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国际妇女节（中国大陆称为“三八”国际妇女节或国际劳动妇女节）是为了纪念妇女权利的运动，设在每年的3月8日的国际性节日[2]。这个纪念日在很多国家也是法定假期。华人社会在国际妇女节亦庆祝妇女在经济、政治和社会等领域做出的重要贡献和取得的巨大成就。
第一个妇女节在纽约于1909年2月28日由美国社会党组织举行[3]。在1917年3月8日，在俄罗斯帝国首都彼得格勒，纺织女工举行罢工及游行，遍及整个城市，也导致俄罗斯革命的开始[4]；七日之后，沙皇尼古拉二世退位，临时政府确保妇女拥有投票权[3]。1917年，苏俄将3月8日定为国立假期。这一日在1975年联合国正式确认之前，庆祝的地区主要是社会主义国家及共产主义国家。
设立国际妇女节的想法是最先产生于20世纪初，当时西方各国正处在快速工业化和经济扩张阶段。恶劣的工作条件和低廉的工资使得各种抗议和罢工活动此起彼伏。1857年3月8日，美国纽约的制衣和纺织女工走上街头，抗议恶劣的工作条件和低薪。尽管后来当局出动警察攻击并驱散了抗议人群，但这次抗议活动促成了两年后的3月第一个工会组织的建立[5][6]。
接下来的数年里，几乎每年的3月8日都有类似的抗议游行活动。其中最为引人注目的是在1908年，当时有将近15000名妇女走上纽约街头，要求缩短工作时间，增加工资和享有选举权等，并喊出了象征经济保障和生活质量的“面包加玫瑰”的口号。首次庆祝妇女节是在1909年2月28日，当时美国社会党发表了一项宣言，号召在每年2月的最后一个星期日举行纪念活动。这样每年的庆祝活动一直持续到1913年。
1910年，第二国际在丹麦哥本哈根召开首届国际妇女会议。会上德国妇女运动领袖、共产主义者克拉拉·蔡特金倡议设定一天为国际妇女节，得到与会代表的积极响应。次年3月19日，奥地利、丹麦、德国和瑞士等国总共超过一百万人举行各种活动庆祝国际妇女节。6天之后的3月25日，纽约发生了著名的三角工厂火灾，火灾吞噬了140多名制衣女工的生命，这其中大多数是意大利和犹太移民。而恶劣的工作条件被认为是导致如此重大伤亡的主要原因。这场火灾后来还对美国的劳工立法产生了重要影响。从1912年至1915年，欧洲的妇女们也于3月19日作为国际妇女节走上街头，通过举行和平集会等形式反对战争。选择这个日子是为了纪念1871年3月18日巴黎公社妇女与工人反对梯也尔军队偷袭蒙马特高地国民自卫军大炮阵地而举行武装起义。
纪念国际妇女节的活动后来还证明是俄国革命的前奏。1917年3月8日（俄历2月23日），彼得堡女工举行罢工，要求得到“面包、和平与自由”；彼得堡全市工人举行政治总罢工，二月革命由此暴发。4天后，沙皇被迫退位，新成立的俄国临时政府宣布赋予妇女选举权。1919-1921年，国际共产主义妇女节都选在了3月5日。这是为了纪念1918年遇害的德国党的领袖罗莎·卢森堡的诞辰。
1921年9月9日至15日，第二届国际共产主义妇女代表会议在莫斯科召开，保加利亚代表建议为纪念俄国女工在二月革命中的英勇斗争，把3月8日定为国际劳动妇女节。从1922年开始，每年的三八节成为国际劳动妇女的节日。苏联时期，每年都会在这天纪念“英雄的妇女工作者”。不过在民众中，节日的政治色彩逐渐减弱而演变成类似西方的母亲节和情人节之类向女性表达尊敬和爱意的机会。至今，这天仍是俄罗斯的法定假日，男性会赠送礼物给妇女以祝贺她们的节日。
在西方国家，国际妇女节的纪念活动在上世纪二三十年代期间正常举行，但后来一度中断。直到1960年代，随着女权运动的兴起才又逐渐恢复。联合国从1975年国际妇女年开始，每年于3月8日举办活动庆祝国际妇女节[7]。
