本文摘自《明朝的皇帝》，高阳著，中国画报出版社，2018年4月版
一、独特的封建制度
历代开国之主，多子首推明太祖朱元璋。太祖早年孤寒，亲属仅一侄一甥，起事以后，多抚养子，计有二十余人；力战经营，光复汉土，颇得其力。而太祖的亲子，亦有二十六人之多，夭折的只有两个；此在历代宫闱中，是个很优异的记录，主要是因为马皇后贤德过人，妃嫔宫人被宠有子的，无不厚待，视庶子如己出，所以多能抚养成人。
明太祖的儿子，一律取木旁单名，长子标、次子樉、三子h，四子棣。朱棣在弟兄中最杰出，他生母是元朝的宫人，为太祖所纳，以后被封为碽妃。此是终明之世的一大秘密，甚至主修《明史》的万斯同都可能不知道；为傅斯年先生所考证明白。以后将会谈到，暂且搁下。
《廿二史札记》的作者赵翼，指出明太祖行事多仿汉高。这话虽不错，但明太祖并非亦步亦趋，事事以汉高为法。汉高身后的伦常骨肉之变，尤须避免。马皇后不是吕后，“人彘”之惨、诸吕之祸是绝不会有的，但“吴楚七国之乱”则不能保其必无，因此，明太祖参酌汉、晋及元朝的成例，设计了一套独特的封建制度。
这套制度的精神，在于亲王能为帝室的屏藩，而不致谋反作乱，所以藩王只有虚荣，并无实权，但亦有例外，而就在这例外之中，把太祖的整个理想打破了。
明太祖的理想，跟秦始皇的打算有点相像，都是希望万世一系，永垂无疆。他有计划地训练一个贤德爱民的皇帝；而这位未来的贤君需要强藩保护，所以在洪武三年，封皇二子为秦王，镇关中；皇三子为晋王，镇河东；皇四子为燕王，镇燕京。这三个地方，不但为自古成王称霸的形胜之地，而且也是国防的第一线。
那时的燕王朱棣才十一岁。成年以后，太祖聘开国名将徐达的女儿，立为燕王妃。燕王相貌奇伟，智勇有大略，深得太祖的重视。
二、明太祖初立皇储
洪武十三年，燕王二十一岁，自南京“就国”燕京，当时亦称为北平。过了两年，马皇后崩逝，已就藩的秦、晋、燕、周、楚等五王，都入京奔丧。燕王在京遇到一个人，是个和尚；这个人改变了燕王的一生及明朝的历史。
这个和尚姓姚，以后赐名广孝。姚广孝是苏州人，父亲行医。十三岁时，姚广孝出家做了和尚，法名道衍，却又拜一个名叫席应真的道士为师，学习阴阳术数。当马皇后崩后，太祖选拔高僧分侍诸王，以便归藩之后，为马皇后做佛事荐福。道衍在与选之列，跟燕王一见投契，他说：“大王如果用我，我送一顶‘白帽’与大王戴。”王字加白成“皇”；燕王领会得其中的意思，便请以道衍随侍，偕回北平。
燕王在这时便有了争夺皇位的“雄心”，而太祖却正在“制造”皇帝。早在洪武初年，他就对太子标展开了有计划的教育，先选国子监的高才生为太子伴读，读书的地点名为“大本堂”，《明史》卷一百十五记：
建大本堂，取古今图籍充其中，征四方名儒，教太子诸王，分番夜直；选才俊之士充伴读。帝时时赐宴赋诗，商榷古今，评论文字无虚日。命诸儒作《钟山龙蟠赋》，置酒欢甚；自作《时雪赋》赐东宫官。
这样，到了洪武十年，太子已经二十三岁，学业已成，太祖进一步命他见习政事。
十年令：自今政事并启太子处分，然后奏闻。谕曰：自古创业之君，历涉勤劳，达人情，周物理，故处事咸当。守成之君，生长富贵，若非平昔练达，少有不谬者。故吾特命尔日临群臣，听断诸司启事，以练习国政。唯仁不失于疏暴；唯明不惑于邪佞；唯勤不溺于安逸；唯断不牵于文法，凡此皆心为权度。吾自有天下以来，未尝暇逸，于诸事务唯恐毫发失当，以负上天付托之意，戴星而朝，夜分而寝，尔所亲见。尔能体而行之，天下之福也。
在见习政务之暇，太子依然还要读书，儒臣常常进讲圣经贤传。可能由于这样“恶补”的缘故，太子的身体在年轻时便很孱弱。
内容简介
《明朝的皇帝》，高阳著，中国画报出版社，2018年4月版
明朝十六帝个个奇葩，洪武至崇祯历朝气象万千。高阳披览明史，兴废得失，将明朝从头至尾的皇帝一一道来。明朝的历史头绪纷繁，变幻莫测，“剪不断，理还乱”。高阳是讲故事的高手，能够从容驾御，忠实于历史原貌，考证渲染相得益彰，以每一位皇帝为中心，皇权制度、帝王心术 、王臣才子的权谋与沉浮，徐徐展开畅快淋漓；后妃太监、王臣百吏、民情事态，娓娓道来细腻工整。将明朝十六帝的故事写得跌宕起伏，在一张一弛的叙述中，呈现风云激荡的明代大历史，让读者在历史的尘埃里，领略帝王宏图，发掘人物最本真的面目，体会一幕幕历史远比戏剧更精彩！
