“平儿，过来！”
“奶奶叫我什么事？”
“何曾有些什么事，不过心里闷了，你去把那暹罗进贡的茶沏一碗来，过来陪我说说话儿。”
“哎！这就来。”平儿端着一碗茶走来，凤姐示意她坐在那边脚踏上，叹了一口气：“你说说，我如今成个什么人了，白操了一场心，弄了个人人不待见。”
平儿见凤姐这个颜色不比往日，也不敢说些什么，只劝解着：“谁敢议论什么了，便是说些闲话也不过是他们小人见识，也上不了台面的话，奶奶别尽想着那些事情自己糟心才是。”
凤姐端着茶碗，只出神儿。平儿见她不言语，心里掂掇了掂掇，又道：“就说那次那府里蓉大奶奶的事儿上吧，谁不称赞奶奶办得好？这是奶奶……”
“唉，快别提这个，提起来我就生气！还不是宁府里珍大哥哥三求四告的要我去帮着理一理？这会子竟有人说我是‘好卖弄才干’，你倒说说！”
平儿想了想，凤姐那回帮着宁府办理丧事确实治理的好，却也难免有逞强的嫌疑，一时不知接个什么话。
凤姐又说：“实和你说吧，那年正是你二爷去苏州的时候，剩了咱们两个，冬夜又长，我想着咱们这边我虽管着不少事物，不过都是按老例行事儿，也没什么大发挥的去处，况且我刚接着理家，多少人不服气呢，倒不如应了珍大哥，替他管一管，一来解了他的忧愁，二者也让众人看看我的才干，这是一层。另一层是，你二爷又不在家，咱们也怪没意思的。”
平儿听了不觉“噗嗤”一笑。凤姐也笑了：“死丫头！你笑什么？是笑我没出息离不得男人？你想啊，我又不识字，虽是从小当男子养的，家里还白白给取个学名，却偏偏又不教人识字。我又不能像宝丫头林丫头还有咱们家的几位姑娘似的，拿着本书看一看能解解闷，或者起个诗社凑个趣儿的，要让我天天这么闲着，还不如杀了我呢。你从小儿跟着我，有什么不知道的，你二爷是离了咱们就生事，我是闲下来就觉浑身不得劲，那府里有这个事找我办，干嘛不应承了他？一来解了烦闷，二来我也试试有多大的才能。”
平儿道：“奶奶说的何尝不是，若是识了字，多添不少的乐趣呢！奶奶没见香菱也学识字了？还跟着林姑娘学作诗，听说她的诗也很不错了呢。”
凤姐一笑：“这也是各人的缘法，她跟着宝丫头不学，倒舍近求远跟着林姑娘去学。若说识字有好多的好处那倒也对，比如我吧，若从一开始就是个识字的，也不用找人写帐记账了，又省了一层事，办事也更方便些。”
平儿笑道：“奶奶三句话不离本行，还是惦着这些，要不人家说奶奶愿意揽事办呢。”
“小蹄子，你也学坏了！跟着那起胡嚼的人说起我来了！我一来不认字看不了书，二来也做不来那些一针一线的活计——急还把我急死了呢！再没点子事情做做，我成个什么了？说我好揽事情做就说去吧，我过我的，谁还把我怎么样不成？”
平儿暗自思忖着：可不是这样吗，二奶奶就因为没别的消遣，才更加的好揽事情干，喜欢的说这是有才干，不喜欢的说什么的没有？“专好卖弄”“喜欢揽事做”，也只好由他说去罢了。我还有什么不知道的？时常劝着她歇歇，就跟我急了。好似那些事情今天不做，明天就让人抢去了似的。这个脾气是改不了的，我也不过顺着她说就是了。因笑道：“识字有识字的好处，也有一样不好，看了不好的书的，斜了心意就弄出大事来了，还不如不认得字呢。二奶奶亏得不识字，还把那府里的事情办得那么齐整，蓉大奶奶事上，谁不称赞奶奶的才能？连底下人也服服帖帖的呢！谁敢道个不字？”
“虽如此说，保不定他们背后不骂我。我不知道结了多少小人仇恨了。你说识字不好，你也知道，若是读了书，心里也明白些，不会在一条道上不知进退。”凤姐说着叹了口气，想起了水月庵里那档子事。当时自己是说过“从来不信什么是阴司地狱报应的”，现在想想也有些后怕。听说那张金哥和守备公子双双殉情而死了，这也是奇事。若读些书，也知道个道理，知道些敬畏，便是那时年轻不知深浅，也万万做不出这样伤阴鸷的事来。三千银子值了什么？断送了两条性命！亏得过后没人提这个茬儿了，若是倒腾出来，纵然了结得了也是一场麻烦。