这个最早起源于美国的国际妇女节在上个世纪三十年代后的美国却逐渐销声匿迹了。随着苏联的加入，这个节日在西方人的眼里逐渐有了社会主义的色彩，发展到了今天，这个冠以“国际”的节日实际上只在有、或曾有社会主义色彩的少数国家里庆祝，除俄罗斯外，还有中国、保加利亚、阿尔巴利亚、越南、白俄罗斯、马其顿共和国、哈萨克斯坦、塞尔维亚、蒙古等，暴乱之前的乌克兰也庆祝这个节日。
除了它沾上社会主义性质之外，还有什么原因导致国际妇女节在美国的销声匿迹呢？以下是几个主要的原因。
1、美国妇女地位的巨大提高
上个世纪，美国一系列的保障妇女地位的法案出台，其中尤其是平权法案，使得妇女的地位有了天翻地覆的变化，有了选举权，上学就业不能性别歧视，而且在同工同酬方面也有了法律保障，虽然依然有不尽完美之处，但是明显的歧视不再有，相反担心的一方开始变成了雇主，因为越来越多的这类诉讼以妇女取胜告终。另外美国在民事离婚案中是非常保障妇女的，只要没有致命的过错一般都会得到孩子的监护权，婚姻期间不论妻子是否工作、有无收入离婚时财产都要平分或妻子得到的更多，离婚后女方没有收入或收入低的话，前夫除了支付孩子的抚养费之外，还要支付配偶的抚养费，直到配偶再婚或死亡，除非两人有婚前公证。
2、商家没有炒作价值
情人节温馨，母亲节有爱，圣诞节感恩，这些节日意义深厚，商家炒作起来如鱼得水，也很容易打动人心，然后使劲掏钱消费。相反三八节就有了女权咄咄逼人的色彩，炒作起来很难，缺了商家的推波助澜，这类政治色彩的节日终究很难走远。
3、美国的传统节日涵盖了很多妇女节的意义
前面提到的情人节和母亲节，虽然不是美国的法定节日，在美国却是非常受重视的，因为它们有着浓厚的传统，也非常温馨。在这些节日里，女友、妻子、母亲都会得到来自男友、丈夫和孩子们不菲的礼物，并在家人陪伴下出外就餐。除此之外，美国还有一个叫做劳工节（Labor Day）的法定联邦节日，旨在保障劳工权益，这个权益适用于男女，因此再弄个保护妇女工作权益的节日显得不大必要。
写到这里，我突然想起了1942年丁玲在延安《解放日报》上发表的《三八节有感》一文中的那句话，“「妇女」这两个字，将在什么时代才不被重视，不需要特别的被提出呢？”在今天的美国，妇女的地位实在是非常高了，除了有曾身居高位的希拉里、赖斯等人之外，想必第一位女总统的出现也不会太远，女人的地位实在不再需要一个节日来彰显了而已。
将国际妇女节列为法定假期的国家包括：阿富汗[8]，安哥拉，亚美尼亚[9] 阿塞拜疆,[10][11]，白俄罗斯[12]，布基纳法索[13]，柬埔寨[14]，中华人民共和国 （只限女性）[15]，古巴[16]，格鲁吉亚[17]，几内亚比绍[8]，厄立特里亚[8]，哈萨克斯坦 [18]，吉尔吉斯斯坦[19]，老挝[20]，马其顿 （只限女性），马达加斯加（只限女性）[21]，摩尔多瓦 [22] ，蒙古[23]，尼泊尔[8]，俄罗斯[8]，塔吉克斯坦[8] ，土库曼斯坦[8] ，乌干达[8]，乌克兰[8]，乌兹别克斯坦[24]，越南[25]及赞比亚[26]。
一些国家，例如喀麦隆[27]，克罗地亚 [28] ，罗马尼亚[29] ，波斯尼亚和黑塞哥维那[30] ，保加利亚[31] 及智利[32]，国际妇女节不是公众假期，尽管如此得到广泛认受。在这一天，男性惯例会赠送花和小礼给予她们生活中的女性——朋友、母亲、妻子踊朋友、女儿、同事等。在一些国家（例如保加利亚及罗马尼亚），也被视为等同于母亲节，在那里孩子会给他们的母亲和祖母赠送小礼物[29]。
