本文摘自《简明大历史》，伊恩•克夫顿（Ian Crofton）、杰里米•布莱克（Jeremy Black）著，湖南文艺出版社，2018年1月出版
金发姑娘地带
大约46 亿年前，太阳系—太阳和它的各大行星—形成于一个星云，这是一个由尘埃和气体组成的旋转云团。随着尘埃越来越密集，更多的物质被引力吸引过来，最终形成了行星。至今，它们依然朝着同一个方向旋转。
木星是太阳系中最大的行星，地球的体积不到其1/10，而木星的大小只有太阳的1/10。地球距离太阳1.496亿千米，木星到太阳的距离是这一长度的5倍，而最外层的主要行星—海王星，则比地球远上30倍。相对较小的内行星—水星、金星、地球和火星基本是由岩石构成的，而那些巨大的外行星—木星、土星、天王星和海王星，则主要是由环绕在一个小岩核周围的气体组成的。
据我们所知，生命是建立在细胞的基础之上的，而想要细胞发挥作用，液态水是不可或缺的。水星和金星距离太阳太近了，这一切不可能发生。或许火星上曾经存在过孕育生命的条件，NASA的探测器正在这颗行星的表面上探索这种可能性。其他外行星太过寒冷，生命难以存活，不过在它们某些卫星的表面之下，或许也存在着液态水。
众所周知，地球是太阳系中唯一有生命存在的行星。我们相信，地球正位于恒星周围最适合生命存在的区域内，也就是“金发姑娘地带”。在《金发姑娘和三只熊》的故事中，她喝的粥既不太热也不太冷，坐的椅子既不太小也不太大，睡的床铺既不太硬也不太软。同样，地球距离太阳既不太近也不太远（因此既不太热也不太冷），水可以作为一种液体存在。它的体积大到足以产生一个强大的引力场，形成大气层，并产生足够的大气压强，把液态的水留存在其表面上。
我们是宇宙中唯一的生命吗？
根据我们对银河系最近的详细观察，在那些类似太阳的恒星周围的宜居带中，有大约110 亿颗地球大小的行星。科学家们认为，在它们之中，距离地球最近的只有12 光年，也就是说，只需要12 年时间，它就能接收到地球发射过去的无线电信号。当然，出现这些条件并不意味着一颗行星必然拥有生命—更不用说已经进化到足以给我们发送无线电信号的生命了。事实上，尽管遍布世界各地的射电望远镜已经监测了几十年的时间，但迄今为止仍没有发现任何外星生命的迹象。
美好的生活是什么
大约在同一时期，许多哲学家和宗教思想家开始不约而同地质疑现实的性质，其中的一些人开始问一个问题：人们该如何生活？告诉人们遵守法律或面对现实是一回事，给他们解释什么才是最好的生活方式就是另外一回事了。
对于这个问题，一些宗教采取了法律和道德两种方式，比如犹太教、基督教和伊斯兰教。人们根据宗教典籍制定了各种律条，任何人一旦冒犯，都将会受到惩罚。犹太教的核心典籍是《十诫》，根据《圣经·旧约》中的记载，上帝把它交给了摩西。根据这些教条，好的生活方式很大程度上是由不犯戒规组成的。献身于上帝也需要遵循一定的规矩。
早期的印度教也采取了类似的做法：只要虔诚地执行宗教仪式，死后就能前往神的国度。然而，随着“轮回”这个概念的出现（参见第154 页），人们不能仅仅依靠仪式就得到神眷，而且被要求去除尘世的欲望，从而超脱永恒的生死循环之苦。根据这一说法，佛祖教导他的信众，爱欲和贪念只会带来痛苦。假如一个人以获得金钱为生活目标，或者执着于钱财所能带来的物欲，那么他永远都不会感到满足，还不如只以爱或快乐为生活目标。
佛祖敦促他的门徒，要在自我放纵和极端自律之间，选取一条“中间道路”。许多哲学思想中都有这种“中庸”的理念，这是构成美好生活的必要条件。中国的圣人孔夫子（也称孔子）也推崇这样的平衡。他教导信徒们说，想要安乐幸福，人必须遵循“天道”，并培养出五种素质：忠、孝、礼、仁、义。儒家这种齐家治国的思想，成为中华帝国几千年的思想基础。
己所不欲，勿施于人。
—孔子。
这是为后世所熟知的早期处事“黄金法则”，而耶稣在《路加福音》6:31中也说过类似的话。
“中庸”的意思是说，对于一切事物都要适度。在古希腊的哲学家中，苏格拉底（据柏拉图所说）把它应用到教育上，他提出在体操和音乐之间获得平衡，因为前者可以锻炼身体的强度，而后者则更倾向于陶冶心灵。而柏拉图的学生亚里士多德则把美德定义为用理性选择“过多和过少这两种恶习”的中间值。举例来说，作为一种美德，勇气是介乎于蛮勇（勇气过剩）和懦弱（缺乏勇气）之间的中值。
柏拉图曾写道，道德的目标是“成为神一样的人”。而亚里士多德认为，幸福是最大的善，是美好生活的根本。其他希腊哲学家也认同这一观点，并将其视为生活的终极目标。其中一些人将幸福与快乐联系在一起，而且坚持认为，理性和自我控制才是实现最大快乐的根本。另外一些人把幸福定义为没有痛苦，无论是在精神上还是肉体上，且崇尚由淡泊而远离欲望中得到幸福。
对于许多思想家来说，个人的美好生活与其所处的社会和政治环境息息相关。为了实现和谐幸福，对欲望的节制和在利益冲突中获得平衡是必不可少的。
作品简介：
伊恩•克夫顿（Ian Crofton）、杰里米•布莱克（Jeremy Black）著，湖南文艺出版社，2018年1月出版
138亿年前，宇宙诞生于一场爆炸。6亿年前，多细胞生物出现在浩瀚的海洋中。20万年前，智人已经开始在非洲大陆上行走。公元前5500年，苏美尔文明闪耀在世界中央。1450年，欧洲在世界舞台上第一次发出自己的声音。20世纪初，世界变革——繁华的城市建起，越来越多的机器产生，全球人口激增，科学技术不断进步。然而，在这个不安分的星球上生存的不安分的我们，却从未停止思考——我们从哪儿来？如今在哪儿？要到哪儿去？
从宇宙大爆炸到21世纪，每一次突破都意味着某种全新事物的诞生。这本书打破历史、天文、物理、生物和经济学等学科领域的壁垒，展现了宇宙、生命、文明社会诞生的过程，构建了一个宏观历史的框架，讲述了身边的世界如何形成，帮助我们清晰了解自宇宙大爆炸起每个时间节点发生的重大事件。这是一本能够帮助我们快速定位人类在浩瀚宇宙的时间线中，身处何处的漫游指南，也是一本关于宇宙、生命和文明的口袋百科全书。
