有不少朋友问我这个问题：红楼梦里，宝玉一开始的时候只有十多岁，但他的乳母李嬷嬷却已经拄拐杖了，还被称为“李奶奶”“老人家”，这显然是对年老妇女的称呼，那么问题来了，这么年老的妇女，她怎么能做宝玉的奶妈呢？
我们先来梳理下年龄问题。在过去，女子年满十五岁就可以结婚，生孩子一般在十六到二十岁左右。大户人家孩子出生以后，多半都会请乳母，负责喂养孩子，并照顾孩子的饮食起居，担有乳母和保姆的双重责任，一般年龄会比较大些，这样能照顾好孩子，所以乳母的年龄一般多二十岁以上。
按照这个推断，宝玉出生的时候，如果李嬷嬷二十多岁，到了宝玉十几岁的时候，李嬷嬷年龄在四十岁左右，这个年龄在我们今天看来，还算是年轻妇女，可能儿子还在读书，但红楼梦里，李嬷嬷已经拄拐了，不仅如此，他都已经抱孙子了，这是为什么？
我们先来看原文，第八回里，宝玉去薛姨妈处喝酒，李嬷嬷第一次出场，拦着不让宝玉多喝酒，薛姨妈笑道：“老货，你只放心吃你的去。”后来李嬷嬷又来劝，这时候黛玉又说话了，她对宝玉说：“别理那老货，咱们只管乐咱们的。”
薛姨妈和林黛玉先后都称李嬷嬷为“老货”，老货是对老年人的一种称呼，含有厌恶、轻蔑的意思。由此可知，此时的李嬷嬷，年龄的确不小了。
后来宝玉说给晴雯留了一碟子豆腐皮包子，闻晴雯有没有吃。晴雯道：“快别提。一送了来，我知道是我的，偏我才吃了饭，就放在那里。后来李奶奶来了看见，说：‘宝玉未必吃了，拿了给我孙子吃去罢。’他就叫人拿了家去了。”这里明确交代了，李嬷嬷已经有了孙子。
她的儿子是谁呢？就是跟宝玉的李贵。第九回宝玉入学堂，去给贾政请安。贾政因问：“跟宝玉的是谁？”只听外面答应了两声，早进来三四个大汉，打千儿请安。贾政看时，认得是宝玉的奶母之子，名唤李贵。由此可知，李贵比宝玉大很多，属于成人了。
这里可以得出一个结论，李嬷嬷给宝玉做乳母时，他的儿子已经断奶，且可能已经六七岁了，所以宝玉十一二岁时，此时的李贵都有儿子了，应该是二十岁左右，不然不能称为“大汉”了。如果李嬷嬷是十五六岁结婚，或者晚一点十七八岁结婚，她给宝玉做乳母的时候，应该是在二十五岁左右，这个年龄没有问题。
枫露茶事件时，宝玉发火，对着茜雪骂李嬷嬷：“他是你那一门子的奶奶，你们这么孝敬他？不过是仗着我小时候吃过他几日奶罢了。如今逞的他比祖宗还大了。如今我又吃不着奶了，白白的养着祖宗作什么！撵了出去，大家干净！”从这一点可以看出，宝玉的确吃过李嬷嬷的奶，但她年龄的确不小了。
到了第十九回，李嬷嬷已经告老解事出去了，她来看宝玉时，已经拄拐了，“偏奶母李嬷嬷拄拐进来请安”丫鬟们也都叫她“老人家。”李嬷嬷再次拄着拐来骂袭人时，就连王熙凤都说：“好妈妈，别生气。大节下老太太才喜欢了一日，你是个老人家，别人高声，你还要管他们呢，难道你反不知道规矩，在这里嚷起来，叫老太太生气不成？
这些情节都表明，李嬷嬷的确是个年老之人，但前面又分析得出李嬷嬷虽然抱了孙子，最多也就是四十岁，如何就是年老之人了？这不是明显的矛盾吗？这就涉及到了古人对于年龄的定义了。
古语说，人生七十古来稀，在医疗技术不发达的古代，人的寿命其实很短，能活到七十岁的都是少数，这跟我们今天平均寿命都已经超过七十岁当然不能相比，从这一点看，四十岁左右的李嬷嬷，已经算是年过半百之人，相当于我们今天的六十岁左右，所以，四十岁被称为老人，应该是合理的。
我查资料发现，明清时期（1840年以前），中国女性的平均寿命只有五十岁左右，而已经四十岁左右的李嬷嬷，显然是“老奶奶”“老人家”级别的人物了，像贾母、刘姥姥、赖嬷嬷这些已经活了六七十岁的，已然属于老寿星级别的人物了。那么还有一个问题，贾母、刘姥姥比李嬷嬷还大，都不拄拐，为什么李嬷嬷四十岁就拄拐了？
有两种可能。其一，李嬷嬷的确身体不好，生养了儿孙不说，还把宝玉一手奶大，带到了十几岁，操心宝玉的事情，操心家里的事，身体有些毛病，或腰疼、腿疼，行走不便，拄拐是可以理解的，不一定非得是老态龙钟的老人才拄拐。
其二，李嬷嬷因为枫露茶事件，仗着她是宝玉奶母，到处占小便宜，后来被宝玉一气之下辞退，心里不忿，索性就倚老卖老，拄着拐棍去宝玉房里去训人。在这些她亲手调教的丫鬟如袭人等面前，她自然是有资格这么做的。拄拐也更能显出她高人一等的身份。
综上，李嬷嬷年过四十，被薛姨妈林黛玉等称为“老货”，被王熙凤等称为“老人家”，被丫鬟们称为“老奶奶”都不为过，其一是因为古人寿命短暂，不惑之年已算老年；其次也是为了表示对李嬷嬷的一种尊重，视她为长辈；而她自己也正好倚老卖老，乐得清闲。