再细想想，正是从那时起，因将蓉儿媳妇的丧事办的上下称赞，自己越发得了意，觉得天下事情无不可为者，才干了许多不知天高地厚的事，如今悔也晚了。若是像林丫头似的每日捧着本书，也没空去干这样事了，心里也清爽些。
又有一层，如今琏二爷也说我把银子看得比命还重。细想想，我也是够贪财的了。听宝姑娘她们讲学问时说过，人把钱财看得重了，是因为头脑中没有别的事情好想，所以一味贪财恋权势，舍不得放手，是糊涂人所为。我自认为不糊涂，却正合了她这说法，如今连我也不明白了，想来我倒是个糊涂人呢！那宝丫头林丫头对讲什么庄子不愿意做官的事，什么“持竿不顾”的，我也半懂不懂的。我想，就便是有此一说，那还有“姜子牙钓公卿”的故事呢！为什么放着好好的官儿不去做？何以不做官的就是明白人呢？
若说我是个糊涂的，怎么这么大一个家我能管？要是说我是个明白的，可怎么就管不了自己的心思呢？每日里想起来，总觉着银子还是不够，水月庵的三千两是个头儿，这些年也不知弄了多少了，细想想，虽然有进有出，比别人总是强的。像大嫂子，不过守着月钱过日子罢了，年底虽有分红，又有兰哥儿的月钱，也还是远不及我一个零头呢？可我这心里怎么还是空落落的？想来真是不读书的过错了？
若说读书好吧，怎么宝玉提到“读书”二字就活不得似的，被老爷打着也不改？可见读书也不见得有多好，不过可以解解闷罢了。倒是能解闷也是好的，省得我总想着这些七事八事的，让人说是专好揽事办。唉，我这一辈子是不打算学学问的了，学了也未必学得会，何苦自讨苦吃？若说我贪财，这么一大家子，外面看着好体面模样，殊不知里面都快耗干了呢。我不积攒些钱财，将来不知到什么地方过去呢！
平儿见凤姐出神儿，不敢惊动，也自己想起心事来了，她本是个灵透女孩儿，这几年看着凤姐所作所为，心里自然也有一个账篇子：二奶奶聪明才干是有的，只是吃了不读书的亏，凡事不能够看得破。宁国府那一码事虽是出尽了风头，却也有一层坏处，不光惹人记恨，还让二奶奶更加的不知收敛，更加喜欢卖弄才干，因自己有些本事，除了老太太、太太，别人都看不到她眼睛里了，连大太太也越来越不满意了。我们这些人终究要过那边去的，不由我不替她发愁。弄到这个地步，何尝不是因为那一次干的太好了呢。倘或珍大爷不托她，说不定她还不至于如今这个样儿。就说琏二爷从苏州回来那日吧，我是在一边儿亲见的，二爷满心里想说说离别的情义，二奶奶却说了那么一大通管家的物事，初时听着是自谦，细听却不是那么回事。明明管理的人人赞扬，她却让二爷见了珍大爷“好歹描补描补”，这不是想着让珍大爷当着二爷的面再夸赞几句吗？好在二爷的心就没在这上头，不然谁还看不出奶奶那副得意的神情？更要说她好揽事情做了。
说起来，二奶奶若是从小读书识字，也知道些轻重，再者可以和姑娘们一处玩玩，我看二姑娘闲时下下棋，三姑娘写写字，四姑娘虽然年纪小，也画得几笔不错的画儿，宝姑娘林姑娘更不用说了，一肚子诗书，二奶奶若像她们似的，也不至于非要揽事办，惹人背后里咒骂。宝姑娘凡事不上前，倒是因为不是我们家里的人，据我看，也还因她懂的道理多，知道揽事情不是什么好的，倒不如清清静静的多一事不如少一事的好。我们二奶奶若懂得这一层，何至于这么一条道走到黑呢，我如今冷眼看着，她越发比原来胆子大了，再不想明白些，不知何时是个了局。蓉大奶奶真个是和我们二奶奶好的，她死了还成全了二奶奶这么一回，就是这么一成全反倒弄坏了。唉，如今想这些也无益了，我还是背地里多做些好事，时常劝着她些儿也就是了。
“小蹄子，你又在哪里出什么神儿呢？茶都冰凉的了也不知道换一碗给我？”
平儿连忙站起身来，笑道：“见奶奶不说了，我也就不敢言语，坐着坐着就呆住了，这个天气茶也凉得快，我这就换去。”说着接过茶碗去了。凤姐听着窗外的风声，又想起了琏二爷去苏州的那个冬天，也是这样冷的天气，她却忙得一团火似的，独在宁府抱厦里筹划安排，把事情管理的十分的肃整，合族上下无不称叹。她不由地一笑，管它什么学问呢，难道这还不是大学问？想到这里，把刚才的一团烦闷都解了，自此还是由着性子行下去。
