程度上取决于当时的环境。假设基思正在参加聚会，他静静地坐在沙发上，主人问他要不要来点薯片。基思以为主人说的是给他一小碗薯片，于是回答，来点吧。因为基思希望保持身材瘦削，决定只从碗里吃上五六片就好。可等薯片送来后，基思发现，这不是他心里想的那种小碗，而是满满一大袋。基思得到了比预期更多的薯片，于是他改变主意，决定多吃几片，而不是预期的五六片。30 分钟之后，他朝袋里一看：半袋薯片都没了。
基思本来打算吃五六片薯片的，不应该因为别人给他的薯片多了就吃得更多。既然之前他有了计划，那么不管是给他一小碗还是一大袋薯片，都不应该影响这一计划。但因为得到了更多的薯片，他不得不重新拿主意。于是他调整了计划，打算吃更多的薯片，以适应这一变化。
步骤、目标和梦想的区别
人们往往以为自己规划的就是达成目标的小步骤，但实际上，他们设计的步骤相当大。那该怎样让人从小处着手去想呢？为了解决这个问题，我设计了“步骤、目标和梦想”这一阶梯模型。
你所设计步骤的大小应取决于你聚焦的是梦想还是目标。梦想比目标更大，它一般要花3 个月或以上的时间才能达成，而且，你此前从未实现过这一梦想，比如，应用程序开发员第一次跨越令人羡慕的100 万次下载量大关。提醒人们心怀梦想能保持人的动力，但完全专注于梦想，则会令人最终放弃。我们应该把大部分的精力用来完成步骤和目标。
目标是人们制订的过渡计划，分为短期目标和长期目标。长期目标通常需要1～3 个月才能实现，比如学习一门新语言的基础知识。也有要花3 个月以上时间才能达成的长期目标，但除非你以前完成过类似的事情，否则它就属于梦想的范畴。
例如，对大多数应用程序开发人员来说，实现100 万次下载量是个梦想，但对一个先前已经成功开发过其他软件、实现了100 万次以上下载量的开发者来说，这就是个长期目标。如果你已经在做某件事上积累过经验，你完成它就更具现实性了，这时，它成了目标而不再是梦想。完成长期目标要花1～3 个月的时间，完成短期目标通常要用1 周到1 个月的时间。
目标比梦想更容易量化。例如，跟“我想达成一首歌的1 000 次下载量”这一目标比起来，“我想成为著名的摇滚明星”这个梦想要难以量化得多。
最后是步骤。步骤大多只需要不到1 星期来完成，是实现目标的道路上要逐一划掉的小任务。比如找一本西班牙语入门书，就是实现在马德里的小吃店对着菜谱正确发音这一目标的第一步。找到这本书用不了1 星期的时间。在日历上做好标注，把明天空出来用于写作，这便是迈向你写完小说第一章这个目标的第一步。很多时候人们以为自己规划的是步骤，但其实规划的是目标或梦想。
阶梯模型是把步骤、目标和梦想整合到一起的理论。在这一模型中，梦想是主动力。
完全专注于梦想，会让人把步骤规划得太大，以至于半途而废；目标才是关键，你需要专注于完成具体的小目标，校准思路，并正确应用这一模型。只有这样才能让改变更加持久。
《如何想到又做到》，(美) 肖恩·扬 著，闾佳 译，湛庐文化/浙江教育出版社，2018年10月
